- Эльза! Господи! Ты с ума сошла! Ты что, не видишь, что делается?! Ты собрала вещи? Быстрее, Генрих ждет в машине!
- Это ты, Артур... Вы напрасно приехали. Я никуда не пойду, пока не дождусь Роберта.
- Он что, ушел?
- Примерно за час до того, как все это началось.
- Идем скорее. Он вряд ли сюда вернется. На всякий случай оставим записку.
- Свет погас полчаса назад. Как же он найдет записку? Правда, _э_т_о светит все ярче...
- Что _э_т_о_?
- Туман. Ты разве не видишь?
Теперь Артур обратил внимание на источник багрового света и подошел к окну. Туман совершенно преобразился. Он утратил свою однородность. Медленно шевелящиеся клубы полыхали изнутри багровым светом. Теперь Туман походил на дым пожара или замедленный в тысячи раз взрыв. Иногда внутри проносились смутные тени, словно адские привидения бросались друг на друга. Воздух непрерывно вспарывали молнии. Над Туманом росло бесформенное лиловое зарево.
- Господи... - прошептал Беланов и обернулся к Эльзе:
- Скорее! Дорога каждая минута!
- Но Роберт...
Артур быстрыми шагами пересек комнату и остановился у двери Роберта. Она оказалась не заперта.
- Он не вернется сюда, Эльза.
Даже в тусклом багровом свете видно было, что у комнаты нежилой вид. Ни одной вещи, нужной хозяину. Гостиничный номер, сданный под ключ.
- Идем. Может быть, встретим его на улице.
Он взял ее чемоданы. Она больше не противилась, взяла зонт и шагнула за Артуром в темноту лестничной клетки.
На улице несколько солдат устанавливали крупнокалиберное орудие. Грозная пушка казалась ничтожной игрушкой на фоне гигантских багровых клубов Тумана. По-прежнему хлестал ливень. Артур и Эльза подошли к подворотне, где осталась машина. Войдя внутрь, они обнаружили там одного Генриха, сидевшего на чемоданах.
- А где же автомобиль? - воскликнул Артур.
- Так получилось, - виновато ответил Генрих. - Их было человек двадцать, и всем нужна была машина. Я еле успел вытащить наши вещи.
- Что же делать? - прошептала Эльза. По лицу ее текла не то слезы, не то капли дождя.
- Только без паники! - воскликнул Беланов. - Из любой ситуации есть выход. Даже целых два. Вариант а: подняться в какую-нибудь квартиру, сидеть и ждать, что будет. Вариант б: идти из города пешком. Лично я за второе. Покорное бездеятельное ожидание меня не устраивает.
- Неизвестно, можно ли теперь выйти, - возразил Генрих. - В центре города остались одни военные, все оцеплено и перегорожено. Может быть, уже отдан приказ никого не выпускать.
- Смотрите, вон человек идет! - сказала Эльза. - Давайте у него спросим.
- Военный? - поинтересовался Генрих.
- Нет, не военный, - ответил Артур. - И вообще... странный какой-то.
Человек был действительно странный. Он брел по середине мостовой, худой, долговязый и нескладный. Собственно, в этом еще ничего странного не было. Однако, во-первых, он шел под проливным дождем без плаща или зонта. Во-вторых, шел он не в сторону окраины, а прямо по направлению к Туману. Артуру пришлось набраться решимости, прежде чем окликнуть его.
Незнакомец обернулся и подошел к ним. Очередная вспышка молнии вырвала из темноты его лицо, и Артур узнал его. Это был тот самый человек, что молился посреди улицы.
- Скажите, - спросил Артур, - вы идете оттуда, верно ли, что там оцепление?
- Оцепление? - удивленно переспросил незнакомец охрипшим голосом. Да, там, кажется, есть оцепление. А что?
- Как - что? Значит, отсюда нельзя уйти?
- Уйти? Вы тоже хотите уйти? Тогда почему вы еще здесь? Я-то думал, вы тоже поняли...
- Что - поняли? Что мы должны были понять?! - почти крикнула Эльзы. Ее била дрожь.
- То, что уйти отсюда - невозможно. На наших глазах сбывается Апокалипсис.
- Апокалипсис? Конец света? - переспросил Генрих.
- Так вы атеисты, - произнес незнакомец с сожалением. - Вы не знаете, что предрекает Апокалипсис. Не конец света, а конец тьмы. Побежден будет дьявол, и низвержен. Погибнут нечестивые, принявшие знак его на чело и на руку, и прочие, погрязшие во грехе. Но спасутся праведные, чьи имена записаны в книге Агнца, и настанет царство Божие.
- И почему вы думаете, что это произойдет сейчас? - спросил Артур.
- Не сейчас, но вскоре. Ибо уже вышел дым из кладезя бездны, и выйдет из дыма железная саранча Авадонны, и будет вредить людям пять месяцев...
- И вы туда идете? - перебил Беланов.
- То, что происходит, происходит по воле Господа, и надо принимать это с благодарностью. Все храмы закрыты, а в некоторых, грешно сказать, расположились военные. Я иду в Собор.
- Собор?! Он же на Дворцовой площади, в самом сердце Тумана! воскликнул Генрих.
- Вот именно, - ответил незнакомец и снова вышел под дождь. - И призываю вас последовать за мной, пока не поздно.
- Нет уж, мы поищем другого спасения, - пробормотал Беланов. С-сумасшедший! - добавил он с брезгливостью, когда неизвестный скрылся.
- Нет, по-своему он прав, - возразил Генрих. - Однако что нам делать, если там действительно оцепление?
- Оцепление - для того, чтобы никого не впускать, - ответил Артур. Почему они должны нас не выпустить?
- Сколько можно стоять и рассуждать?! - взорвалась вдруг Эльза. Идемте же, наконец, хоть куда-нибудь!
Они вышли из подворотни и быстро пошли вниз по улице. Теперь им часто попадались люди: военная, ученые из Центра и даже жители, которых почему-то не захватила первая волна паники. Пробежал в сторону Тумана человек с видеокамерой. По тротуару навстречу прошел седой благообразный господин с сигарой в зубах. В одной руке он держал зонт, другой опирался на трость.
- Вот человек, - пробормотал Генрих, - вокруг конец света, а он совершает себе вечерний моцион, словно ничего не случилось.
- Стойте! - воскликнул Артур и сам остановился. - Я знаю, что делать.
- Что? - осведомилась Эльза без особого интереса.
- Надо позвонить Грэбсу! Сейчас в городе распоряжаются военные. Это единственный человек, способный вытащить нас отсюда.
- И куда ты намерен звонить? - поинтересовался Генрих, опуская чемодан на мостовую. - Ты знаешь телефон штаба?
- Для начала... ну хотя бы в магистратуру.
- А если там уже никого нет?
- Подождите! - прервала их Эльза. - Дождь...
Ливня уже не было. Не было и мелкого моросящего дождя последних месяцев: падали крупные капли, становясь с каждой секундой все реже. Словно кто-то в небесах заворачивал кран душа.