— Чего желаете, уважаемый? — тут же подскочил ко мне бойкий пацан лет пятнадцати. — Можем предложить вам изысканный обед, легкие закуски либо освежающие напитки. Только скажите.
— Напитки отлично подойдут. Что есть?
— Восхитительное горное вино, равнинный эль, травяные чаи, соки и компоты.
— А дайте-ка мне пару кружек сока. Какого-нибудь редкого, необычного.
— Есть мандариновый и виноградный.
— Пойдет.
Пить соки в таких местах я не привык, однако сами напитки вызвали у меня исключительно позитивные чувства — их подали с непонятно откуда взятыми кусочками льда, порции оказались весьма солидными и подкравшаяся было ко мне жажда мгновенно отступила.
— Можем предложить вам творожный пирог, — сообщил околачивавшийся возле моего стола мальчишка. — С вишней.
— Давайте. Почему бы и нет.
Импровизированный чизкейк оказался выше всяческих похвал, я с энтузиазмом его прикончил, а затем поинтересовался стоимостью всего съеденного и выпитого. К счастью, здесь обошлось без сюрпризов — обдирать меня как липку никто не стал.
— Четвертинка, уважаемый.
Получивший от меня золотую монету администратор явно надеялся оставить всю сдачу себе, но на этот раз я проявил некоторую принципиальность и дождался-таки стопки серебряных и медных треугольников. Денежная система тут же стала еще более понятной — по своим номиналам основные металлы шли в классических пропорциях десять к одному, но при этом серебряные монеты выглядели заметно крупнее золотых и медных. Складывалось впечатление, что курс золота и серебра здесь был вполне реальным, а вот медью вообще никто из лордов не интересовался и ее стоимость являлась чисто гипотетической величиной.
— Это возьмите, — пододвинул я в сторону мальчишки кучку оранжево-красных треугольников. — Спасибо.
— Вам спасибо, уважаемый, — скучным голосом ответил тот. — Заходите еще.
Выбравшись на улицу и потратив еще минут тридцать на неспешную прогулку, я наконец-то уяснил для себя общую структуру города. Центральную и самую высокую его часть занимали те самые дворцы, которые привлекли мое внимание сразу после телепортации на арену — окружавшие их кварталы были наиболее элитными, а по периметру вся эта зона охранялась многочисленными стражниками, весьма недружелюбно посматривавшими на каждого, кто пытался без веских оснований пересечь незримую границу. Дальше находились более открытые и более дружелюбные к гостям районы, предназначенные для проживания всевозможных бизнесменов, купцов, мелких аристократов и прочих достойных уважения людей. Здесь же располагались казармы гвардейцев, простых стражников и наемников вроде меня, а также весьма цивилизованные крытые рынки. Естественными ограничителями этой зоны являлись разбитые вокруг нее широкие парки, где фруктовые деревья и фонтаны соседствовали с огромными цветочными клумбами и беседками для отдыха, а вот за ними начиналось самое интересное — Нижний город, хоть и являлся полноправной частью столицы, разительно отличался от ее центра.
— Будьте внимательны, — предупредил меня один из гулявших по аккуратным дорожкам стражников, когда я решил выйти из парка и направился в сторону красивых кованых ворот. — Там иногда встречаются мошенники и грабители.
— Спасибо.
— Постарайтесь не ввязываться в неприятности. Если что, сразу зовите на помощь.
— Обязательно.
Такое напутствие выглядело чертовски многообещающим, однако по другую сторону ограды меня встретила самая обычная жизнь самого обычного средневекового поселения. Дома стали чуточку приземистее, улицы заметно сузились, на мостовой кое-где появился мусор, но в целом ощущение зажиточности никуда не делось. Просто теперь вокруг меня находились простые люди, а не потомственная буржуазия и различного рода аристократы.
День мало-помалу начинал клониться к вечеру, мне все больше хотелось как следует поесть, так что спустя какое-то время я выбрал симпатичный маленький трактир, зашел внутрь, после чего оказался в царстве суеты, благовонного дыма и восхитительных запахов жареного мяса. Здесь не было даже тени той пафосной чванливости, которая сопровождала меня во время прогулки по более дорогим кварталам. Вместо этого вокруг царила самая настоящая жизнь — веселая и шумная.