Голос шел откуда-то из пустоты сверху, рождаясь примерно в десятке метров над землей, — очевидно, пелена невидимости укрывала взлетевшего мага; не собираясь дослушивать заклинание до конца, оба рванулись в стороны, мощными прыжками выскакивая из возможной площади воздействия [3].
В тот же миг атакующий маг закончил свое заклинание, и позади них в землю врезалась невидимая Сила, мастерски сложенная в единый, сокрушающий удар. Нет, это не был шар жаркого огня или повергающий на землю ледяной шторм, — это был удар чистой силы, пронзивший воздух и землю, скрепивший их кратким тяжким стоном. Вельх ощутил, как мощная волна всколыхнувшегося от удара воздуха бросает его вперед, упал, не в силах устоять на ногах, и начал разворачиваться назад, одновременно вскакивая.
Глазам его предстало клокочущее полупрозрачное, темное пламя, извивающимися чернеными языками лижущее кусты, деревья и траву, которые съеживались, гибли за считанные мгновения на расстоянии вытянутой руки; незримый, давящий и окутывающий мгновенной слабостью поток бушующего сумрака вертелся в локте от вскакивающего Гленрана, а маг наверху так и не стал видимым, что лишний раз говорило о его мастерстве.
Фрабар на противоположном конце охваченного темным пламенем круга, гипнотизирующего бликами, резкими черными и серебристыми вспышками, также успел длинным прыжком уйти от стены движущегося, мечущегося огня, и уже встал, освободив от ножен свой меч; оба потратили мгновение на то, чтобы переглянуться, и еще одно на то, чтобы убедиться: черное пламя не угасает, не распадается на отдельные слабеющие язычки, а продолжает стремительно вращаться в пенно-черном вихре, который...
Вельх подавил захлебывающийся крик, успевая лишь выхватить из петли свой деревянный меч, когда от мага сверху вместе с краткими словами заклинания в поток черного огня снизошла новая доля беснующейся Силы, и круг темного пламени расширился внезапным резким рывком, поглощая и Фрабара, и его.
Серебряно-желтые, ошеломляюще яркие искры взорвались в голове Гленрана, как только яростное клокотание окружило и заполнило его. Темное пламя было ледяным, опустошающим и клейким. Словно жало гигантской черно-желтой осы, в сердце и голову Вельха впилась тусклая, давящая боль, ноги его подкосились, и он упал на колени, не в силах устоять, а затем, сминаемый кружащим голову шквалом, ничего не видящий из-за слезящихся глаз и не слышащий за сводящим с ума шелестящим криком бьющегося вокруг, поглотившего его тело черного огня, свалился на холодную землю, укрытую тонким покровом мертвой травы.
Сознание и тренированная воля Вельха бились с подступающей слабостью, но темнота, стремительно ломая защиту, все более высокими и пенными валами обрушивалась на него, сминая все, что еще осталось.
Правая рука неожиданно стала горячей, как заслонка пылающей печи, и он почувствовал чье-то присутствие, здесь, рядом, — присутствие, осененное спокойным, мощным гневом и цельной, необыкновенно устойчивой силой.
Неслышимый голос заполнил гаснущее сознание Вельха, повелевая ему прийти в себя и встать на колено, левой рукой упираясь в землю, а правой сжимая полыхающий ярким солнечным светом отросток Боевого Древа, друидский меч, когда сверху пришло новое заклинание, вяжущее, скручивающее тело в полный, бесчувственный паралич.
Вельх натужно взревел и вдруг, преодолев силу давящего заклятия, резко вскочил.
Голова вознеслась над жухлыми кустами, кровь прилила к щекам, и головокружение пронзило все тело, но заклинание паралича было пересилено, а темное пламя, за считанные мгновения повергнувшее одного из сильнейших воинов Империи, теперь опадало, рассеиваясь, впитываясь в землю, чтобы исчезнуть в ней навсегда.
Мага по-прежнему не было видно, и только лежал на земле без движения Фрабар, который, верно, тоже попал в темную волну, и, находясь там, пересилить второго заклинания не смог.
Все было рассчитано верно, и, судя по всему, против них действовал маг, в могуществе не уступавший Высоким Мастерам, а значит, то был либо представитель Конклава, либо высшего посвящения жрец одного из темных Богов, ибо ни один из магов-ренегатов повелевать такими силами не мог.
Сжимая в руках спасший его меч и посылая ему чувство яркой благодарности, воин подбежал к застывшему на земле Фрабару, глаза которого, прищуренные, зловеще смотрели с темного, застывшего в напряжении лица, отражающего проигранную борьбу с черным валом, вспыхнувшим мрачным желтым и сверкающим серебром.
3
«Площадная магия почти всегда более опасна для природы, чем узкоцентрованная того же типа; для персон, напротив, ее воздействия гораздо реальнее избежать, покинув площадь воздействия или хотя бы его эпицентр.
Любой, сталкивавшийся с магией такого вида (сюда входят и дымовые завесы, и туманные стены, многие элементальные и боевые заклятия), знает, что воздействие подавляющего большинства площадных заклинаний несколько ослабевает в стороне от эпицентра и резко ослабевает за пределами площади воздействия. Например, убийственный огненный шар (массированное использование которого во второй и третьей кочевничьих войнах Имперскими магами сломило неостановимое движение конных войск на восток, по всему фронту оставляя обугленные трупы людей и коней), в стороне от эпицентра действует с половинной силой, а за пределами дрожащего алого контура практически теряет свой жар, лишь обдавая стоящих рядом с ним безвредной волной горячего воздуха, способного лишь отвлечь внимание, замедлить на несколько секунд или сбить концентрацию у магов.
Так и с остальными заклятиями: в отличие от обычного костра, жар которого причиняет ощутимую боль и в полуметре, и в четверти, и в локте от самого огня, площадные заклинания (особенно действующие мгновенно), наносимые повреждения далее площади своего воздействия не распространяют.
Значит, будучи ловким и достаточно быстрым, а также улучив момент, когда маг уже сцентрировал площадное заклинание, но еще не завершил его чтения, можно преодолеть зону воздействия и оказаться вне опасности. Обычно это около пяти — десяти метров, которые спасающемуся нужно промчаться за одну-две секунды, если он успел вовремя понять, что его атакуют площадным заклятием, которого можно избежать.
Следуя этой мысли, правители различных государств заложили основание под идею существования специально натренированных отрядов для сражений с применением магии, формирование которых началось в 179 году эР, сразу же после первого столкновения с Антаром, государством магов, начавшим свою памятную любому историку, магу и просто образованному человеку экспансию, которая закончилась, как мы знаем...»