— Зря не хотите попробовать. Жидкие блюда очень полезны для организма.
— Благодарю, но вынужден отказаться. Через две декады меня сменят, а до этого времени лучше не рисковать.
— Ну, дело ваше. Хотел спросить, у вас там ведь другой язык? Ну, в вашей стране?
— Конечно.
— Я бы хотел его выучить, если вы не против.
— Этим займутся высокие лорды.
— Так зачем время терять? Если вы поговорите со мной на своем языке хотя бы час, я его пойму.
— А, у тебя тоже есть этот талант, — понимающе кивнул щеголь. — Тогда можно и выучить.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности.
К некоторому моему удивлению, начавшееся сразу после завтрака обучение пошло не совсем так, как обычно. Ивен лениво произносил какую-то странную певучую тарабарщину, я добросовестно ее слушал и пытался вникнуть в глубинный смысл озвученных фраз, но уже спустя несколько минут начал понимать, что чуть ли не в прямом смысле этого слова бьюсь лбом о стену. Доносившиеся до моих ушей звуки оставались максимально чуждыми, повторить их было совершенно не реально, а мои хваленые способности лингвиста как будто отключились. Я на всякий случай заглянул в табличку с параметрами, не нашел там никаких шокирующих изменений, после чего вновь сконцентрировался на собеседнике — и неожиданно понял, что абсолютно не чувствую его эмоций. Передо мной как будто сидел кусок камня, а не живой человек.
— Слушайте, у вас тут что, какая-то защита? Моя аура не работает.
— Ах да, — спохватился щеголь. — Прошу извинить меня за эту оплошность. Сейчас все получится.
Через несколько секунд ментальная стена рухнула, мое восприятие начало улавливать отголоски чужих эмоций, а переливы незнакомого языка как будто стали роднее и ближе. Минут через тридцать это дало самые первые плоды, спустя час я начал различать отдельные слова и предложения, а потом случился обычный в таких случаях прорыв — аура сделала свое дело, нужный пласт информации перебрался в глубины моего сознания и процесс закончился. Маленьким, но весьма приятным бонусом стало то, что долгие месяцы стоявший на одной отметке навык наконец-то получил улучшение и в соответствующей графе появилась тройка вместо двойки. Пожалуй, теперь в случае возвращения на Землю я мог с легкостью выстроить карьеру профессионального переводчика.
— Отлично.
— Все получилось?
— Ага.
— Избавляйся от этих низкопробных словечек, — поморщился Ивен. — Самые лучшие из наемников могут претендовать на очень высокий статус и даже титулы, но их поведение должно соответствовать положению.
— Прошу меня извинить.
— Так-то лучше.
— Скажите, а каким образом вы добились настолько совершенной защиты разума? У меня не вышло уловить ни одного вашего чувства, хотя с другими видящими это получалось само собой.
— Я не видящий, — брезгливо дернул уголком рта собеседник. — Я титулованный маг и лорд.
— Тем не менее.
— Закрывать свои мысли от чужого внимания вас научат в ходе специальных занятий. Это обязательная процедура, так как во время боевых действий вам будут противостоять не менее одаренные волшебники.
— Понял.
— В таком случае вынужден тебя оставить. Есть кое-какие дела.
— Мне ждать тут?
— Делай, что хочешь.
Делать мне было совершенно нечего, так что я еще раз прошелся по храму, заглянул на второй этаж, насладился панорамой брошенного людьми города, после чего спустился обратно и выбрался на улицу. Плотность энергетических потоков оставалась высокой, но это могло быть связано с отпугивавшими демонов заклинаниями. В остальном же окрестности храма казались настолько безопасными, насколько вообще могла считаться безопасной заселенная потусторонними сущностями территория.
— Ладно, разберемся…
Осторожная прогулка вокруг храма не принесла ничего интересного. Немного поколебавшись, я вышел на главную площадь, пересек ее и остановился напротив мрачного и частично разрушенного дворца. Рядом не наблюдалось ни одного фантома, здание выглядело абсолютно пустым и заброшенным, так что у меня почти сразу же возник соблазн исследовать его чуть подробнее. С трудом одолев это несвоевременное желание, я устроился на маленькой каменной тумбе, уставился на статую какого-то неизвестного мне воителя, после чего попытался трезво взглянуть на все происходящее.