К всеобщему удивлению, Маркус переждал взрыв смеха с поразительным спокойствием и даже хладнокровием.
– Надо же, до чего вам заморочили голову! Неужели не ясно, что вас специально этому учат, чтобы сами не совались искать демонов, – он снисходительно усмехнулся, – а то много таких героев было…
– И что же с ними стало? – поинтересовался Лука.
– Что, что… Сожрали их. – Маркус со значением поджал губы, – распознать-то демона распознали, а вот что делать с ним дальше – так это не каждый знает и не каждому под силу!
– А вам, уважаемый Маркус, значит под силу…
– Значит под силу, – отрезал трактирщик, – и нечего больше об этом трепаться, и так сказал вам больше, чем положено.
– Положено кем? – вкрадчиво спросил плотник, предвкушая продолжение пикировки.
Но, к его разочарованию, Маркус не был расположен продолжать разговор. Трактирщик отвернулся и стал сосредоточенно вытирать полотенцем и без того безупречно чистое глиняное блюдо. Лука вздохнул и собрался посвятить остаток вечера еще одной кружке прекрасного темного пива.
– Прошу прощения, господа, – к стойке подошел один из трех торговцев-спорщиков.
Маркус и Лука с готовностью повернулись к новому собеседнику. Торговец был среднего роста, со светлыми волосами и улыбающимися голубыми глазами, какие редко бывают у обитателей Эдема.
– Мы все невольно слушали ваш разговор, и, должен признать, его тема меня крайне заинтересовала. Мне кажется, – он обратился к Маркусу, – вы являетесь действительно неплохим специалистом в области демонологии, и, с вашего разрешения, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
Трактирщик важно кивнул и поставил блюдо на стойку, а Лука с удивлением уставился на торговца, было видно, что тот не шутит, и действительно принимает Маркуса за ученого-демонолога. Между тем, торговец продолжал:
– Понимаете ли, господа, нам приходится много путешествовать, заходить не только в дальние Пределы, но даже в Великую Пустыню. И каждый раз, встречаясь с незнакомым человеком, нам волей-неволей приходится опасаться, не скрывается ли под маской доброго собеседника коварный демон.
Маркус понимающе кивнул:
– Не только вы, любезнейший, сталкиваетесь с подобной проблемой. Ко мне в трактир заходят десятки, да что там – сотни незнакомых людей, и, уверяю вас, отнюдь не все из них являются на самом деле людьми.
– Вот как? – заинтересовался торговец, – стало быть, у вас есть возможность обнаружить скрытого демона?
– Да, – твердо сказал Маркус, – я же говорю об этом с самого утра!
– А еще, разрешите полюбопытствовать, что вы делаете, когда его обнаруживаете?
– Что, что… – трактирщик подозрительно посмотрел на торговца, – известно, что… говорить об этом вслух не положено, да только будьте уверены, что адской твари не поздоровится! Слава богу, кое-что умеем…
Загадочный тон Маркуса объяснялся тем, что в Орденской Школе он обучался на два года больше, чем любой из жителей окрестных кварталов, и, стало быть, имел куда большее представление о тайных знаниях будущих Мастеров и Рыцарей.
– Очень интересно, – с энтузиазмом отозвался торговец, – а не могли бы вы поделиться с нами вашим искусством распознавания демонов. Поверьте, я прошу вас об этом не из праздного любопытства, а исключительно ради безопасности себя и своих друзей.
Маркус с сомнением оглядел торговца. Вид его подозрения не вызвал, да и сотоварищи за угловым столиком выглядели довольно прилично, к тому же платили они исправно, в кошельках звенело серебро, что, с точки зрения трактирщика, было несомненным признаком добродетели.
– И, правда, друг мой Маркус, – влез в разговор вездесущий Лука, – почему бы тебе не поделиться с друзьями своим умением?
В зале раздались одобрительные выкрики, и Маркус понял, что сейчас его отказ будет означать полную и бесповоротную потерю репутации. А репутация трактирщика – это, считай половина прибыли, а то и больше. Вон, посмотрите, без малого дюжина зевак околачиваются в трактире только из-за его содержательного разговора с Лукой. Двенадцать кружек пива по нынешним временам – это, знаете ли, не шутка.
– Ну, стало быть, – неуверенно начал Маркус, – демоны всегда прячут лица…
В трактире воцарилась мертвая тишина, все ловили каждое слово трактирщика, от чего тот чувствовал себя все более и более неуверенно.
– Потом, знаете, демон не может смотреть в глаза человеку… не всякому конечно, некоторым наоборот как раз смотрит, но вот мне – будьте уверены… Еще демоны бывают худые и высокие, а другие наоборот – низенькие и толстые как бочка.