Выбрать главу

— Зато они все готовы к бою, — парировал щеголь. — Сюда приходят только лучшие.

— Но их все равно мало.

— А ты думаешь, мы ищем солдат только здесь? Нет.

Именно в этот момент мне наконец-то пришло в голову, что судить других людей, государства и даже целые миры исключительно по себе и своим ограниченным возможностям довольно-таки глупо. Если для меня создание портала являлось абсолютно непосильной задачей, то более продвинутые волшебники наверняка могли сделать это просто по велению своей левой пятки, а тот расход энергии, который я считал колоссальным, кто-то мог и вовсе не принимать во внимание. Однако здесь возникал уже иной вопрос — почему столь могущественные чародеи до сих пор не сотрут в порошок всех своих врагов.

— Если ваша магия настолько совершенна, как…

— Мы не собираемся терять своих магов, — угадал мои мысли Ивен. — Я уже говорил тебе об этом.

— То есть, планируете сделать все чужими руками?

— В этом и заключается суть наемничества, не так ли?

— Согласен. А вы не боитесь, что из-за таких вот испытаний наемники будут не совсем лояльными?

— Какими?

— Я имею в виду, что они всегда будут помнить дорогу до столицы и своих погибших товарищей.

— Тебя они беспокоят?

— Ну…

— Не беспокоят, — удовлетворенно кивнул собеседник. — И других не беспокоят. Знаешь, почему?

— Догадываюсь.

— Сначала мы зовем к себе тех, кому опостылел этот жалкий мир. Потом отпугиваем трусов — они боятся даже подойти к границе пустошей. Затем отсеиваем тех, чей разум слишком слаб — нам нужны только одаренные воины, готовые сопротивляться морокам врагов. А в самом конце мы смотрим, умеют ли эти воины драться за свою жизнь и побеждать. Тот, кто остается, достоин поступить на службу. Исключений не бывает.

Я немного подумал, прислушался к собственным ощущениям и понял, что чертов щеголь говорит правду — несмотря на то, что организованное нанимателями испытание выглядело чересчур жестоким, у меня не имелось к ним особых претензий. Более того, где-то на задворках разума теплились ростки гордости — как ни крути, а мне было приятно заслужить такое вот признание собственных талантов. Возможно, с точки зрения психологии здесь наблюдалось какое-нибудь интересное когнитивное искажение, но факт оставался фактом — я получил то, чего хотел и откровенно этому радовался. Пусть и не слишком сильно.

— Думаю, вы правы.

— Разумеется. Есть еще вопросы?

— Мне интересно, каким образом все это организовано. В здешних городах обычно живут очень сильные демоны и прочая нечисть, а тут их нет. Вы всех уничтожили?

— Чтобы победить врага, его не обязательно уничтожать. — Ивен зевнул, небрежно прикрыв рот ладонью. — Тебе ведь известно, как тут воюют с призраками?

— Мне показалось, что видящие за счет своих амулетов создают условия, при которых духи начинают быстро терять энергию. Тех это не устраивает и они стараются держаться в стороне.

— Для бесплотных сущностей любая потеря сил неприемлема, — кивнул собеседник. — Поэтому, чтобы отогнать их, нужно просто создать в какой-нибудь области ощутимое напряжение магических потоков. Это стандартная задача.

— И вы всю столицу так зачистили?

— Нам не нужны вся столица. Только центральная часть и дорога к ней.

— А за ее пределами гуляют демоны?

— Скорее всего. Никогда ими не интересовался.

— Понял.

Наш разговор продлился еще минут десять, но узнать что-то действительно важное у меня не получилось — щеголь быстро растерял интерес к общению, отвечал односложно, а в конце концов заявил, что устал и хочет отправится на боковую. Я вспомнил, что на дворе давно стоит глубокая ночь, вежливо извинился за доставленные неудобства, после чего спросил, где можно отдохнуть. Оказалось, что для будущих наемников в храме предусмотрены несколько скромных келий и мне доступна любая из них.

— Выбирай сам, — царственно махнул рукой Ивен. — Удобства сзади, еда на кухне. К порталу лучше не подходи, а так занимайся, чем душа пожелает. Меня не тревожить. Утром еще поговорим.

Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прогулялся по зданию, нашел в его глубинах маленькую ванную комнату, после чего как следует вымылся и прополоскал белье, а затем оккупировал первую попавшуюся комнату с кроватью и мгновенно отрубился. Угрозы вокруг не чувствовалось, сопровождавшие меня последние несколько дней навязчивые кошмары ушли в прошлое, мозг чувствовал необходимость как следует отдохнуть…

Следующий день начался с совместного завтрака. Готовить Ивен то ли не умел, то ли не желал и мне пришлось взять дело в свои руки — при наличии вполне вменяемой печки грызть что-либо всухомятку я не собирался. Правда, сделанный мною суп оказался столь жалким на вид, что утонченный аристократ предпочел обойтись вяленым мясом и разогретыми на той же печи колбасками, однако мне странное варево очень даже понравилось — благодаря наличию местных пахучих специй, оно получилось весьма необычным и даже вкусным.