— Ты ошибся. Это ничего, это бывает. Видимо, я недостаточно рассказал тебе, плохо что-то объяснил…но все еще можно исправить…
— Что исправить? — прохрипел я.
— Ты можешь сменить путь!
— Я не хочу этого делать, — ответил я.
Нуки зло зыркнул на меня.
— Почему? — прорычал он и спросил вновь, повысив голос: — Что заставило тебя стать этим…
— Все просто, — ответил я, — я недостаточно силен, чтобы стать берсерком, таким, как ты. Но зато я ловкий и быстрый. Выбор пути волка позволил мне стать еще быстрее. Я просто выбрал путь, который помог развить мои таланты.
Столь длинная речь отняла у меня все силы. Я замолк, отчаянно хватая ртом воздух.
— Это глупое решение, — прорычал Нуки, — глупое и необдуманное! То, что ты недостаточно силен, легко исправить. Я понимаю, ты просто пошел по легкому пути, не хотел тренироваться. Но всего несколько лет тренировок, и ты станешь истинным берсерком, ты сможешь…
— Я не пошел по легкому пути, — перебил я его. ‒ И не отказываюсь от тренировок. Я стараюсь развить свое тело, стать сильнее. Но я быстр от природы, и ульфхеднары ставят превыше всего именно это качество — скорость и ловкость.
Нуки скрипнул зубами, когда я произнес ненавистное ему слово.
— Они трусы! Они не подчиняют свой дар, а тщательно его скрывают. Нельзя дрессировать дикого зверя! Иногда нужно позволять ему явить свою натуру!
— Они просто пошли своим путем, — заявил я, — и нет никакого смысла во вражде. Ты был мне другом и учителем, ты им и остался. И неважно, какой путь я выбрал.
Нуки собирался сказать что-то еще, но я его перебил.
— Я ‒ ярл, Нуки. И собираюсь идти дальше этим путем. Пока что у меня хорошо получается. Но ты показал мне, что я могу использовать свой талант и вне боя. Ульфхеднары делают это лучше, чем берсерки, они могут смотреть на мир так, как это делаешь ты на поле боя…
— Это все можем и мы!
— Но мы уступаем им в этом! — не сдавался я. — Оба пути верны. Нет ошибочного. У каждого есть свои плюсы и минусы. Почему мы с тобой должны враждовать? Кто так решил?
Нуки замолчал, глядя на меня. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но ни слова не выдавил из себя.
— Так кто решил, что мы с тобой должны биться? Ты? Почему?
— Волки и медведи всегда враждовали, — ответил, наконец, Нуки.
— Почему?
— Мы ненавидим друг друга и стараемся убить.
— Но я ведь не пытаюсь тебя убить? Зачем мне убивать друга и учителя?
— Ты только стал на этот путь, и еще…
— Ничего не изменится. Я не считаю, что предал тебя, не считаю, что ты мне стал врагом, и я не хочу тебя убивать.
— Но ты не захотел становиться берсерком!
— Я стал им. Стал тем, кем должен стать. Ярл-ульфхеднар сможет привести свой народ к процветанию. Какой от меня прок, как от медведя? Всегда быть в гуще сражения? Убить десяток врагов и героически умереть? Зачем? Я не ищу смерти!
— Ты трус!
— Я? Трус? — рассмеялся я. — Ты думаешь, я боюсь смерти?
— Да!
— Только что я стоял и ждал, пока ты меня прикончишь. Я не пытался защищаться, я был готов умереть. И я трус?
— Ты побоялся сражаться!
— Я не боюсь сражений. И не боюсь сражаться с тобой. Я просто не хочу тебя убивать. И тебе я позволил сделать выбор — убить меня или поговорить со мной.
— Нужно было тебя убить!
— Еще не поздно, — ухмыльнулся я, — вперед!
Нуки что-то проворчал и отвернулся.
Несколько минут мы просидели в молчании. Стоявшие неподалеку Р`атор, Болли и Рагнар просто наблюдали за нами, не решаясь подойти.
— Ты можешь все исправить… — наконец сказал Нуки.
— А я не допускал ошибку, чтобы ее исправлять, — ответил я.
— Если ты убьешь медведя голыми руками, то это будет считаться… — словно бы не слыша меня, бубнил Нуки.
— Я уже убил волка. Так что свой путь я выбрал.
Нуки запнулся и замолчал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он задал следующий вопрос:
— Почему ты не носишь шкуру зверя?
— А зачем мне это?
— Ты ‒ ульфхеднар, ты доказал это. Ты имеешь право. Пусть каждый видит, кто ты.
— Мне как-то не хочется сообщать каждому, кто я, — усмехнулся я.
— Почему? — искренне удивился Нуки.
— Некоторые, — я кивнул на него, — могут попытаться меня убить.
— Мы всегда враждовали. Так заведено, — пожал он плечами.
— Кем и почему так заведено? — хмыкнул я. — Еще раз говорю — лично я с тобой враждовать не хочу. А ты со мной?
— Ну…я должен, — пробормотал Нуки.
— Почему?
Нуки ничего ответить не смог.