– Эти теоретические вопросы, разумеется, интересны, только я все-таки хотел бы побольше узнать о сражении, которое, якобы нам предстоит. Для определенности, хотел бы предупредить: ни в какие боевые действия по своей воле мы вступать не собираемся.
– Тут я абсолютно согласен, – подтвердил Иленев, – очень не хочется. Я же говорил, что это все происходит на уровне ощущений и видений. Еще когда я здесь… появился и встретился с Немезидой…
Артемида недовольно поджала губки:
– Эта противная девчонка и здесь влезла…
– Тем не менее, я ей очень благодарен, – серьезно сказал Иленев, – именно она пришла на помощь во время той операции в больнице и показала взаимовлияние миров. Но это сейчас не важно… В какой-то момент я вдруг совершенно ясно увидел битву. Страшную битву. Там были не только люди, но и множество других существ… И там были мы, я имею ввиду всех нас, и были люди, которых я не знаю… Я видел все это как наяву. Тогда я спросил Немезиду, что это было, и она сказало, что это предназначение… Больше ничего она не стала говорить. Я думаю, что, скорее всего, это было предвидение будущего.
– Оптимистично, – вздохнул Коржавин, – может быть, наша прелестная хозяйка сможет объяснить нам что-нибудь?
– Объяснить? – рассмеялась Артемида, – не слишком многого вы хотите от игры вашего воображения?
– И, между прочим, очень даже симпатичной игры воображения, – не удержался Бойко, за что получил от Ольги пребольный тычок кулаком под ребра.
– Ну, если вы так считаете… тогда слушайте. Я не знаю, как в вашем мире, а в нашем у каждого есть свое предназначение, и каждый знает о нем. У нас "душа без предназначения" означает что-то злое, пустое, ненужное. Я думаю, что и весь наш мир имеет какое-то предназначение.
– Вот как? И какое же предназначение у нашей прекрасной хозяйки? – поинтересовался Коржавин.
– Встретить пришельцев из другого мира и помочь им найти свой путь, – очень серьезно ответила богиня.
– Очень приятно… Пришельцы, как я понимаю – это мы?
– Да.
– Ну, что же, нам надо начинать поиск?
– Вы уже его начали. Разве нет?
Коржавин задумался.
– Пожалуй… Ну, что, все слышали? Вопросы, предложения? Умар!
Султангиреев с ленцой потянулся и неторопливо произнес:
– Сражение, так сражение. Командир, когда мы от боя отказывались?
– Красноречиво. Бойко!
– Как я понимаю, выбор у нас не большой – в любом случае искать дорогу домой надо. А если видения капитана – это и правда предсказание будущего, тогда нам и вовсе деваться некуда, с предопределением не поспоришь. Вопрос только в том, что нам делать сейчас.
– Ясно. Ольга?
Девушка положила голову на плечо Бойко.
– Я согласна с Сашей…
Коржавин засмеялся:
– Иного сейчас и не ждал. Повторю вопрос немного позже. Капитан Иленев?
– Полагаю, нам все-таки стоит выслушать рекомендации прекрасной богини, она ведь значительно лучше осведомлена о реалиях этого мира. Так же думаю, нам имеет смысл встретится с моей старой знакомой – Немезидой. Найти цель и направление движения. А дальше – как учили, определить силы и средства, оценить риски, слабые и сильные стороны, ну вы это знаете лучше меня.
– Сумбурно, но в целом верно, – полковник поднялся, подошел к Артемиде и взял ее под руку, – похоже, моя богиня, нам нужно о многом поговорить.
Богиня провела рукой по волосам движением столь грациозным, что у Коржавина по спине пробежали мурашки, а Бойко не смог сдержать глубокий вздох, за что моментально последовал болезненный щипок от ревнивой Ольги.
– Хорошо, мой повелитель, пройдем в сад, я расскажу все, что знаю.
Полковник сделал приглашающий жест рукой, пропуская богиню, и последовал за ней, чувствую себя крайне неуклюжим рядом с таким прекрасным и грациозным созданием.
То, что богиня назвала садом, оказалось чудесной зеленой лужайкой с небольшим прудиком, в который с веселым журчаньем стекал маленький, почти игрушечный, водопад. В пруду плавали огромные кувшинки и яркие цветы. В окружающем лужайку лесу пели птицы, образую своими голосами многоголосое гармоничное звучание. У самой воды на траве лежало несколько округлых валунов. Но один из них и опустилась Артемида. Коржавин, не дожидаясь приглашения, сел рядом.
– Ну, что, моя красавица, есть чем меня порадовать?
– Порадовать? Вряд ли, – Артемида опустила руку в воду, подняла со дна камешек и протянула его полковнику, – пусть это будет с тобой… Как память. Я хотела бы пойти с тобой, особенно сейчас… Но не могу.
– И не надо. Это может быть опасно. А я вернусь.
– Нет, – покачала головой богиня, – не вернешься. Наши пути разойдутся навсегда… А сейчас просто слушай… Очень-очень давно, когда наш мир был еще младенцем, в великой битве сошлись могущественные древние боги – света и тьмы. Свет победил, но горька была эта победа – слишком много сил пришлось отдать для этой победы, боги остались почти беспомощными. И тогда, для того, чтобы обезопасить своих детей, они спрятали их в Цитадели, спрятали до тех пор, пока сами не восстановят силы, или дети не подрастут. На Цитадель наложили они могучие заклятья – заклятья древней изначальной магии. Эти заклятья сдерживают любую другую магию или колдовство. И вот, сменились поколения, скрылся в веках даже слух о великой битве. Только тьма ничего не забыла, а капля за каплей возрождалась и набирала силы. Прошел слух, что легионы тьмы двинулись к Цитадели. Остановить их могут только лучшие воины Вселенной. У каждого из них свой путь – но все они должны собраться у стен Цитадели и дать последний бой легионам врага. Главное – сохранить детей богов света, придет время, и они сами смогут за себя постоять, но сейчас они беспомощны и нуждаются в вашей защите.