К счастью, пришельцы вообще не обращали на людей никакого внимания.
Макс приблизилась к толпе инопланетян и людей, стоящих вперемежку. Перед ней открылось странное действо.
Пришельцы неловко суетясь укладывали в белые картонные коробки… кукол. Поставив несколько коробок с куклами возле каменного вала, чудовища раскрыли уродливые рты и неожиданно заклокотали с такой силой, что Макс, поморщившись от раздирающего ультразвука, зажала уши.
Стоя в молчаливой толпе людей и орущих пришельцев, девушка невольно рассматривала кукол — большие, размером почти с настоящего ребёнка, одетые в красивые кружевные и атласные белые платья, на головах веночки из белых цветов. Макс посчитала — их было шестнадцать. Приглядевшись к одной из кукол, Макс с изумлением поняла, что она точная копия синеглазой девочки с двумя тугими косами, которая стоит рядом с ней, держа её за руку тёплой ладошкой. Кукла была неестественно румяная, её крупные русые локоны обрамляли лицо и возлежали на атласном платье с кружевами.
Макс в недоумении обернулась:
— Зачем они это делают?
Мужчина, стоящий рядом, сжал зубы:
— Уроды. Они почти каждый день делают кукол похожих на людей и зарывают их в камень, то есть в землю.
Макс осенило:
— Похоже на ритуал Вуду!
Многие люди пожали плечами. Видимо, у всех была своя версия происходящего нелепого и жуткого ритуала пришельцев.
— Нелюди, одним словом, — раздалось в толпе.
Между тем, пришельцы замолчали и, закрыв коробки, побросали их в приготовленный ров, заложив его тягучим камнем.
***
Люди развернулись и молча побрели прочь из парка.
Девушке совсем не хотелось возвращаться на угрюмый завод. Она решительно повернула в сторону города и едва прошла одну аллею, уже собираясь выйти из парка с противоположной стороны, как к ней подбежала запыхавшаяся синеглазка и, схватив её за руку, жалобно произнесла:
— Умоляю, не ходи в город! Хотя бы сегодня! Скоро вечер — ты не успеешь вернуться!
— Заночую в городе.
Девочка испуганно затрясла головой:
— Нет, нельзя! Ночью пришельцы начинают нас видеть! Никто не возвращался после ночных встреч с инопланетянами! Как стемнеет — надо непременно быть за спасительными стенами завода!
— Ну, хорошо, уговорила. Идём назад, — девушка улыбнулась крохе, — только давай знакомиться. Меня уже знаешь, как зовут.
— Макс, я помню, — радостно закивала девочка.
— А тебя как зовут?
— Мне кажется, что Доча.
— По-моему это не имя.
— Мне часто снится, что кто-то меня зовёт так — Доча. Голос мужской. Мне он кажется таким знакомым и родным… Макс, а зачем монстры сделали куклу похожую на меня?
— Кто же знает.
— Я их боюсь…
— Всё будет хорошо.
Макс твёрдо решила докопаться до сути происходящего, о чём она и думала, идя рядом с растерянным ребёнком по каменной земле в сторону холма, на котором возвышался спасительный завод.
***
На заводе было тихо, по-семейному. Несколько десятков человек беседовали, разбившись на небольшие группы. Компания парней и девушек играли в пинг-понг на втором ярусе цеха, притащив туда два стола. Несколько ребят делали кульбиты на трубах, соорудив из них спортивные брусья. Некоторые жители завода с непонятным упорством качали пресс, поднимали железные диски, накачивая мышцы. Кто-то что-то мастерил из подручных собранных металлических деталей, кто рисовал на стенах…
Все дети собрались в одном месте, большой плотной стайкой окружив мужчину, который почти единственный находил с ними общий язык. Остальные жители завода, погружённые в собственные переживания, словно и не замечали детей, предоставив им абсолютную свободу действий.
Доча потянула Макс к толпе детей:
— Пойдём к дяде Мастеру. Он добрый. Я сначала так здесь растерялась, а Мастер рассказал, что мы люди и должны держаться вместе. Он учит нас писать буквы и цифры осколками кирпича, делать поделки, а ещё рассказывает, как прятаться от пришельцев.
— А как прятаться?
— Идём. Мастер об этом рассказывает каждый вечер.
В дальнем углу цеха разместилась компания, состоящая из взрослого и нескольких десятков детей от четырёх до двенадцати лет. Взрослый, несомненно Мастер, сидя на деревянной коробке перед огромным ящиком из под какого-то технического механизма, в свете оплывающей самодельной свечи сосредоточенно крутил из алюминиевой проволоки некую инсталляцию, похожую на дерево с могучей кроной и корнями. Дети, сидевшие вокруг на всевозможных ящиках, тоже увлечённо крутили свои проволочные фигурки.