– Римо, – умоляющим тоном начал доктор, – пожалуйста, не бросай меня!
Остановившись в дверях, Римо обернулся.
– А почему бы и нет? Вы друг друга стоите.
– Тебе потребуется имя связного, – заметил Смит.
– Черт, – спохватился Римо. Эта мелочь совсем вылетела у него из головы.
– Ну вот! – вскричал Чиун. – Еще одно доказательство того, что Римо не способен обойтись без моей помощи. Он бросается вперед, сломя голову, и забывает о таких важных вещах! Да он наверняка влез бы не в свой фильм и провалил все дело!
– Еще несколько минут назад вы утверждали, что Римо прекрасно обойдется и без вас, – попытался возразить Смит.
– Я имел в виду обыкновенные задания, а это явно задача повышенной сложности, – парировал Чиун. – Ни одному из нас еще не приходилось сниматься в кино.
– Простите, значит, я неправильно вас понял.
– Я готов отказаться от условия о повышенной оплате за мое дальнейшее участие в работе, – пересилив себя, предложил Чиун.
– Очень щедро с вашей стороны, но, к сожалению, ничего не могу поделать.
– Ну тогда я сам готов вам доплачивать. В конце концов, снимаясь в фильме, я могу себе позволить эту роскошь.
– Неплохо придумано, Папочка, – заметил Римо, – но, боюсь, Смитти уже не переубедить.
Смит кивнул.
– У нас не остается иного выбора. Мастер Синанджу, мне очень жаль, но я никоим образом не могу устроить вас на съемки.
– Вы приняли окончательное решение? – холодно осведомился Чиун.
– Боюсь, что да.
– Тогда пусть этот неблагодарный белый отправляется в пустыню, – голос Чиуна не предвещал ничего хорошего, – и приготовьтесь, потому что нам предстоят очень нелегкие переговоры.
– Мрачная перспективка, а, Смитти? – шутливо заметил Римо. – Можете позвонить жене и сказать, что вернетесь как раз к новогоднему ужину.
– Только не уточняйте, в каком году, – зловеще добавил Чиун.
На лице у Смита выступил холодный пот. Одеревенелой рукой он пододвинул Римо папку.
– Здесь все, что может тебе потребоваться, – пробормотал доктор.
Взяв папку в руки, Римо заглянул внутрь.
– А я и не знал, что снимался в фильме «Кинг-Конг жив», – произнес он.
– Действительно? – спросил потрясенный Чиун.
– Здесь моя легенда, – объяснил Римо. – По ней меня зовут Римо Дюрок.
Ну что ж, пожелайте мне удачи.
– Чтоб ты сломал себе ногу! – сквозь зубы пробормотал Чиун.
– Такие вещи желают актерам, – отозвался его ученик, – а я каскадер. Им обычно достаются более традиционные пожелания.
– Тогда сломай руку, неблагодарная твоя душа!
Римо лишь рассмеялся в ответ. Когда дверь за ним захлопнулась, Мастер Синанджу резко повернулся обратно к столу. Судя по его лицу, Чиун старательно сдерживал бушевавшее внутри негодование, но именно это, пожалуй, и было страшнее всего.
Не проронив ни слова, Чиун уселся прямо на пол.
Взяв со стола папку с бланками и два карандаша, доктор Смит вскоре присоединился к нему.
– Я готов начать переговоры о контракте, – произнес Смит официальным тоном.
– Но действительно ли вы хотите, чтобы мы договорились? – сурово сказал Чиун. – Вот что мне хотелось бы узнать в первую очередь.
Глава 6
Сенатор Росс Рэлстон порой не гнушался обратится, как он в шутку говорил, в свою «скромной лавочкой по использованию служебного положения», но для него существовала вполне отчетливая граница между этим занятием и предательством государственных интересов. Не то, чтобы кто-то обращался к нему с предложением совершить измену родине, однако, если бы такое случилось, сенатор Рэлстон твердо знал, что он ответит. Ведь Рэлстон послужил на благо своей страны в Корее, и даже был награжден медалью «За боевое ранение». Наверное, в тот день, когда ему пришел приказ о награждении, больше всех удивился сам лейтенант Росс Рэлстон.
– За что мне его дали? – спросил Рэлстон, служивший маркитантом в тыловых частях.
– За ранение в глаз.
– Ранение? – Рэлстон чуть не рассмеялся. Он получил его в столовой, когда пытался разбить сваренное всмятку яйцо. Скорлупа никак не поддавалась, и Рэлстон с силой ударил по ней чайной ложкой так, что осколки разлетелись во все стороны. Один из них попал ему в глаз, но врач быстро вымыл этот кусочек соляным раствором.
– Да, за ранение в глаз, – повторил майор. – В рапорте написано, что в тебя попал осколок снаряда. Если это очередная ошибка, мы можем отослать медаль обратно.
– Нет-нет, – быстро проговорил лейтенант Рэлстон. – Как же, помню, осколок снаряда. Все верно, я действительно был ранен. Просто не ожидал получить за этот пустяк медаль. Конечно, ранение было не из приятных, но, в конце концов, я же не ослеп, да и головокружения почти уже не беспокоят. Ну, так в чем же дело? Цепляйте скорее эту штуковину.