- Я рад, что ты приехала, - не узнавая собственный голос, выговорил я. - У меня больше никого нет в этом муравейнике.
- Ну, как ты мог подумать, что я не приеду, - укоризненно, но все-таки очень и очень мягко сказала девушка и присела рядом на краешек кресла. Наша небольшая ссора ничего не значила. Ведь так?
- Конечно! - с энтузиазмом воскликнул я и почувствовал, как губы расползаются в улыбку. - Я вел себя попросту глупо...
Джана улыбнулась в ответ и обратилась к сержанту:
- Мистер Кастр свободен или мне нужно побеспокоиться об адвокатах?
- Для Правосудия лейтенант Кастр недоступен, - серьезно сказал полицейский и развел руками. - Он свободен.
Я сунул бумажку сержанта в карман и, даже позабыв попрощаться, вышел вслед за Джаной.
Всю дорогу, сидя в гравикаре, я выдавал, а она благосклонно принимала многочисленные комплименты. Я плохо помню этот путь, нечто совершенно другое занимало разум. Не зря говорят, что любовь - это временное помешательство.
Джана привезла меня в какой-то дом. Кар влетел точно в гараж и я вслух восхитился пилотским талантом пассии.
- Машину вел компьютер. Ты издеваешься или забыл? - несколько грубо перебила меня Джана.
- Впрочем, это неважно, - тут же мило улыбнулась она, избавив меня от разрыва сердца. - Тебе просто необходимо привести себя в порядок. Сейчас войди в эту дверь, одежду сложи в робопрачечную. Через полчаса она выдаст все совершенно чистое. Прими душ... Ну и все такое... Я хочу, чтобы на тебя взглянули одни... господа. Я хочу, чтобы они видели какой ты красивый...
Выражение "он улетел на крыльях любви" как нельзя лучше ко мне подходило. Я соображал не лучше лабораторной крысы попавшей в лабиринт. Войдя в забранное от пола до потолка в зеркала, помещение туалетной комнаты, я, как Джана и хотела, разделся, сложил в робота одежду и, напевая какую-то глупенькую песенку, помылся под душем. Я чувствовал себя счастливейшим из смертных.
Сказка кончилась, едва я вышел из зеркальной комнаты. На аккуратно расставленных стульях возле прозрачной с одной стороны стены сидели десяток давящихся от смеха дружков Джаны. Сквозь стекло отлично были видны все мои манипуляции с душем...
- У тебя неплохое тело, - утирая острым краешком свернутого платка выступившие слезы, пропищал Диксон Маатес.
- Без визуальных контактов! - зло выдохнул я, и что есть силы врезал чертову придурку по печени.
- Я буду тебя иметь... - крикнул, ткнув пальцем в уже не смеющуюся Джану, - как последнюю шлюху!
- Если это случиться, - показала зубки богатенькая тварь, - я станцую стриптиз в Метрополитан-Опера!
Сказать, что я был взбешен - значило ничего не сказать. Только что рухнул последний бастион моей самой розовой и пушистой мечты. Я сжег мосты и объявил войну. Но вместо ярости чувствовал только странную пустоту внутри. Мои вечные спутники, моя гордость и проклятие - кровожадная толпа напыщенных командоров, лишь укоризненно качали головами, как бы говоря: "мы тебя предупреждали, младший". "Значит, я должен сделать то, что должен!" - сказал сам себе, пнул под коленку начинавшего вставать дизайнера и, сопровождаемый взглядами замерших от страха "друзей" Джаны, спокойно ушел.
Город-робот немедленно растворил меня в себе. Шел по висящим над землей на высоте сотен метров над поверхностью усталой планеты тротуарам, слабо понимая, куда же меня несет. Где-то на краю этого стале-бетонно-стекляного монстра, из-за Великого Океана вставало Солнце и каньоны улиц уже наполнила предрассветная дымка. Это было важно. Значимое Солнце, несокрушимые громады домов - городов, делающие свое дело компьютеры, миллионы проносящихся мимо машин с людьми нужными и не очень. Важными господами и вечно гонимыми коммивояжерами. Все и все были на своих местах, имели свою нишу в жизни или были важны для жизни других...
И лишь я, маленький винтик в большой машине, который попал туда случайно, шел по чужой земле, неизвестно куда и ни кому не нужный...
6
Клетка в клетке. Командос-3
Наступление рабочего дня я встретил у заблокированных броневой плитой ворот Всеземного Федерального банка. Внутренняя опустошенность, полное отсутствие всяческих чувств, спасло в это утро не одного человека от верной смерти.
Банковские клерки, один за другим, тянулись к месту работы и каждого сначала приходилось уговаривать вынуть из ушей квадронаушники, из глаз контактные галоэкраны или положить в карман микропульт какой-нибудь компьютерной игры. Только потом человек становился открытым для общения. И каждого приходилось убеждать, что я Председатель Севета директоров этого банка, а значит имею право пройти на следующий уровень в многоэтажном здании.
Наконец, когда время приближалось к перерыву на второй завтрак, я оказался перед дверьми со скромной табличкой: "управляющий, Игор Танкелевич". Тут терпение истощилось. Я стремительно пробежал мимо смазливой секретарши и ввалился в кабинет.
Игор встретил меня возле самых дверей.
- Здравствуй, Бертран, - широко улыбаясь, воскликнул он. - Ты стал удивительно терпелив!
- Так ты... знал, как я пытаюсь к тебе пробиться? - почему-то даже не обидевшись, вяло проговорил я.
- Обижаешь! - притворно огорчился банкир, усаживая меня в кресло сразу принявшее наиболее удобную форму. - Я контролирую ситуацию в фирме... Я хотел, чтоб ты отметил, как много служащих стало в нашем офисе. Семьдесят процентов этих людей платят зарплату нам, а не наоборот. Ты уже заработал на этой идее триста миллионов кредитов...
- А топливо звездолетов? - немного оживился я.
- Чистая прибыль перевалила за миллиард! - гордо заявил Игор.
- Ух, ты! - я не знал, что и говорить. Честно говоря, на такое и не рассчитывал. Я, конечно же, был рад свалившейся куче денег, но столь высокий спрос на топливо означал уже начавшееся повальное бегство состоятельных людей с Земли, а это не слишком добрая примета.
- Есть одна проблема, Берти, - наблюдая мою задумчивость, осторожно начал коротышка.
- Я слушаю, слушаю, - поспешил я.
- Из министерства экономики пришло распоряжение немедленно прекратить глобальные спекуляции свититом...
- Чем?
- Свититом. Это так называется топливо для межзвездных кораблей. Его открыл болгарский профессор Светов, лет пятьсот назад.
- Да ладно... что там они от нас хотят?
- Хотят, чтобы мы перестали скупать все появляющиеся на рынке партии стратегического топлива. Пишут, что готовы начать репрессии, если не прекратим хулиганить...
- Ясно! - прервал я настроенного на сатиру и юмор приятеля. - Напиши прямо Президенту ответ от моего имени. Напиши, что начинать термоядерную войну первыми тоже не хорошо! Но я же не угрожаю! А кто больше хулиганит, еще нужно разобраться!.. Напиши, я подпишу.
- Серьезная игра! - констатировал в миг спрятавший улыбку банкир.
- Времена сейчас такие, серьезные, - уныло выдал я. - И вот еще что! Игор! Начни-ка ты строить звездолет для нас... Или купи готовый. Нам нужен большой корабль... Чтоб вошли все средства, все архивы банка и еще тысяч пять людей в придачу... И устрой мне назначение куда-нибудь... на Луну, что ли. Меня Земля больше не держит. Я хочу смотреть на все это... со стороны. Нормальные люди только так и должны поступать. Может быть, купить пару лунных кратеров?
- Или захватить... - прошептал вдруг Игор.
- Что ты имеешь в виду?
- На Луне уйма кратеров, у них... - банкир неопределенно ткнул куда-то себе за спину, - рук не хватит все удержать. Небольшой хорошо подготовленный отряд, отправленный для поддержания стабильности в регионе...
- Бестия, - хмыкнул я. - Самое настоящее чудовище!
- Озвучиваю твои мысли... - за скромничал Игор. И тут же перешел на серьезный тон. - Сегодня же начну строительство крейсера...
- Завтра начнешь. Сегодня ты поможешь раздать долги!
Всеземной Федеральный Банк устаивает открытые приемы не часто. Вряд ли это случается чаще чем раз или два в год. С тех пор, как вспыхнула эта проклятая эпидемия коммунизма, банк не давал приемов ни разу. Необычным было и место проведения приема - Метрополитан-Опера. В огромный зал, даже не смотря на пущенную кем-то глупую шутку про "пир во время чумы", набилось слишком много народу. Все знаменитости, все бизнесмены, все политики и представители власти, все, кому что-то было нужно от банка, явились в тот вечер. Мистер Джехроуд с дочерью прибыл в первой волне...
Это все потому, что общая сумма его долгов, которые нам с Игором удалось скупить, переваливала за двести миллионов. И согласно учтивому уведомлению, скрепленному моей подписью, эти деньги он должен был вернуть в трехдневный срок. Аналитики банка заверили нас с Игором, что только чудо может помочь Джехроуду собрать за три дня такую сумму.
Ни единого человека из тысячи собравшихся в Метрополитан-опера не известили о причине бала. Ходили самые различные слухи, от чисто русских "с жиру бесятся", до полностью абсурдных - "банк решил захватить власть". Я бродил среди людей, напрягал уши и высматривал единственного человека, ради которого все это шоу и было организованно - Джану Джехроуд.
Наконец я ее увидел. Она стояла у стены с коллекцией древних бумажных еще афиш. И могла дать сто очков форы любой из улыбающихся с ярких листков красавиц.
Рядом были ее отец и, наверняка друг семьи, тот самый старый пузатый генерал. Именно престарелый ястреб увидел меня первым и указал остальным. Озадаченные рожи папаш порадовали, а ехидная улыбочка девушки только придала уверенности. За прошедшие в ожидании этого часа дни, я как-то перегорел, сжег остатки чувств к этой стерве.
Невидимый ведущий включил запись гимна банка, высокие створки ворот распахнулись, и в зал вошел Игор Танкелевич. Аплодисменты, которыми человечек был награжден, как я заметил, потешили его самолюбие. Шоу началось.
- Здравствуйте, добрый вечер, судари и сударыни, - напыщенно выдал Игор и его усиленный голос долетел до всех закоулков большого зала. Толпа избалованных вниманием богатеев и политиканов немедленно притихла. Слово имели Деньги.
- Мы пригласили вас в этот вечер с тем...
Игор уже отыскал меня глазами и теперь медленно приближался.
- ...Чтобы, в это сложное для страны время...
До меня было еще далеко, и Игор тянул время.
- Представить нового человека в правлении нашего, крупнейшего в Ойкумене*, банка...
Что-то заподозрившая Джана подозрительно на меня взглянула, но потом, отказавшись в это поверить, покачала головой и отвернулась.
- Этот человек молод, свободен от консерватизма в мышлении и достаточно энергичен, чтобы придать нашему финансовому институту достаточно сил...
Речь придумали вместе, причем мне еще пришлось буквально приказать Танкелевичу не использовать и гораздо более цветистые комплименты.
- И в тоже время, этот человек - потомок древнего рыцарского рода, сочетающий в себе верность традициям с жесткостью времен конкисты*. Человек уже отмеченный высшими наградами Содружества за отвагу и доблесть в сражениях с красной заразой...
Игор приблизился на критическое расстояние. Теперь он должен был начинать выговаривать мое настоящее имя. Внешне спокойный, я дрожал, словно от холода.
- Итак, рад представить вам нового Председателя Совета директоров Всеземного Федерального Банка...
Нас разделяло не более двух метров. Джана открыла рот от удивления, а потом ее лицо исказилось в бессильной ярости.
- Кавальеро Бартоломео Эстер де Кастро!
Игор шагнул вперед и протянул руку для пожатия. Джана закусила губу. Я торжествовал, но представление только начиналось.
Церемония взаимных представлений с сотней другой высокопоставленных и богатых ублюдков, включая членов их семей, политиков всевозможных рангов и мафиози, тянулась нестерпимо долго. Такое количество повторений моего полного имени, памятуя о неприятностях, которые обязательно низвергались и при одном его упоминании, ничего хорошего не сулили. А имена представленных людей я забывал уже секунду спустя. Мне ничего от них не было нужно... Но это входило в сценарий.
Наконец официальная часть шоу закончилась. Со сцены невероятных размеров, зазвучал оркестр, в зал вкатили столики с закусками, шустрые стюарды вооружились бутылками с шампанским и нырнули в толпу. Пришло время триумфа.
- Мистер Джехроуд, - слегка поклонился я отцу Джаны. - Могу я пригласить сеньориту на танец?
Презрительно крививший губы король овсянки уже явно собирался отказать, и я счел нужным добавить:
- А вы, тем временем, подумайте о своем долге. Срок кончается завтра в полдень!
Джана чуть порозовела, ее губы дрогнули и она, почти силой освободившись от родительской поддержки, ринулась ко мне. Если бы фанфары, которые звучали голове, можно было хоть слегка усилить, весь Нью-Йорк оглох бы на месяц. Я испытывал наслаждение, сродни оргазму, от одного вида пышущего яростью лица своей недавней пассии.
- Ты ведь хорошая дочь? - принялся глумиться я. - Тебя ведь затронули неприятности отца?
- Скотина, - выдохнула Джана и впилась в ладонь остро отточенными ногтями.
- Ну что ты, - продолжал я. - Такие, как я правят этим миром... А такие, как ты должны на нас работать, умирать за нас, утирать нам задницы...
- Ты чудовище!
- Я?! Помнишь, я обещал... - безучастно промолвил я, даже и, не попытавшись освободиться от ее коготков. Боль тоже приносила удовольствие. Ее боль. Та, которая во сто крат сильнее боли физической. - ...Я обещал сделать тебя, как дешевую шлюху?
- Так все это только для этого? - скривилась Джана.
- Это для того, чтобы сообщить тебе... что я передумал. Ты не стоишь двести миллионов кредитов... Ну, десятку я за тебя еще бы дал...
- Так что же ты хочешь, монстр, - бессильно проговорила девушка, не забывая, впрочем, передвигать ногами в такт музыке. - Ведь тебе же нужна я, а не отец...
Жертва стремительно падала в тщательно приготовленную ловушку. Я подал условный сигнал и робот - микрофон повис над ее головой.
- ...Сними с него все долги, и я буду принадлежать тебе!
Вот этого-то я и ждал. По сценарию, я должен был громогласно расхохотаться, но горло подвело. Вместо смеха выдал только нечто напоминающее писк. Я мог испортить игру, и пришлось по быстрому брать себя в руки. Хохот получился не слишком естественным, но, благодаря уже подготовленному микрофону, очень и очень громким. Выдрессированные под руководством замечательного фердфебеля Игора Танкелевича музыканты немедленно отложили свои инструменты. Тысячи глаз смотрели на нас с Джаной.
- Простите, господа, - делая вид, что и не подозревал о микрофоне, смутился я. - Просто сеньорита Джехроуд предложила себя в обмен на кредит нашего банка для ее отца...
Я, изо всех сил стараясь не попасть, попробовал отмахнуться от висящего над головой робота и добавил, слегка понизив голос:
- Видите ли, наш банк - оплот цивилизации. А торговля людьми - это варварство. И если в вашей семье это принято, значит не получите кредит никогда!
Танкелевич, уже успевший взгромоздиться на сцену, зааплодировал и его, конечно же, поддержали. Люди всегда хлопают при виде большой кучи денег, а я представлял собой сверх большую кучу.
Выстрел совершенно растворился в громе оваций. Этого не было в нашем сценарии. Я уже получил то, что хотел, и незапланированное продолжение цирка рассердило. А на дуру, которая первая увидела дохлого, прострелившего себе башку насквозь, Джехроуда, я и вовсе разозлился. Толпа ринулась взглянуть на мертвеца, совершенно позабыв про нас с Джаной.
Девушка опустилась на пол и закрыла лицо руками. Я чувствовал себя усталым, словно всю ночь проработал шахтером. У меня оставалась еще одна фраза, которую я должен был сказать до того, как занавес скроет сцену от восторженных зрителей.
- Тебе не кажется, что я сделал тебя... вместе с твоим папашей. И ты только что станцевала здесь стриптиз? - сказал я и ногой опрокинул Джану на спину. В ее широко открытых глазах больше не было разума.
- Черт, - выругался я. - Такая хорошая фраза, а эта идиотка ее даже не поняла... И ведь больше некому ее не скажешь!
- Я ее слышал, босс, - сказал неслышно подошедший Игор. - Это было здорово. Ты начал новую рекламную компанию банка. Завтра мы это раскрутим по всему миру.