— Боже Всемогущий!
Шэннон уселась за компьютер.
— Оружие пока не подключено. Когда его подключат, код допуска будет известен только папе. По моим расчетам, он откроет свою великую тайну тебе — в обмен на твою душу. — Она рассмеялась. — Хочешь посмотреть, как работает эта штука?
Произнеся несколько слов в переговорное устройство, она вызвала замысловатую схему на большой жидкокристаллический дисплей. — Белые сигналы обозначают размещение эксимерно-лазерных батарей ООН. Зеленые — китайские базы. Обрати внимание на два красных сигнала!.. Это папины страховочные пункты — один в Саскачеване, другой на Мальдивских островах, к югу от Индии. Его собственные наземные станции — на случай, если кому-нибудь, к примеру китайцам, удастся разрушить остальные.
— А наземные лазеры для чего? Чтобы посылать смертельные лучи в систему боевых зеркал?
— Да нет, не совсем. В случае запуска ядерной ракеты или других враждебных действий эксимерный огонь выпускает когерентные лучи по орбитальным отражателям. Видишь большие голубые сигналы? Они маневрируют с отражателями и уже направлены на заданную цель. В зависимости от природы луча — а она может варьироваться бесконечно — он либо пронизывает, либо сжигает цель, либо выводит из строя электронное и электрическое оборудование. Последняя версия наиболее разнообразна. Определенные типы лучей могут превращать микроэлементы в груду лома, дезактивировать ракеты, самолеты, корабли, противоспутниковые системы — все, что имеет компьютерное управление. Более того — они могут закоротить автозажигание, радио, видео, даже электрическую лампочку, прослушивающие устройства, солнечные батарейки в часах и калькуляторах. «Звездный удар», по сути, наиболее совершенная защита против любой войны.
— Или наиболее совершенное нападение.
— О да! Представь себе современный город, лишенный электричества и электроники. Фактически это была бы гибель цивилизации, возвращение к средневековью.
Виктор обвел рукой помещение.
— А если мы его заложим?
— Попробуй доказать! Это невероятно дорогостоящая система управления коммерческой спутниковой связью — и больше ничего. Никаких инкримирующих элементов тут никто не найдет. А против того, чтобы иметь в банке данных описание «звездного удара», закона нет, тем более если ты занимаешься производством спутниковых систем управления. Что до космической аппаратуры… она может контролировать любой тип спутников — метео, связи, наблюдательных, трансляционных. У папы их по меньшей мере сорок шесть.
— И когда «звездный удар» будет закончен?
— В конце две тысячи тринадцатого. Несчастливый год… а может, счастливый — как взглянуть.
Виктор хмурился, напряженно размышляя за умственным барьером.
— В схеме завоевания мира, начертанной твоим отцом, по меньшей мере десяток дыр. Самое уязвимое место, безусловно, Китай. Он независимо от всех управляет своими спутниками и располагает собственными эксимерными батареями. Что, если в качестве щита он использует сигма-поле?..
— Папа не собирается завоевывать мир.
— А тогда что же…
Она пошептала в микрофон. Экран почернел. У Виктора волосы на голове зашевелились.
— Но это… безумие!
— Это — его видение Абсолюта, — уточнила Шэннон. — Он предложит тебе «звездный удар» как орудие мирового господства, а ты за это поможешь ему разрушить оперантный корпус. Папа знает, что на него уже вышли. — Она встала, разгладила на бедрах белую юбку, криво улыбнулась. — Возможно, даже подозревает, кто его предал. Но он загнан в угол своей любовью. Все еще надеется повернуть меня на избранную им дорогу. А не меня, так ребенка…
— Любовь! — В устах Виктора слово прозвучало богохульством.
Шэннон отвернулась от него.
— Я редко сюда прихожу. Только когда хочу вспомнить и укрепить свою решимость. Он именно тут сделал со мной это… И всякий раз, как я ухожу отсюда, мне делается страшно. Что, если дверь не подчинится приказу или вдруг откроется с другой стороны, он войдет и потребует, чтобы я подтвердила свою привязанность? Смогу ли я его отвергнуть? Может, я уже подтвердила?..
Нет ! — сказал Виктор, и она припала к нему так, что страх и ярость растворились в забвении.
Несколько часов спустя она открыла дверь. В холле было пусто. Сквозь стеклянные панели они увидели бушующий снаружи ураган.
— Мой «феррари»! — взвыла она. — Я оставила окошко открытым!
Смеясь, они побежали к лифту.
25
Луисбург, Пенсильвания, Земля
6 августа 2012 года
Надзиратель федеральной тюрьмы открыл дверь в маленькое помещение с одним металлическим столом и двумя стульями.
— Подойдет, профессор Ремилард?
— Прослушивается? — ровным голосом спросил Дени.
Надзиратель хмыкнул.
— Что вы! В двери есть окошечко, но агент Табата уже дал нам понять: во время вашего свидания с заключенным никакого надзора не требуется. Приказать, чтобы его привели?
— Да, пожалуйста.
Дени поставил на стол дипломат. Едва надзиратель вышел, он извлек оттуда четыре ничем не примечательные карточки и разложил их по углам камеры. Если и есть «жучки», они теперь ослепнут и оглохнут.
Пришлось объяснить президенту, что дальнее корректирующее испытание невозможно. В процессе ВЭ необходимо невероятное усилие, чтобы подслушать даже декларативную телепатию — самый «громкий» тип, а прочесть скрытые мысли наблюдаемого на таком расстоянии ни один виртуоз не сможет. Единственный способ проверить странное признание жены Джерри Трамбле — испытать его при личной встрече. Опыт может иметь успех, а может и не иметь — в зависимости от психического настроя Трамбле.
Что до морально-этической стороны… Тут Дени все тщательно обдумал. Поскольку законодательство, разрешающее умственный перекрестный допрос, еще в стадии ратификации, он примет его de facto с условием, что никакая добытая им информация не будет использована в качестве прямых улик и ему ни в чьем деле не придется давать показания.