— Твою мать.
Время утекало со страшной скоростью, каждая новая минута грозила крахом всех возможных надежд и я наконец-то совершил первое осмысленное действие — напрягся, каким-то чудом выдавил из внутреннего хранилища нож, а затем попытался с ним договориться.
— Дружище, нужна помощь… я все верну, обещаю, но нужно много. Действительно много… слышишь?
Пару томительных секунд ничего не происходило, а потом на меня ни с того ни с сего обрушился настоящий водопад мутной энергии — артефакт явно воспринял просьбу всерьез и решил буквально утопить хозяина в заемной силе. Торопясь использовать всю эту мощь, я повернул голову, сфокусировал взгляд на звеньях ближайшей цепи и активировал магический лазер. Заклинание уперлось в невидимую защиту, прорвало ее, а затем располовинило одно из толстых стальных колец и выжгло длинную волнистую линию на грубых досках. Вверх поднялось облако неприятного белого дыма.
— Так, — пробормотал я, хватаясь за рукоятку ножа. — Так…
Магических сил по-прежнему было до черта, вторая цепь развалилась точно так же, как и первая, однако слишком резкие движения оказались неприемлемыми для измученного организма — получив частичную свободу, я вновь растянулся на столе, жадно глотая вонючий воздух.
— Так… дерьмо…
Попытка занять сидячее положение вызвала острую боль сразу во всем теле, но я стиснул зубы, прошептал несколько черных проклятий и смог увидеть собственные ноги. Зрелище окровавленных, истерзанных и разлохмаченных конечностей оказалось жутким, но я запретил себе думать о ранах и ценой еще одного неимоверного усилия пережег третью цепь.
— Давай… давай…
Заемные силы ни с того ни с сего начали уходить, я испуганно выругался, сотворил еще одно заклинание, опалил собственную щиколотку, но все же сумел справиться с задачей. Обрывки цепей по-прежнему болтались на мне, однако теперь они не были ни к чему прикованы и никак не могли помешать телепортации. Нужно было всего лишь решиться на нее и получить от клинка еще одну дозу энергии.
— Так…
Тратить свой единственный шанс на попытку возвращения в мир лордов было действительно страшно — в первую очередь из-за того, что вокруг меня сейчас и так хватало магических заслонов, на преодоление которых могла уйти вся доступная энергия. Оставаться в гостях у своих заклятых врагов было еще страшнее. Думать про какой-то иной вариант вообще не имело смысла.
— Соображай, твою мать, соображай…
Попытки взбодрить себя за счет примитивного аутотренинга ни к чему не привели — мне по-прежнему было чертовски больно и плохо, мысли упорно путались, а весь процесс держался лишь за счет регенерации. Во всяком случае, у меня сложилось впечатление, что здесь замешана именно регенерация. Хотя…
Я с трудом оборвал неуместные рассуждения, попытался вспомнить более-менее знакомые места чужого мира, а затем снова обратился к ножу:
— Приятель, надо еще. Очень надо. Если мы отсюда не вырвемся, меня убьют и кормить тебя будет некому. Отправят куда-нибудь в колодец, закидают землей и все. Нужно выбираться. Очень нужно, а то загнемся оба. Слышишь? Очень нужно. Если не получится, то все. Вообще все, слышишь?
Мой сбивчивый монолог не блистал какой-то особенной логикой, но артефакт умел воспринимать все происходящее на уровне эмоций, а их у меня сейчас хватало с избытком. Шлюз снова открылся, энергия начала заливать меня широким потоком и я сконцентрировался, тщательно выстраивая нужное заклинание. В голове еще раз промелькнула паническая мысль о том, что организованная вокруг города защита как раз и настроена на предотвращение таких вот побегов, но я запретил себе об этом думать, глубоко вздохнул и распахнул внутренние резервы. Концентрация использованной в заклинании силы возросла до немыслимых значений, воздух сам собой вспыхнул, пространство охотно дернулось мне навстречу, замедлилось, снова пришло в движение… а потом вокруг меня что-то затрещало, пыточная комната растворилась в бесконечной темноте, кожа ощутила порыв ледяного ветра и я очутился посреди глубокой вонючей заводи.
Над головой смыкались кроны увитых лианами деревьев. Сквозь листву пробивались робкие лучи зарождающегося рассвета. В воздухе кружились какие-то насекомые и витал приторный аромат неизвестных мне цветов. Где-то рядом должен был находиться идущий сквозь болота тракт, а также недавно разоренная моим отрядом крепость.