В этом здании Лавра опять провели в подвальное помещение, где он увидел знакомый уже письменный стол и фигуру в фуражке, которая задавала ему вопросы в прошлый раз. Сейчас в помещении ярко светили электрические лампочки и было видно, что сидит автомат из дерева и латуни. Вместо глаз тёмные пустоты. Челюсть - металлическая пластина, соединенная с латунным черепом шарнирами из черного металла.
- Вы ведь уже знакомы с Пепе? - Лавр поднял взгляд на женщину, прислонившуюся к стене за спиной автомата. Худая и высокая, она была одета в тот же серый мундир штабного офицера, что и охрана у входа. На ногах дорогие туфли. На погонах знаки отличия майора. На лице следы усталости и бессонных ночей, под глазами мешки. Волосы, тёмные, как и у большинства прамцев, прорежены белыми прядями.
- Универсальный переводчик и писарь. Его тембр голоса внушает людям что-то такое, от чего они автоматически отвечают на заданный вопрос. Полезная штука в нашем ремесле, - она вздохнула, - впрочем, Пепе не прамец. Он, скорее, из местных. Пролежал в одном из местных дворцов что-то около полутора тысяч лет. Наши нашли его лежащим в деревянной трухе. Видимо, так и сидел тут, в мертвом городе, пока его предыдущие стол и стул не сгнили начисто.
Она аккуратно обошла стол с сидящим за ним автоматом и подошла вплотную к Лавру. Он почувствовал исходящий от неё легкий цветочный запах.
-Я Карла Нери, майор вооруженных сил Прамской Конкордии, - она протянула Лавру свою руку, застав его врасплох. Стараясь не показывать своей растерянности, он осторожно прикоснулся к ней губами, чем вызвал у Карлы Нери приступ смеха.
- Весьма мило, молодой человек. Хотя вам было достаточно её пожать, - и тут же куда-то за спину Лавра, - как видите, с вашим слугой всё в порядке. Как я и говорила, никто из склавийцев не погиб в ходе утреннего инцидента. К счастью, и среди прамцев тоже.
Лавр обернулся. У противоположной стены за походным раздвижным столиком сидел Константин. На правой стороне столика высилась стопка бумаг высотой по плечо Косту. На левой стояло Устройство Вероятностей, которое, как точно помнил Лавр, они оставили в лодке.
- Я рад, - сказал Константин, - без Лавра у меня не получится сосредоточиться, чтобы войти в транс. Я всё время буду беспокоиться о вашей безопасности.
- О! - подняла ладони Карла Нери, - прошу вас не беспокоиться о моей безопасности, Ваше Высочество.
- И тем не менее, я беспокоюсь, - серьезно сказал Константин, - меньше, чем о безопасности моих спутников, но всё равно достаточно сильно. С Лавром за спиной я буду более сосредоточен.
Лавр переводил взгляд с Константина на женщину-майора и обратно. Он ничего не понимал.
- Лавр, забери у сеньоры Нери свой кастет и готовься бить меня по черепу. Госпожа майор подкинула нам работенки, и я настроен выполнить её как следует.
После этих слов Карла Нери молча протянула Лавру его собственный кастет из тёмного пластика. Лавр молча кивнул и, положив кастет в карман брюк, посмотрел на Коста.
- Всё как обычно, Лавр, - кивнул ему Кост, - при помощи моей старушки мне надо превратить вот эту стопку неведомой писанины в простые и понятные склавийские слова. Для этого мне явно понадобится транс, так что сам понимаешь, что от тебя требуется.
Лавр молча кивнул и, обойдя столик, встал за спиной Коста.
- Вы дадите нам посекретничать, сеньора Нери? Я должен объяснить Лавру ситуацию.
- Почему бы вам не сделать это при мне, князь?
- Потому что я хочу поговорить со своим слугой наедине, сеньора Нери. Вас ведь устроит такой ответ? Ещё больше я хотел бы переговорить с моим слугой в спокойной обстановке за чашечкой кофе, но эту просьбу вы вряд ли исполните, верно? Тогда хотя бы оставьте нас в покое здесь, если вы, конечно, ещё хотите, чтобы я помогал вам.
Карла Нери улыбнулась и вышла, не сказав ни слова. Следом за ней вышли и конвоиры Лавра. Когда единственным свидетелем их с Костом разговора остался лишь латунный Пепе, князь быстро зашептал, обращаясь к Лавру: