Он замолчал, подбирая слова, а настырный торговец подытожил:
– Итак, любезнейший, вы утверждаете, что демоном является человек, прячущий лицо, который не смотрит вам в глаза, или же смотрит, высокий и худой, или же низенький и толстый. Помилуйте, но среди этих признаков имеет смысл только первый, и так всем хорошо известный. Да вот только в путешествиях почти все прячут головы под капюшонами, но только не из-за боязни показать лицо, а скрываясь от непогоды и дурного глаза!
– Знаю, – Маркус бросил сердитый взгляд на слушателей, – да вот только не обо всем я могу рассказывать, – он сделал паузу, и, наклонившись поближе к торговцу, произнес шепотом, который, впрочем, мог расслышать любой из присутствующих, – самое главное – это его голос.
– Голос? – переспросил торговец.
– Именно голос. Стоит мне заговорить с человеком, то если в нем скрывается черная душа, то я увижу ее как на ладони!
– Очень интересно! А не могли бы вы рассказать нам, что именно в голосе выдает демона?
– Нет, – отрезал Маркус, – это невозможно. Не каждому положено иметь это знание. Да вы и сами должны об этом знать, уже не дети, – и трактирщик гордо поднял голову, любуясь произведенным впечатлением.
Но торговец ничуть не смутился:
– Стало быть, если вы заговорите с демоном, то деваться ему от вас некуда?
– Да.
– Прекрасно, – торговец на мгновение задумался, – тогда почему бы нам не провести небольшой опыт и заодно не повеселиться. А чтобы было веселее, поставьте-ка, уважаемый всем по кружечке вашего доброго пива! – он бросил на стойку несколько монет.
Под одобрительные возгласы Маркус кивком головы отправил шуструю остроглазую служанку разносить пиво, а торговец тем временем продолжил:
– Нам даже ходить далеко не надо. Давайте посмотрим вокруг – среди нас есть люди, который по привычке путешественников не опускают капюшоны. Поверьте, друзья, лично я не вижу в этом ничего предрассудительного, ибо многие считают, что открыть голову в незнакомом месте означает потерять удачу. А торговец без удачи – как повозка без колес. Тем не менее, не могли бы вы, любезный трактирщик, поговорить с вашими уважаемыми гостями, сидящими у камина и поделиться с нами своими впечатлениями от этого разговора.
Все обернулись на столик, стоящий около камина. Там сидели четыре человека, по виду – опытные путешественники, в длинных темных плащах с накинутыми на голову капюшонами. Их вещи – плотно упакованные перевязанные кожаными ремнями заплечные мешки – были аккуратно сложены под столом, а возле каждого на скамейке лежал короткий походный клинок – это, конечно, не боевое оружие Ордена, но в умелых руках вещь очень даже опасная и заставляющая считаться с ее владельцем. С точки зрения Маркуса, посетители они вполне добропорядочные – не каждый нынче заказывает большую миску тушеного мяса с овощами, все больше норовят взять кружечку пива, да и тянуть весь вечер. Да если бы не такие гости, половину трактиров на Большом Тракте можно было бы закрывать!
Маркус, подбадриваемый одобрительными возгласами, подошел к столику и, вежливо наклонившись, произнес:
– Прошу простить, достопочтенные господа, в нашей глуши не много развлечений, я надеюсь, вы не откажетесь поболтать с нами, простыми деревенскими жителями, о том, о сем, – он виновато развел руки, показывая всем своим видом, что сам он, конечно, совершенно не причем, но, чего только не сделаешь ради друзей.
Но сидевшие за столом не обратили на него никакого внимания, только один, по виду – старший, немного повернул голову и коротко ответил:
– Нет, – и, не желая вступать в дальнейшие переговоры, отвернулся.
Трактирщик был обескуражен.
– Поверьте, господа, я ничуть не хотел вас задеть… просто короткая дружеская беседа…
На этот раз к нему повернулись все четверо, и старший произнес:
– Я не помню, чтобы у меня были здесь друзья. Вам же сказано, мы не хотим разговаривать ни с вами, ни с кем бы то ни было еще. Мы заплатили за пиво, вино и ночлег и просим оставить нас в покое.
Маркус отступил на шаг, с подозрением оглядывая несговорчивых посетителей.
– Весьма странно, – медленно сказал он, – добрые жители Эдема не имеют привычки отказываться от дружеской беседы…
За его спиной прозвучал спокойный и, кажется, даже насмешливый голос торговца:
– Итак, что же вы почерпнули из столь содержательной беседы?
– Что я почерпнул? – зловеще произнес трактирщик, медленно пятясь к стойке, где, по извечному правилу всех трактирщиков хранился смазанный арбалет и старая добрая шпага, которую он по многолетней привычке ежедневно полировал стершимся до блеска точильным камнем.