- Ну да, - вздохнул Артур, - программированные убийцы...
- Опять вы за свое, - произнес Крог без всякого раздражения. Впрочем, я и не рассчитываю убедить вас сразу. Нам предстоит еще много бесед...
- Мне не о чем беседовать с убийцами. Все ваши попытки обратить меня в свою веру абсурдны. Может, разумнее мне было бы притвориться и соглашаться с вами, но я не намерен. Я кибернетик и привык к двоичной логике. 1 либо 0, да либо нет, истина либо ложь. Третьего не дано.
- Я, конечно, понимаю, вы нас ненавидите. Но никто и не просит нас любить. Неужели вам не интересно - ну хотя бы из чистого любопытства! общаться с человеком будущего, узнать информацию, которую, кроме вас, мы можем доверить лишь нескольким человекам в городе? Ну хотя бы из принципа "своих врагов надо знать в лицо"?
- Я одного не пойму, - ответил Артур, - чего вы всем этим добиваетесь?
- Я же говорил вам, мы играем в открытую. Мы готовы оказать вам различные услуги, и ничего не требуем взамен.
- В таком случае, предоставьте мне квартиру. Я не могу оставаться в этой.
- Хорошо. Не хотите вернуться в свою бывшую?
- Бывшую? Но... как же Эльза? Я не думаю, что она...
- Хорошо-хорошо, - заторопился Крог. - Получите отдельную квартиру неподалеку от той.
- Неподалеку так неподалеку, - согласился Беланов, неожиданно для себя осознав, что он вовсе не против такого решения. - Завтра я туда переберусь. А теперь убирайтесь, я хочу спать.
- Пожалуйста. Да, и еще: когда ваши товарищи будут спрашивать о Генрихе, отвечайте, что не знаете. Получил повестку, ушел и не вернулся. Помните, что будет с теми, кому вы проболтаетесь.
- Вы даже не собираетесь объяснить людям, куда девались их сограждане?
- Мы распространим версию, что они добровольно остались в будущем. Спокойной ночи, господин Беланов.
9
Медленно тянулись дни. Старые приятели уже не собирались вместе: доктор днями и ночами пропадал в лаборатории, майор и Карл куда-то запропастились, иногда лишь захаживали Альберт и Петер. В глубине души Артур был даже рад: он не мог смотреть в глаза этим людям, не мог слушать их рассуждений о том, как теперь Генриху живется в будущем. Делать было нечего; Артур мучился от безысходной тоски. Петер начал как-то странно присматриваться к нему и однажды заявил напрямик:
- Артур, ты мне положительно не нравишься. Я понимаю, все эти события действуют угнетающе... почему бы тебе не лечь ко мне в клинику?
Артур отказался в довольно резких выражениях, потом извинялся. Петер покачал головой, видимо, утвердившись в своем мнении, но настаивать не стал.
В один из таких дней Беланова снова посетил Крог. "Хоть какое-то развлечение", - подумал Артур, впуская лейтенанта.
- Добрый день, господин Беланов, зашел вот к вам побеседовать, а то вы же скучаете. Да, кстати, - Крог протянул Артуру маленькую коробочку с кнопкой, - если я или кто-нибудь из наших вам понадобится, нажмите здесь.
- Лампа Алладина, - усмехнулся Артур, пряча коробочку в карман.
- Что? - не понял Крог.
- Ну да, вы же сказок не читали, на формулах воспитывались... Так что вы имеете мне сообщить?
- Что пожелаете - в пределах разумного, - неопределенно произнес миссионер, устраиваясь поудобней в кресле.
- Ну, например, откуда вы взялись на нашу голову?
- Ну, этот вопрос как раз не в пределах разумного. Я могу, конечно, сообщить вам географические координаты и год от начала вашей эры, но что вам это даст? Какая разница, сколько между нами лет разницы? - Крог улыбнулся невольному каламбуру. - Я полагаю, вам будет интереснее узнать о структуре нашего общества.
Артур не стал возражать.
- Насколько я понимаю, ваше общество не слишком демократично?
- Демократия - власть народа, - проявил, наконец, эрудицию Крог. Нет, такого у нас нет. У нас жесткая иерархия снизу доверху. Все административные должности дублированы компьютерами, часть этих должностей вообще не доверяется людям - только компьютерам. Не дублирована только верховная - ее занимает Великий Лидер Ордон Гройт.
- Так я и думал. Машины времени, благо человечества, ускорение истории - а на поверку банальная диктатура очередного ефрейтора.
- Главнокомандующий всеми родами войск не ефрейтор, - отрезал Крог. И вообще, он не имеет ничего общего с вашими полуграмотными вождями. Он велик не по должности, а по деяниям. Именно он обобщил теории и воплотил их в практику, построив первую машину времени. Именно он впервые применил хронотехнику в военных целях.
- Вот как? - заинтересовался Артур. - С кем же еще вы воевали?
- За то время, что нас разделяет, - произнес Крог, положив ногу на ногу, - в истории цивилизации происходили многочисленные потрясения. Периоды мира и благоденствия сменялись тяжелыми кризисами. Политическая карта менялась несколько раз, и весьма существенно. Лидер Гройт пришел к власти во время Шестого Глобального Кризиса. В это время нам, то есть Радикальному Блоку, противостояли государства Демократической Коалиции. Лидер Гройт создавший машину времени раньше наших врагов, отправил в их прошлое мощный вооруженный десант, разгромивший противника, так сказать, в зародыше. Демократическая Коалиция фактически выброшена из истории, о ней сохранилась лишь самая смутная информация. В короткий срок при помощи хронотехники все государства мира были объединены под властью Великого Лидера Гройта. Теперь вы понимаете, почему государственное устройство цивилизации, достигшей нашего уровня, может быть только авторитарным? Ведь в противном случае кто угодно окажется в состоянии изменять историю! Трудно себе представить более страшную катастрофу.
- Да, действительно катастрофа, - сказал Артур. - Никогда бы не подумал, что мечты о мировом господстве могут стать реальностью. Бред какой-то! И главное, всего этого можно было избежать. Строжайший запрет на любые хроноисследования... международный контроль... и из истории была бы выброшена не Демократическая Коалиция, а ваш поганый Радикальный Блок вместе с диктатором.