– Но в небе не видно парашютов. – Парашютов и нет, – холодно заметил Чиун. – Они летят навстречу собственной смерти.
– Ну да, не может быть.
– Я вижу их так же ясно, как вас, – продолжал настаивать Чиун.
– Наверное, это манекены. Они, скорее всего, делают пробный прогон.
– Но я же вижу, как они в ужасе машут руками, – заявил Чиун.
– Это все ветер. Там, наверху, должно порядочно поддувать. Вы можете себе представить, каково это, прыгать с одной из этих штуковин? Бррр! От одной мысли у меня внутри все похолодело. Понимаете?
– Да, – отозвался Чиун. – Мне даже сейчас немного прохладно.
Он поднялся из-за стола.
– Пойдемте, нам нужно разобраться, что там происходит.
– Зачем?
– Затем, что пока вы поглощаете кровавую плоть какой-то несчастной коровы, несколько сотен людей падают в ожидании собственной гибели.
– Послушайте, вы, ... – начала было Шерил, но под суровым взглядом Мастера Синанджу замерла, не донеся вилку с куском бифштекса до рта.
– Хорошо, – вздохнула она, расплачиваясь по счету. – Одним бифштексом больше, одним меньше Хотя этот был весьма недурен.
Они молча вышли из гостиницы и направились к автостоянке.
– Я не смог связаться с Римо, – напряженно проговорил Чиун.
– С вашим другом? Господи, у меня совершенно вылетело из головы, что вы его разыскиваете.
– Римо должен был участвовать в съемках десанта?
– Возможно, но точно не знаю. Будь у меня на руках распорядок съемки, я смогла бы удовлетворить ваше любопытство. А что такое?
– Если он должен был прыгать, то сейчас Римо уже мертв. И тех, кто послал его туда, ожидает жестокая расплата.
Шерил внезапно поняла, почему манера маленького корейца совершенно парализовала ее волю. Перестав спорить, она открыла дверь своего джипа.
Взгляд Чиуна упал на красовавшуюся на приборном щитке табличку с надписью «Нишитцу Ниндзя».
– Почему этот автомобиль называется «Ниндзя»? – спросил он.
– В рекламе утверждается, что «в этой машине вы даже не почувствуете, что движетесь», – объяснила Шерил, включая зажигание. – На самом же деле, название хорошо подходит к манере этого джипа украдкой перевернуть водителя на повороте. Джиро всучил мне «Ниндзю», пока не пришла новая машина.
Чиун понимающе кивнул.
– Настоящие ниндзя тоже падают без всякой видимой причины. Наверное, пьют слишком много рисовой водки.
– Да, тогда понятно, почему эта зверюга жрет столько бензина, пробормотала Шерил, сворачивая на шоссе номер восемь. – Вы правда так беспокоитесь за своего друга?
Чиун не ответил.
– Послушайте, мы просто заедем на базу Льюк, и все выясним. И не волнуйтесь, – добавила она, похлопывая Чиуна по выпиравшему из-под шелкового кимоно костлявому колену. – Я уверена, с вашим другом все в порядке.
Чиун аккуратно переложил руку Шерил обратно на руль.
– У нашего путешествия есть вполне определенная цель, – отрезал он, – и я надеюсь, что мы туда все-таки приедем.
– Как скажете, – сказала Шерил, ведя джип в сторону пригорода.
Они были немало удивлены, когда по дороге им попался одинокий Т-62.
– Наверное, отбился от стада, – заметила Шерил.
Чиун не обращал на нее никакого внимания – он глядел в небо. Внезапно где-то в стороне центра поднялся столб дыма. Через несколько секунд до них долетел отдаленный грохот и джип качнуло.
– Вот это да! – сказала Шерил. – Значит, «Ниндзи» и вправду готовы перевернуться в любую секунду. Какой-то несчастный раскат грома, и мы чуть не полетели вверх тормашками.
– Это был не гром, – заметил Чиун.
Шерил взглянула поверх головы Чиуна в окно.
– Пожар, – решила она. – Интересно, где это?
– Это был взрыв, – продолжал настаивать Чиун.
Прежде, чем Шерил успела что-либо ответить, город сотрясли еще два взрыва. Шерил даже пришлось затормозить, так сильно тряхнуло ее Нишитцу.
– Боже мой, да вы только посмотрите! – воскликнула она. – Наверное, они уже снимают в городе.
– Нет, это были бомбы.
– Наверное, бензиновые взрывпакеты. Я видела, как вчера приготовили несколько штук. С виду они как надувные подушки, в которые залили красного сиропа от кашля, но на самом деле там бензин. Когда их взрывают, сначала идет вспышка, а потом поднимается огромный столб дыма. Знаете, сейчас с помощью спецэффектов добиваются совершенно потрясающих вещей.
– Нам нужно поторопиться, – настойчиво проговорил Чиун.
– Ладно, – кивнула Шерил, снова трогаясь с места. – Но предупреждаю если вдруг опять раздастся грохот, я тут же сворачиваю на обочину.
В том месте, где шоссе номер восемь выходило за пределы города, дорога была перегорожена двумя стоявшими боком танками. Их пулеметы были развернуты в стороны, так, чтобы шоссе простреливалось в обоих направлениях.