— Сюда, — произнес куратор, когда мы оказались на втором этаже. — Ваш зал для упражнений.
Выделенное нам помещение оказалось весьма просторным, а на его стенах просматривалась тонкая вязь магических символов — судя по всему, здесь можно было без особых проблем заниматься отработкой опасных заклинаний. Находившийся в центре комнаты мужчина щеголял белоснежной мантией и аккуратной прической, а окутывавшая его аура говорила о том, что перед нами самый настоящий лорд — не знаю уж, обычный или высокий. То есть, мы действительно попали в учебный класс. И увидели своего первого учителя.
— Сегодняшние рекруты, — доложил сопровождавший нас куратор. — Способности хорошие, язык изучен. Готовы к работе.
— Отлично, — кивнул мужчина. — Свободен.
Куратор тут же ретировался, а мы уставились на аристократа, ожидая дальнейших распоряжений. Тот окинул нас не менее внимательным взглядом, после чего заложил руки за спину и начал прохаживаться взад-вперед, явно собираясь с мыслями. Выглядело это достаточно забавно.
— Меня зовут лорд Илло Кравен, — в конце концов нарушил затянувшееся молчание учитель. — Вы меня понимаете?
— Так точно.
— Да.
— Понимаем.
— Хорошо. Ваши боевые навыки и решимость не подлежат сомнению, однако нашему государству противостоят весьма серьезные враги, которые хорошо владеют различными магическими дисциплинами. Именно поэтому вы обязаны получить некоторые специальные навыки, научиться закрывать собственную ауру и противостоять внешнему давлению. Это ясно?
— Да.
— Ясно.
— Если вы надеетесь на легкую службу, то ее здесь не будет. Вы будете драться, проливать чужую кровь и доказывать, что на самом деле готовы стать частью нашего общества. Если вас это не пугает, то рано или поздно вы получите то, ради чего шли на эту службу. Титулы, особняки, деньги, рабы — все это ждет вас за чередой побед. Но чтобы одержать эти победы, вы должны многому научиться. Это ясно?
— Так точно.
— Сколько человек вы убили за свою жизнь?
— Тринадцать, — мгновенно откликнулся щуплый Джамал. — Это были сильные маги.
— Больше тридцати.
— Шесть или семь десятков.
— Одиннадцать.
— Около шести сотен, — сообщил я, пытаясь вспомнить общее количество отправленных к Лакарсис душ. — Сбился со счета. И мне помогала богиня.
— Займешь место командира, — спокойно кивнул лорд. — Если не справишься, назначу другого.
— Понял.
— Кто из вас умеет полностью закрывать свою ауру?
Хвастаться никто не захотел, так что спустя несколько секунд учитель понятливо вздохнул и указал на пол:
— Рассаживайтесь.
Как только мы выполнили приказ, лорд Кравен устроился перед нами в позе лотоса. развернул лежавшие на коленях руки ладонями вверх, после чего стал вещать:
— Ваше обучение должно закончиться как можно быстрее, так что обычные методы нам не подходят. Каждый из вас отлично знает, как нужно противостоять ментальным угрозам, но сегодня вам придется сделать нечто совершенно противоположное — открыть для меня свой разум. Все вы являетесь способными людьми, поэтому сможете освоить полученные таким образом знания. Но для начала их следует получить. Настраивайтесь, я жду.
Короткий спич наставника вызвал в моей душе самые черные подозрения, однако идти на попятную было уже поздно. Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов. А если уж решил в очередной раз стать наемником, то слушайся приказов вышестоящих командиров и не отсвечивай.
— Как лучше всего это сделать? — между тем поинтересовался Элларан. — Меня не учили таким вещам.
— Расслабьтесь, представьте себе безбрежный океан и наблюдайте за его волнами. Постарайтесь ни о чем не думать, а когда заметите внешнее давление, то не сопротивляйтесь ему. Просто смотрите на волны.
Я добросовестно выполнил все рекомендации, около минуты изучал неторопливое движение созданной воображением воды, после чего осознал, что за моими мыслями наблюдает кто-то чужой. Ощущение было весьма неприятным, однако я постарался не обращать внимания на неудобства и продолжил считать волны. Одна, вторая, третья… десятая…
Где-то на задворках разума начали один за другим возникать странные образы, тесно связанные с моей способностью управления аурой. Мозг сам собой вспомнил эксперименты с призрачным клинком, вспомнил о том, насколько плотной была его внутренняя структура, а затем подбросил мне идею о создании столь же плотного защитного энергетического кожуха вокруг всего тела. Мысли очень ладно цеплялись одна за другую, я быстро осознал, что в предложенной схеме нет ничего сложного, искренне захотел использовать новые знания на практике…