- Ну а зачем иначе мы вырубили охрану, Тадеуш? - Лев пожал плечами, - обследовать Исток можно, конечно, и потом, когда там будет безопасно. Но знаешь, что меня интересует больше самого Истока? Группа чужаков, готовая прорываться к Истоку сквозь сотню элитных прамских вояк. Короче, пока я не разберусь, чем для них так ценен этот Исток, я не успокоюсь.
- Ты никогда не успокоишься, Лев, - вздохнул с сожалением Тадеуш, - иного-то пуля может успокоить, а тебя даже пули не берут.
- Смешно, - ответил с каменным лицом Смолян, - оружие наше нашёл?
- Ага. Рядом с радиопостом в оружейке.
- Тогда заткнись и тащи его сюда. У нас мало времени.
О местонахождении Истока им сообщил пленный прамец. Он же сказал, что всему оставшемуся в лагере личному составу было приказано явиться к комплексу подземных пещер, где и находился Исток. Это оказалось правдой. Проходя сквозь устроенный в заброшенном древнем городе прамский лагерь, они не встретили ни единой души. Возможно, оставшиеся одинокие часовые и заметили их маленький отряд, но преградить им дорогу не осмелился никто. Все пятеро вооружились до зубов в найденной на первом этаже оружейной и сейчас выглядели донельзя грозно.
Вход в подземные пещеры был расположен к северо-востоку от места, где их допрашивала Карла Нери. Сначала они вышли на полуразрушенную набережную маленькой быстрой речушки, судя по всему, дальше по течению впадающей в Тавропос. Пройдя по разрушенной набережной на восток, группа обнаружила невысокую известняковую скалу, из которой сквозь промытую в податливом камне пещеру и текла замеченная ими ранее река. На вершине скалы до сих пор сохранились какие-то развалины, но теперь определить их назначение было уже невозможно.
На обоих берегах реки были расположены прамские посты. Всё как положено - огневые точки, собранные из вытащенных с развалин каменных глыб, колючая проволока, прожекторы, даже смотровые вышки - по одной на каждую набережную. Всё это хозяйство было расставлено так, чтобы контролировать вход в пещеру - широкую тропу, идущую параллельно уходящей вглубь подземелий реке.
Сейчас все эти укрепления на набережных были практически пусты. Лишь на одной из вышек неуверенно топтались двое солдат в черных комбинезонах аэродромных техников. Парни настолько увлеклись разглядыванием входа в пещеру, что не заметили подошедший отряд, пока Смолян не окликнул их сам. Тут же завязался живой диалог, к которому живо прислушались остальные члены отряда, знавшие прамский.
- Что они говорят? - шепотом спросил Лавр у Коста.
- Их сюда Нери поставила. Чужаки перебили охрану у входа и полезли в пещеру. Нери собрала остальных бойцов, добавила к ним штабистов и техников и полезла внутрь. Этих двоих оставили с рацией на вышке. Если из пещер никто не вернется в течение получаса, им приказано разворачивать загонщиков из джунглей.
- И сколько от того получаса осталось?
- Десять минут.
Наконец Смолян прекратил общение с техниками и повернулся к остальной группе.
- У нас есть сорок минут, потом основные силы прамцев вернутся на базу. Надеюсь, чужаки с прамцами друг друга перебили, но будем сохранять осторожность. Поймём, что задача не по зубам, сразу отойдём.
Они спустились вниз на твёрдый известняковый берег безымянной реки. У самого входа в пещеру лежали перебитые чужаками “Актинии”. Над ними тут же склонились Вук с Влком.
- Сердце, сердце, голова, горло, сердце. К парням словно подошли вплотную, а они ничего и не заметили. Ух, Смолян, подписываешь ты нас на неприятное!
- Если их так при свете дня уделали, то что там в пещерах будет?
- Осторожно, - процедил в ответ Смолян, - мы пойдём осторожно. При малейшей опасности отойдём. Я обещаю.
Глава 27. Богдан
-Наше бремя пройти насквозь злую тайгу, мы сильны, в руках наших металл! - Ребражевский замялся, вспоминая следующую строфу стихотворения, - Пусть мы сгинем навек, пусть по нашим телам в лучший мир идёт человек! Там же как-то так было, Богдан? Читали “Бремя Первопроходца”? Популярная в своё время была пьеска.
Тодор Ребражевский стоял на главной площади Ичитьевска. Правая его нога в вычищеном до блеска кавалерийском сапоге попирала труп мертвого эрзина, убитого не более получаса назад летучими автоматонами с Ловящего. Маленькие, от полутора до трёх метров в диаметре, эти механические порождения Гения Разума, висели сейчас над площадью, готовые в любой момент открыть огонь из своих спаренных пулеметов. Каждый из этих небольших механизмов полностью отличался от других своих собратьев. Кто-то держался ввоздуе благодаря неприрывно вращающемся лопастям, кого-то держали в небе изящные крылышки наподобие стрекозиных. Вся эта механическая орда, жужжа крыльями, лопостями и моторами, барражировала сейчас над площадью в поиске новых противников.