— Ярл Р`мор! — старуха поднялась, едва я подошел к ней. — Я хочу тебе кое-что рассказать…
— Что именно? — поинтересовался я.
— Ты убил Бьерга, — сказала старуха, — и я считаю, что он это заслужил. Чертов отцеубийца, он едва не сгубил весь Агдир!
— Помнится, когда-то его считали освободителем и спасителем Агдира, — усмехнулся я.
— Когда-то так и было, — кивнула старуха, — вот только кто знал, что лучше бы нам тогда было оставаться в ярлстве Рорха…
— Чем же так плох был Бьерг?
— Я нянчилась с ним с малых лет, — сказала старуха, — и тогда он был веселым и сообразительным пареньком. Однако все изменилось. У нас на острове появился старик…
— Старик? — переспросил я.
— Странник. Никому не ведомо, откуда он пришел, как вообще добрался до нашего острова. Знаю лишь одно: этот старик — колдун, а может быть и сам Локи, принявший человеческий облик и решивший развлечься…
— И как же он развлекался?
— Он втерся в доверие к сыну нашего тогдашнего тэна, к Бьергу. Подлый старик отравил разум юноши, очаровал всякими сказками. И Бьерг поверил ему. Молодой Бьерг с каждым месяцем становился все хуже. Он желал власти, желал славы. Покуда был жив его отец, Бьерга было кому приструнить, а затем старый тэн умер. И я, как и многие агдирцы, считаю, что уйти в Вальхаллу старому тэну помог его же сын.
— Засиделся, значит, отец на троне? — хмыкнул я. — Молодой наследник не мог терпеть?
— Похоже на то, — согласилась старуха.
— И куда делся тот старик? — осведомился я.
— Когда ты пришел на наш остров, захватив Бьерга, старик словно под землю провалился. Искали его долго, но так и не смогли найти…
— А мне чего не сказали?
Старуха отвела взгляд.
— Молодые не верят старым, считают, что мы выжили из ума. Кто рискнет пойти к ярлу и сказать, что у нас на острове живет колдун? Кто решится сказать, что обыскали весь остров, но колдуна так и не нашли? Ты посчитал бы нас слабыми, глупыми.
— Ну, допустим, — кивнул я, — пропал колдун, и черт с ним. Туда и дорога.
— В том-то и дело, мой ярл, — вздохнула старуха, — он появился вновь. Нам неведомо, где он прятался, однако он вылез на свет.
— Так убейте его, и дело с концом! — хмыкнул я.
— Твой брат пригрел эту змею. Теперь колдун отравляет его.
— Р`ам? — удивился я.
— Да! — угрюмо буркнула старуха. — Он приблизил к себе старика, слушается его во всем и не позволяет никому причинить ему вред. Один из воинов уже поплатился за непослушание — он хотел прирезать колдуна. Твой брат жестко казнил бедолагу.
— А колдун?
— Молодой воин не смог добраться до него…
— Значит, — заключил я, — ты приплыла на Одлор, чтобы предупредить меня?
— Не предупредить! — прошипела старуха. — Я прошу тебя, умоляю, отправляйся на Агдир и убей этого выродка! Говорят, ты избранник Одина! Только тебе по силам справиться с колдуном, будь он даже самим Локи.
Раздумывал я лишь секунду.
— Хорошо, — кивнул я, — сейчас мы должны отправиться на Длинный остров, но затем я навещу Агдир. Ты поплывешь с нами?
— Смилуйся, ярл! — прошелестела старуха. — Я еле пережила путь от Агдира до Одлора и уверена — обратная дорога убьет меня…
— Хорошо, — кивнул я, — тогда оставайся здесь. Я распоряжусь, чтобы у тебя была крыша над головой и еда.
— Спасибо, мой ярл, — склонила голову старуха.
— Скажи мне, ты знаешь, как выглядит старик? — спросил я ее.
— Да, — удивленно ответила она.
— Узнаешь его, если я привезу его самого или его голову?
— Узнаю, — кивнула старуха, — но лучше вези только голову. Кто знает, какие напасти он может наслать на тебя в дороге? Это дитя йотунов наверняка попытается погубить тебя, попытается сбежать…
Я кивнул.
Ну вот, блин, только этого мне не хватало! Колдун теперь появился…
Впрочем, я отлично помнил, что в мире Норхарда никакой магии нет. И тот, кого принимают за колдуна, вряд ли обладает какими-то сверхспособностями. Но тут у меня в голове мелькнула догадка: а что, если этот самый «колдун» — Гуков?
Чем больше я обкатывал в голове этот вариант, тем логичнее он мне казался. Гуков не контролировал Бьерга. Быть может, Бьерг и не был его персонажем? Очень даже может быть. Бьерг появился на Вестланде необычным способом, но назад вынужден был возвращаться на своих двоих. Почему было не перенести себя и своих воинов еще раз? Быть может, потому, что рядом с ними и не было самого Гукова?
Вся магия «колдуна» легко и просто объясняется читерством. Все странности в истории с Бьергом легко обосновать логически, если представить, что Гуков управлял совершенно иным персонажем, который не всегда сопровождал Бьерга в его странствиях.