— Ладно, хрен с ним. Попробуем.
Несмотря на поздний час, Ивен дежурил возле портала — когда я вернулся в храм и переступил порог молельного зала, то первым, что бросилось мне в глаза, была именно его недовольная физиономия. Впрочем, щеголь не стал делать акцент на моем поведении, читать нотации либо каким-то еще образом демонстрировать свое раздражение.
— Прогулялся?
— Так точно.
— Меч нашел… источник силы?
— Э… наверное. Не знаю, как называют такие вещи.
— Их называют источниками, — педантично повторил собеседник, рассматривая болтающийся на моем поясе клинок. — Хорошая вещь.
Я непринужденно улыбнулся, махнул рукой, после чего ловко перевел разговор на другую тему:
— У меня тут назрел один вопрос. В вашем мире ценится золото?
— Ценится.
— Мне удалось обнаружить проход в местную сокровищницу. Если хотите, мы с вами можем вернуться во дворец, забрать оттуда все ценности, а затем их поделить. Разумеется, большая часть достанется вам, но я рассчитываю на определенную благодарность. Не обязательно материальную.
Лицо Ивена осветила теплая улыбка, он мечтательно вздохнул, однако затем сокрушенно покачал головой:
— Не получится, Макс. Высокие лорды следят за тем, чтобы все проходящие через портал ценности оставались в распоряжении государства. Так что спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.
— Значит, поднимем эту проблему на следующий уровень. Если вы объявите о том, что нашли солидные запасы золота, это ведь повысит ваш статус?
— Скорее всего, да.
— Тогда почему бы нам с вами не заняться данным вопросом? Вы улучшите свой послужной список, а я буду рад избежать конфискации различных безделушек. Например, этого меча.
— Ты в любом случае сможешь оставить себе меч, — успокоил меня щеголь. — Мы не претендуем на такие мелочи. Но в твоих рассуждениях действительно есть правильное зерно. Поговорим об этом завтра.
— Если что, там действительно много…
— Завтра, Макс. Завтра.
— Хорошо, понял. Завтра — так завтра.
Не знаю, какими аргументами руководствовался Ивен, но выводы по итогам нашего разговора он сделал совершенно правильные — весь следующий день мы занимались тем, что переносили найденные сокровища из дворца в храм, не отвлекаясь даже на то, чтобы как следует перекусить. Работы было много, чертовы бивни и сундуки с монетами оказались невероятно тяжелыми, однако благородный аристократ не чурался физического труда и пахал наравне со мной — это отчасти спасало ситуацию. В результате ближе к вечеру сокровищница опустела, возле портала образовались солидные залежи золота, слоновой кости, драгоценных камней и прочих ценностей, а наши силы окончательно иссякли. Лично у меня хватило энергии только для того, чтобы добраться до кровати, рухнуть на нее и сразу же отключиться.
— Вставай, — буквально через мгновение послышался рядом противный голос щеголя. — Время.
За прошедшие дни окружавший моего нового знакомого ореол тайны изрядно потускнел, я растерял весь изначальный пиетет и начал относиться к нему как к очередному средневековому выскочке, поэтому отреагировал не совсем подобающим образом — перевернулся на другой бок, буркнул ругательство и постарался снова заснуть.
— Портал откроется через полчаса, — сообщил чертов аристократ. — Ты решил остаться в этом мире?
— Вот дерьмо…
К нужному моменту я успел собраться, проверить рассованное по карманам золото и другие вещи, а вот до конца проснуться мне так и не удалось — работа грузчика оказалась для моего тела настолько внезапной и шокирующей, что не помогла даже регенерация. Я хотел спать, есть, валяться под уютным одеялом…
— Отойди в сторону. Не мешай.
Мерцавшие на полу символы стали разгораться, внимательно следивший за ними маг принялся шептать какие-то непонятные слова, я ощутил резкую концентрацию стихийной энергии, а затем над печатью разлилось приятное желтое сияние и портал наконец-то открылся. Вопреки моим ожиданиям, он представлял собой не стационарное окно в другую реальность, а широкую энергетическую завесу, по другую сторону которой не просматривалось вообще ничего. Пока я соображал, нет ли здесь какой-то хитрой ловушки, потоки света расступились и перед нами возник высокий старец в белоснежной мантии.
— Высокий лорд Элиа, рад вас приветствовать, — тут же склонился в вежливом полупоклоне Ивен. — У меня хорошие новости.
Я тоже поспешил кивнуть, однако старик не обратил на меня никакого внимания, уставившись на распахнутый сундук с золотом. Кажется, наши мучения не пропали даром — благородный металл действительно вызвал у него положительные эмоции.