Я подмигнул стоявшему невдалеке Михе. Он подал знак и загрохотал гимн нашего с Игором банка. Потом наступила очередь гимна ДС. Моя армия, выстроенная в три больших квадрата, по несколько сотен человек в каждом, обе мелодии встретила стойкой смирно. Выполнено это было, быть может, недостаточно четко, не так, как это делают на государственных парадах. Зато с настоящим боевым оружием. По лицу эмиссара было видно, что не предполагал увидеть сотни хорошо вооруженных умелых бойцов под моим началом.
Гравитационная тарелка, на которой стоял я со своими помощниками, медленно проплыла над головами солдат, и зависла у трапа, немного выше люка.
- Рад приветствовать Вас, Моисей, в моем кратере, - нахально заявил я, когда музыка стихла. - Мое имя Бартоломео Эстер де Кастро, но можно просто командор.
Брови "высокого" гостя чуть дрогнули, но он был опытным политиканом и не позволил раздражению, овладеть собой. Чего я и добивался. Минутой спустя он уже, широко улыбаясь, лез на тарелку.
- Здравствуйте, - протягивая руку, ответил он. - Командор - это что-то вроде капитана?
- Скорее - адмирал, - совершенно серьезно уточнил я. - Сразу должен извиниться перед вами, Моисей. Кратер - это секретный объект и я не стану показывать вам его достопримечательности. Тем более что кроме стада баранов на нижнем уровне, ничего такого у нас нет...
Миха громко хмыкнул и поспешил спрыгнуть вниз, когда мы проплывали над очередным мостиком.
- Мы приготовили ужин в вашу честь. Но это чуть позже... Наверное, нам есть, что обсудить, не так ли? Надеюсь, вы не устали в дороге?
- Нет, что вы, - невольно переходя на предложенный светский тон, возразил гость. - Перелет развлек меня... И у нас действительно есть темы для беседы...
Оказавшись рядом, Моисей оказался несколько длиньше меня ростом и это обстоятельство, видимо, польстило его самолюбию.
Не смотря на чудовищное перенаселение кратера и, соответственно, нехватку жилой площади, у меня была отдельная комната считавшаяся кабинетом. Я не слишком часто использовал ее по прямому назначению, предпочитая вести дела из командного центра или из тронного зала. Поэтому кабинет не был богато отделан и, может быть, выглядел излишне функционально. Во всяком случае, когда Сент-Одре и я уселись в пластиковые мягкие кресла, ни он ни я не чувствовали себя на своей территории.
- Итак, - указав открытой ладонью на гостя, сказал я. - Насколько я владею информацией, вы явились что-то попросить и что-то предложить взамен. Я готов выслушать.
- Сразу должен сообщить, - после секундной заминки, которая должна была означать задумчивость, поведал Моисей. - Что герр Курт Штайн просил передать вам...
Я сразу понял - носатый прилетел в кратер играть со мной в игрушки. Стало смешно, и я позволил себе слегка улыбнуться. И тут же вспомнил незабвенного полковника Кривицкого из тихого сквера в столице Урала. Он тоже передавал просьбы "весьма высокопоставленных лиц". Тогда еще не знал, что мог купить себе десяток полковников и еще остались бы деньги на дивизию. "Слон" наверняка знал что-то, чего не знал я. О каком-то преимуществе, о чем-то таком, что давало мне козыри в этой игре. Я решил сделать вид, словно уже имею всех тузов в рукаве.
- Вы не знаете некоего полковника Кривицкого? - ни чуть не смутившись, перебил я Моисея. - Он тоже, в свое время, передавал просьбы правительства. Мы обсуждали с ним этические проблемы превентивного применения ядерного оружия.
- Нет, Кривицкого я не знаю... - не признался гость тоном, которым подследственный отвечает следователю.
- Лжете! - махнул я рукой.
- Нет, правда, не знаю, - озадаченно молвил Моисей.
- Нет или да!? - вскричал я. - Да или нет? Отвечайте на вопрос!.. Вы должны ответить! Кто такой Кривицкий?! Где вы встречались? Как вы связанны?!..
Моя душа пела. Я вскочил, подбежал к гостю, облокотился о спинку его кресла вытянутыми руками и орал вопросы прямо в лицо, изредка специально брызжа слюной. Наконец, наступил момент, когда сыворотка Леви не подсказывала больше слов, а спрашивать, зачем он убил рыжего лопатой не стал, чтобы он, не дай Бог, не посчитал меня сумасшедшим.
- Шутка, - спокойно бросил я напоследок и вернулся на место. - У нас здесь не так много развлечений. Я не мог себе позволить упустить такой шанс...
- Гм, - произнес эмиссар и потер шею под тесным воротничком.
- Не смущайтесь, - поощрил я его. - Что там еще хотел передать мне Курт?
- Это по поводу доктора Кимбумбе... - все еще нерешительно выговорил Моисей. - Все обвинения по его устранению сняты. Доктор и члены его семьи объявлены вне закона.
- Как это мило, - покачал я головой. - Значит, эта сука теперь окажется на моем месте. Курт настоящий... приятель. И что теперь? Я должен ему беспроцентный кредит?
- Мы надеялись на взаимопонимание с банком... - нехотя признался Сент-Одре. - Но не считайте, пожалуйста, себя обязанным. Доктор Кимбумбе был идейным лидером Армии Национального Единства Африки, а двух Армий Единства Земля не вынесет...
- Вы хотите сказать, - решил уточнить я, - что я оказал услугу, прихлопнув этого чернозадого?
- В некотором роде - да, - кивнул Моисей.
- Я уже столько для вас сделал, столько за это страдал. Чего же вам еще нужно от бедного португальца? - захныкал я.
- Чтоб я так жил... - выпалил эмиссар. - В такой нищете.
- Не прибедняйтесь, - холодно посоветовал я. - Вы ведь теперь второе лицо в государстве.
На несколько минут в кабинете повисла тишина. За дверьми мерно прохаживался караул. В трубах вентиляции шипела дыхательная смесь. Чуть потрескивали стеновые панели не в силах выдержать напора промороженного лунного грунта. Я впервые, с тех пор, как попал на эту планетку, услышал эти звуки и поймал себя на мысли, что нравится их слышать.
- Вернемся к нашим баранам, - решительно брякнул Сент-Одре, и сжал подлокотники. - Всеземной Федеральный банк - единственное в Содружестве стабильное финансовое предприятие... И герр Штайн намерен приложить усилия, дабы так оставалось и впредь.
- Разве этому может что-то помешать? - саркастично ввернул я.
- Комми, - пожал плечами посол. - Война еще не окончена.
- Вселенная полна звезд, - возвышенно принялся ораторствовать я. Нашему банку везде найдется место...
- Это мы тоже обсудим, командор, - теперь Моисей перебил плавное течение моих дифирамбов.
- Хорошо, - я, шумно вздохнув, тоже перешел на деловой тон. - Чего вы хотите, и что я с этого буду иметь?
- Я начну издалека, - честно признался эмиссар, но мне уже надоело это словословие. Конечно, даже в вечной Библии говориться, что вначале было Слово, но следом-то всегда должно идти дело! Постоянный хоровод Слова и Дела создал цивилизацию людей на Земле...
- Начинайте хоть с чего, лишь бы к ужину успеть все уладить.
- Я могу быть уверен, что комната не прослушивается?
- Да ради Бога, - раздосадовано отмахнулся я. - Будьте уверены в чем угодно! Давайте же, наконец, перейдем к делу!
- Вы разумный человек, - с легкой тенью сомнения в голосе, все-таки начал говорить эмиссар. - И конечно понимаете, что мы уже фактически проиграли красным Землю. Полная ее оккупация коммунистами - дело нескольких недель. В лучшем случае - месяцев...
Конечно же, я был согласен с Моисеем Сент-Одре. Напряжение бьющихся из последних сил фронтов, как барометром, измерялось количеством беженцев желающих покинуть планету.
- Однако Земля - это еще не все Человечество...
- Да, - встрял я. - Каких-то восемьдесят пять процентов!
- Теперь уже меньше, - уточнил посол, вытянув худой жилистый с прекрасным маникюром палец к потолку. - Хорошо известный вам Полковник уже давно занимается эвакуацией самых лучших представителей земной цивилизации в колонии. Мы намерены продолжить войну в космосе!
- Чушь, - воскликнул я. - И вы сами это прекрасно знаете. Слишком дорогое удовольствие - тащить в космос оружие. Кто построит такие огромные корабли, чтоб разместить там нужные источники энергии для всех этих лазеров?..
- Вы сами пользуетесь портативными моделями излучателей, - напомнил Моисей. - На Марсе уже готовы десять новейших крейсеров и заканчивается обучение пилотов нового типа... Ну да разговор не об этом... Земля имеет чуть более пятидесяти более или менее развитых колоний на других планетах. Пока они под нашим полным контролем. Коммунистическая зараза еще туда не добралась... Но это вполне может случиться! Колонисты недовольны. Земля до сих пор не оказывала им должного внимания. Они чувствуют себя ущемленными в правах. Пора изменить ситуацию.
- Причем тут мой банк? - не понял я. - Это проблемы Содружества. Банк имеет представительства на каждой из колоний и ни одна из них не может обвинить нас в недостатке внимания!
- Вот именно, дорогой командор. Вот именно! - разулыбался Моисей.
- Тогда уж лучше зовите меня драгоценным! - хмыкнул я.
- Неважно, - отмахнулся увлеченный своими идеями Сент-Одре. - Герр Штайн предлагает вам, вашему банку, стать официальным банком Содружества.
- Передать акции государству? - вскричал я. - Да пошли вы...
- Не горячитесь, - Моисей продемонстрировал свои ладони. - Мы только хотели перевести счета в ваш банк...
- А сделать это без всяких там предысторий и лишних слов было нельзя, съязвил я.
- Есть еще одно "но", - вдруг огорчился посол. - Колонии, особенно те, что развиваются быстрее других, уже считают себя чрезмерно самостоятельными. Пресловутую, по сути - марионеточную, шутовскую Федерацию Млечного Пути создавали для видимости. Земля там представлена относительно большим числом делегатов, чем все колонии вместе взятые. Хотя инопланетные поселения уже значительная политическая сила. Нас пока выручает только, что некоторые заселяемые звездные системы слишком далеко от Новой Океании, чтобы делегаты имели возможность принять оперативное решение. Теперь же, с потерей Колыбели, мы оказываемся, и вовсе, в подчиненном положении.
- Ну, так пошлите на эту Океанию полк командос, - пошутил я, даже не предполагая насколько близок к замыслу Штайна.
- Ну, зачем же нам портить отношения с единственными союзниками? Мы лучше пошлем туда вас вместе со всем банком. Колонии - сущая находка для инвестиций высвободившихся средств. Очень скоро вы получите полный финансовый контроль над инопоселениями... И станете Галактическим Федеративным Банком.
- Зачем это вам?
- Но ведь вы станете инвестировать и наши вклады. У вас же будут наши счета.
- У правительства завелись деньги?
- Мы облегчаем бремя Земли, вывозя в колонии сотни тысяч переселенцев. Одновременно облегчаем их карманы. Неплохие доходы... Хотя, что я вам это объясняю. Вы и сами занялись этим бизнесом...
- Ну, что ж, - изрек я, мгновенно сообразив всю привлекательность предложения, - я согласен. Есть последнее условие Штайна?
Моисей удивленно округлил глаза, но кивнул. Он не был бизнесменом, откуда ему было знать, что во всех сделках такого рода всегда есть последнее условие.
- Герр Штайн хотел бы обладать какой-то частью акций банка...
- Лично?
Эмиссар дернул головой, чтоб оглянуться за спину, глаза заметались по комнате, но в итоге он кивнул.
- ...И Банк снова начинает платить... небольшие налоги.
- Как это будет выглядеть в цифрах?
- Десять процентов акций и 7,5% налогов.
- Покажите, где мне подписать... - пошутил я. - Вы сами берете наличными или золотом?
- Я уже свое получил, - на грани слышимости буркнул Моисей, и я не стал более затрагивать эту тему.
- Когда мы подпишем бумаги?
- Бумаг не будет, - слегка улыбнулся носатый. - Мы просто сделаем это...
- Есть еще одна проблема, - воспрял посол после небольшой задумчивости, чем вызвал мой очередной тяжелый вздох. - Это ваши действия здесь, на Луне...
Я немедленно состроил самое невинное выражение лица.
- ...Говорят, вы здесь даже рабство практикуете?
- Вы покупаете или продаете? - наигранно поинтересовался я.
- Если это правда, то советую на некоторое время спрятать всех этих... людей. Сюда прибудет представитель колоний, и мы проведем переговоры... Я надеюсь, что он успеет к обещанному ужину.
- А если я откажусь принимать этого ... посла?
- Вы не откажитесь, - уверенно изрек Моисей и раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой черно-красный, тускло отблескивающий значок трехсторонняя свастика.
- Ом Свасти, драгоценный мой командор, - просто сказал политический динозавр и слегка хмыкнул.
Если межзвездная яхта Сент-Одре своими вычурными крылышками прямо-таки излучала богатство и мощь земного государства, то потрепанный, видавший виды грузовичок, на котором в кратер опустился посланец колоний, декларировал отвагу и какую-то бесшабашную лихость. Но, чтобы он там ни символизировал, чего бы ни излучал, я-то знал, что звездолет нес в себе важного гостя. И поэтому церемония встречи облезлого грузовичка мало, чем отличалась от предыдущей. Только гимны вовсе не звучали...
Солдаты выстроились, Миха скомандовал, мы с Моисеем встали на гравидиск и поплыли к неторопливо открывающемуся люку кораблика. И снова, как и несколько часов назад, диск повис чуть выше входного шлюза, а я приготовился к приветствию очередного незваного гостя.
Дальше ситуация полностью вышла из-под контроля. Всю торжественность обстановки испортил какой-то здоровенный, бородатый мужик вышедший на трап чуть ли не в домашнем халате.
- Добро пожаловать... - выпалил я и запнулся на полуслове, потому что мужик сладко потянулся, зевнул, хитро глянул на нас из-под густых бровей и пробасил.
- Здорово, коли, не шутишь.
А потом отвернулся к входному люку и гаркнул во всю мощь своей глотки.
- Вставайте, обормоты! Мы уже на месте!
Наверняка здоровяк служил на этом судне штатным будильником, потому что уже через несколько минут на трап вышли несколько человек. Почти все они выглядели так, словно только что покинули теплые постельки, и лишь один из них был абсолютно готов к чему угодно. Я отказывался верить своим глазам! Послом колоний оказался Арт Ронич!
- Берти! - закричал он и поднял руки, едва меня увидев. - Чего ты туда забрался? Спускайся, приятель!
Его искренность, светлая радость от встречи, совершенно неожиданно передалась и мне.
- Арт! - крикнул я и довольно резко опустил диск до уровня верхней площадки трапа. - Давно тебя не видел, бродяга!
Ронич легко, одним прыжком, вскочил на диск, аккуратно обошел оказавшегося на пути Моисея и крепко пожал мне руку.
- Так это ты тот самый пират де Кастро, который захватил половину Луны и провозгласил себя королем? - воскликнул собутыльник и оглянулся на мою замершую в строю армию. - Узнаю старого друга! Ты всегда умел как следует повеселиться.
- Ты тоже, вроде как, карьеру сделал, - я хлопнул его по плечу.
- Добро пожаловать в Солнечную систему, - не к месту серьезно и торжественно провозгласил Моисей и протянул руку Арту. Политик, казалось, совсем не был удивлен, что мы с Артом оказались хорошими знакомыми.
- Премьер-министр нового правительства Земли, - вспомнив о приличиях, представил я политикана. - Моисей Сент-Одре.
- Арт Ронич, - приятель уверенно пожал протянутую руку Моисея. Помощник депутата СФМП Шамиля Цератели. Член совета парламентской группы "Колониальная хартия".
- Ого! - присвистнул я. - Командор Бертран де Кастро.
- Ты действительно работорговлю здесь ввел? - хитро, в точности так же, как недавно бородатый мужик, взглянул на меня Арт.
- Врут, завидуют, - быстро возразил я. - Просто я не плачу зарплату своим сотрудникам.
- Ага? - не поверил Ронич.
- Я думаю, этот вопрос мы тоже обсудим в ходе нашей личной беседы, дипломатично ввернул Моисей, и взял Арта за локоть. - Если вы не очень утомлены после перелета, предлагаю начать прямо сейчас.
- Да, правда, - согласился я. - Пройдемте в кабинет.
- Извините, командор, - вдруг заупрямился землянин, - но нам нужно поговорить с глазу на глаз.
- Мы еще успеем с тобой наговориться, - неожиданно подхватил Арт песню Моисея. - Еще выпьем и вспомним старые добрые деньки...