Оба незваных гостя, не спрашивая разрешения, отправились в кабинет, а я, словно чужой, остался стоять у внешнего ограждения террасы кратера.
Сколько раз я слышал - "все происшедшее - к лучшему", сколько раз убеждался в том, что это непреложная истина, но, тем не менее, каждый раз продолжаю злиться по пустякам, когда события не устраивают. Эта, видимо буддийская, фраза снова пришла в голову, когда я, яростно сжимая не в чем не повинный стальной прут ограждения, пытался справиться с желанием пойти и перерезать обоим послам глотки.
Явившийся вдруг Миха сообщил мне неприятное известие - рабы взбунтовались. Каким-то образом им стало известно о гостях в кратере. Они решили, что час избавленья настал, и восстали, надеясь на покровительство неведомых ревизоров.
Я почувствовал, как затрепетало тело в предвкушении удовольствия. Словно прекрасная женщина ждала, изнывая от желания, за легкой шторой, а я, юнец, мальчишка ни разу не вкушавший этот плод, стою, зажав рвущееся из трусов хозяйство, и пытаюсь унять сумасшедшее сердце.
- Необходимо уладить это дело до того, как эти два кретина наговорятся в кабинете, - оскалился я и, как оказалось, этого и не хватало Михе для уверенности.
- Ты думаешь, командир, - не слишком уверенно, но уже с надеждой, спросил русский. - Нам удастся их утихомирить? Они завладели оружием!
Это несколько меняло дело, но положение вряд ли тянуло на громкое имя "критическое".
- Надеюсь излучатели все еще у нас?
- Да, конечно! - поспешил заверить меня Миха. - И бронекостюмы и излучатели...
- И ты не мог справиться с этим быдлом без меня? - разочарованно протянул я.
- Они свалили роботов в баррикаду и прячутся там. Если мы станем использовать лазеры, то можем попортить машины. Кто тогда будет добывать нам кислород?
- Ты напоминаешь мне того придурка, чья машина поломалась в двух шагах от дома и он сидит в задумчивости - как же теперь до дома-то добраться, поддразнил я вояку. - Ты же вроде русский, а не этот чертов виртуал...
- Не будем же мы сами... - разозлившись, вскричал Миха.
- Мы, - я остановился на площадке у лифта и ткнул пальцем себе в грудь. - Не будем! А они - будут и еще как! Потому, что мы сядем в наш корабль и улетим, а они останутся здесь подыхать без воздуха.
- Я об этом не подумал, - искренне обрадовался сержант.
- Вот поэтому командир здесь я, - охотно согласился я и хлопнул Миху по плечу. - Ну! Поторапливайся. Надевайте броню и покажите этому скоту, кто тут хозяин!
Русский уехал на нижний уровень, а я, как бы душа не стремилась туда же, отправился улаживать еще одно дельце. Не очень-то хотелось, чтоб нашими неприятностями с рабами заинтересовалась команда корабля с колоний.
- Приве-е-ет, - вежливо поздоровался я с развалившимся у входного люка в корабль тем самым человеком-будильником.
- Мы уже здоровкались, приятель, - не слишком-то любезно отозвался он. - В корабль Арт велел никого не пускать...
- Да, мать твою... зачем он мне здался?! - взорвался я, что вызвало совершенно странную реакцию здоровяка.
- Ого, - разулыбался он. - Так бы сразу и сказал! А-то футы-муфры-тут-култура!
Я не очень понял, чем же удалось вызвать извержение непереводимых слов, но решил продолжать в том же духе.
- Запиши себе в башке, тупоголовый, - я, наконец-то, разговаривал, как и подобает сеньору с быдлом, а колонисту это, похоже, еще и нравилось. - Как только Арт с этим петухом расписным наговорятся, мы устраиваем пир. Вся команда может ввалиться. Ты... тоже, если руки помоешь.
- О'Кей, земляк, - совсем уж неожиданно для меня заржал бугай. Считай, что я уже там.
- И вот еще что! - как бы нехотя добавил я. - Мои ребята в подвале решили поразмяться - крыс пострелять. Так что не обращай внимание на пальбу.
Снизу как раз донеслись вопли, ругательства и целая канонада. Спустя минуту, из моего коммуникатора раздался голос Михи.
- Командор, мы загнали скотов в угол у отсека воздухообразователя. Они хотят сдаться, но станут разговаривать только с тобой!
- Иду, - коротко бросил я и уже собирался уходить, но здоровяк меня приостановил.
- Я не слышал, чтобы крысы разговаривали, - почему-то угрожающим тоном, поделился он.
- Все дело в этих проклятых прогрессе с гуманизмом, - пожаловался я, высвобождая плечо из его лап. - Раньше-то они и пикнуть не смели...
Сумеречный, освещенный только редкими, тусклыми, синими светильниками, коридор был завален покореженными роботами и трупами рабов. Сотни разорванных на куски тел, руки, ноги, головы в лужах крови. Выпученные от боли и страха безжизненные глаза покойников, сталактиты из запекшейся крови, намотанные на гусеницы сломанного механизма кишки...
Оставшиеся в живых бунтовщики сверкали полными бессильной ярости глазами из-за баррикады, а командос попросту сидели на полу среди мертвяков. И хотя хамелеоны небыли включены, потеки крови, и сгустки мозгов на броневых пластинах как нельзя лучше маскировали бойцов. Если бы это кому-нибудь было нужно. Стояла тишина, и лишь лежавший между командос и баррикадой раненый раб быстро-быстро дышал. Его грудная клетка была разорвана пулями, и при каждом вдохе-выдохе розовые легкие показывались в дыре. Он был явно на пороге смерти и должен был скоро сдохнуть. Вид его агонии, по-видимому, бойцов развлекал.
- Сколько их там? - поинтересовался я, мельком выглядывая из-за бронированной спины Михи.
- С оружием - человек пятнадцать. Ну и остальных сотен пять...
В воздухе стоял пряный запах озона и парящей крови. А еще ноздрей достиг неописуемый, чувствующийся даже на ощупь, запах страха.
- Эй, скоты, - закричал я, пользуясь усилителем из бронекостюма русского. - Я готов пощадить вас.
- Де Кастро, это ты? - услышал я слабый голос профессора Хона из-за баррикады.
- Нет, это Святой Дух, - пошутил я, надеясь в глубине души, что Хон пошлет куда подальше и этим завершит дурацкие переговоры. Тогда бы я надел свою броню и возглавил атаку на последнюю "цитадель" восставших рабов.
- Де Кастро, мы можем взорвать щиток гравиустановки и воздухообразователь, - чисто по детски пригрозил Хон.
- И что вам мешает? - разговора ради, поинтересовался я. - Вам нужно мое разрешение? Валяйте!
- Он сумасшедший, - истерично завопила какая-то женщина из рабов. - Он нас всех убьет! О, Господи, Господи!
- Аминь, - легко согласился я. - Если через пять минут я не увижу кучу сложенного вами оружия - можете взрывать хоть весь кратер.
- Ты блефуешь, - как-то устало, что даже забеспокоился о его здоровье, продолжил профессор. - Почему мы должны тебе верить?
- Потому, что командоры де Кастро всегда держат слово, обезьяна, любезно пояснил я.
На долгие три минуты поле боя обволокла тишина. Раненый раб вознесся, испуганной бабе заткнули рот, а командос, казалось, и вовсе задремали. Я, плюнув на советы Михи, прогуливался по полю боя и решение рабов застало чуть ли не у самой их баррикады.
Они почти опоздали. Наверное, устраивали демократическое голосование.
- Мы сдаемся под твое слово, - просто сказал Хон, вышел и бросил под ноги пистолет.
- Через несколько недель, максимум месяц, - негромко пообещал я азиату. - Мы погрузимся на корабль и уберемся из этой поганой дыры. Так, что объясни это людям - хорошо работать в их интересах. Как только судно будет готово, снова станете свободны.
- Я тебе не верю, - так же тихо сказал Хон и пошел к выходу с гордо поднятой головой, видимо ожидая пулю в спину. За ним потянулись и остальные.
Арт, на предложение пойти отдохнуть перед ужином в приготовленную для комнату, хитро взглянул, хмыкнул, словно это была хорошая шутка, и хлопнул меня по плечу. И ушел на свой грузовик. Моисей, беря пример с представителя колоний, тоже отправился отдыхать на яхту.
Мне же отдохнуть суждено не было. Я вилась Пи и "порадовала" известием, что у них с Луи все к свадьбе готово и теперь они намерены присовокупить бракосочетание к вечернему пиру.
- Да ты... - начал было я ругаться, а потом подумал, что свадебная церемония - не слишком хорошее время для расспросов о дискриминации, гуманизме или антигуманизме, которые Арт обязательно бы затеял.
- ...Быстро приготовилась, - закончил я и улыбнулся.
- Ты обещал настоящего священника, - робко напомнила невеста. - Все остальное уже готово.
- С этим могут быть проблемы... - поморщился я, не желая забивать голову еще и этими пустяками. Но на Пи в этот раз отговорки не действовали. Она уперлась, словно осел.
- Хорошо, хорошо, - сдался я. - Если ты думаешь, что это легко - найти тебе на Луне попа, то сейчас же пойдем вниз и попробуем сделать это вместе. Быть может среди наших... рабочих есть хоть один жрец какого-нибудь божества... Надеюсь, тебе не нужен какой-то особенный церковник?
Кархулаанен конечно же знала о бунте рабов. Знала и о том, что весь нижний уровень залит кровью. Я надеялся, что побоится или, на худой конец, побрезгует идти вниз, но женщина думала только об одном и на разбрызганные по стенам мозги ей было наплевать. Пришлось снова ехать вниз.
"На полу" у дверей лифта стояла охрана. Еще с десяток солдат группами обыскивали темные закутки в поисках живых или мертвых мятежников. Где-то чадила сгоревшая изоляция, и на уровне воняло, словно в цеху какого-то завода. Только в цехах не пахнет кровью...
Разбитые роботы больше не загромождали коридор. Их собрали и свалили в кучу. Неподалеку красовались бархан брошенного рабами оружия и целая гора одежды.
- Здесь, оказывается, раньше размещался арсенал службы безопасности кратера, - озабоченно хмурясь, сообщил мне все еще облаченный в доспехи Желссон. - Мы проверили по таблицам комплектации. Не хватает двух пистолетов и вакуумной гранаты... Ребята обыскали все, но...
- Пусть поищут еще, - посоветовал я. - Нам не нужны проблемы за ужином... А где эти... люди?
- Джани устроили им обыск. Они в роботогараже.
Негр неопределенно ткнул пальцем куда-то влево от лифта. Глаза уже сияли алчным блеском, и не составило труда отгадать, что же его так заинтересовало. Куча одежды стоимостью не более сотни кредитов.
- И не думай, - строго сказал я. - Только голых рабов нам еще и не хватало.
Желссон, как зомби, покачал головой, и пришлось ударить ладонью по его щеке, чтобы оторвать взгляд от дешевых тряпок.
- Ты слышал приказ? - рявкнул я так, что даже "железобетонная" Пи взвизгнула.
- Ладно, ладно, командир, проговорил Кириллиос и, громыхая стальными подошвами, ушел вслед за командос. Через секунду из-за угла послышались его крики.
Я тяжело вздохнул и, взяв Пи под локоть, повел в гараж. Нужно было оставить невесту на попечение охраны и заняться поисками самому, но кто же знал, что Элсод устроит в ангаре стриптиз?
Ворота были широко распахнуты и Пи, вскрикнув, спрятала лицо в угол. Потому, что на самой середине огромного ангара стояла толпа совершенно обнаженных людей. Элсод, слюнявя похотливые губы и потирая руки, ходил вокруг и отпускал грубые шуточки по поводу фигур рабов.
- Что, черт тебя возьми, здесь происходит? - крикнул я и лейтенант побежал навстречу.
- Кто-то из них прячет оружие, - тупо таращась, отрапортовал этот идиот.
- Как ты думаешь, - сквозь зубы процедил я. - Где они могут спрятать такую вещь, как пистолет?
- Ну... у женщин... - начал объяснять Элсод, как всегда помогая себе руками, но я не намерен был терять время на всякие глупости.
- Немедленно верни им одежду, - безапелляционно потребовал я, и тут же передумал торопиться. - Пошли кого-нибудь за тряпками, пока Кириллиос там все не распродал...
Мне вдруг стало интересно.
В детстве, или скорее в отрочестве, лет в 15 или 16, я мечтал, что однажды окажусь в компании сотни обнаженных женщин. Моей фантазии не хватало на то, чтобы представить что же стану с ними делать. Одна мысль о ста голых бабах сводила с ума, заставляла трещать по швам одежду.
И вот юношеская мечта сбылась. Передо мной, покорно опустив головы стояла целая толпа женщин. И снова фантазии не хватало...
- Мужчины к левой стене, женщины к правой, - приказал я, и стадо пришло в движение. Стремящиеся выслужиться солдаты Элсода рьяно бросились подгонять толпу. Через пару минут разделение по полам завершилось и я увидел... И снова брюки стали тесноваты.
Я не мог больше этого терпеть и не знал, что же делать дальше.
- Бертран... - тонким голоском позвала Пи из-за двери, и я почти бегом ринулся туда.
- Они там все голые, - открыла свою страшную тайну невеста.
- Да, да. Рад, что ты заметила, - сжав зубы, ответил я, схватил ее за руку и потащил за собой в темный уголок у энергощита.
- Их моют? - снова робко заговорила Пи, когда я, уже путаясь в бесчисленных складках, задирал подол ее свадебного платья.
- Да, да, - пыхтел я. - Помолчи...
Полноценного акта не получилось. Напряжение было слишком велико и надолго меня не хватило. Я натянул штаны и сел на пыльный пол. Сердце постепенно сбавляло бешеный ритм, возвращаясь к обычному состоянию, и вместе с ритмом успокаивался и я.
- Ну вот, - поглаживая по голове, говорила добрая, святая Пи. - Вот тебе и легче. Ты приходи и потом... после свадьбы... когда тебе нужно будет. Только чтоб Луи не знал... А то тебе придется его убить. Он слабый, но знаешь, какой бывает...
Если бы слезные каналы не выжгло в безумной ядерной вспышке на алтайском старом кладбище, я наверное заплакал...
Впрочем, это быстро прошло. Вспомнил о цели нашего с Пи похода на первый уровень, и мы поспешили вернуться в гараж. На счастье Элсода, он успел вернуть одежду рабам.
Мы нашли двух подходящих мужчин. Ни я, ни Пи не знали, какой веры придерживался Луи, поэтому взяли обоих. И православного монаха и мусульманского имама. Какой ветер занес этих чудаков на Луну, можно было только гадать...
Я решил выделить Пи бойца, ибо она захотела забрать обоих попов в предсвадебный штаб. Я не мог в такой день отказывать.
Это походило на заговор. В организации свадьбы Пи участвовали, чуть ли не все солдаты и каждому в церемонии имелось место. Каждый делал свое дело, и лишь я, который затеял ужин в честь послов, получалось, оказывался лишним.
Это меня злило. Я чувствовал какой-то подвох. Что-то, что угрожало мне, моему лидерству в стае, не давало покоя. Я изображал радость на лице, суетился, устраивал гостей за праздничным столом и мечтал о своем излучателе и бронекостюме.
Со мной избегали встречаться глазами. Даже верные помощники, Миха, Желссон, Элсод, не говоря ни слова, были заняты в последних приготовлениях к церемонии. Я был до смерти напуган, чувствовал себя голым, и продолжал корчить из себя хозяина.
- Что происходит? - весело спросил Арт, заинтересованно разглядывая суетящийся вокруг народ. Хотел бы я ему ответить... И ответил бы. В то время, когда мы были курсантами военного училища, обязательно бы рассказал ему о своих опасениях. Но то время прошло... Не к лицу командору де Кастро эти параноидальные припадки!
- Сюрприз, - отговорился я и передвинул кобуру на живот так, словно она мешала поудобнее устроиться в кресле.
Подозрения громоздились на бредовые фантазии. Мне уже мерещилось, что лейтенанты сговорились за спиной. Вокруг образовался вакуум. Я ощущал его каждой клеточкой своего тела. Я осторожно оглядывался, высматривая стволы нацеленных в сердце ружей. И то, что их не было заставляло беспокоиться еще больше. Может быть, стало бы легче, если б я разглядел этот вражеский глаз над прицелом.
Наконец все было готово. Заговорщики встали на места. Я ждал, что в тронный зал ввалится десяток броненосцев с излучателями по мою душу. Но ворота открылись, и на пороге появилась Пи с Луи Ченом под руку.
- Ваше место там, командор, - шепнул на ухо Миха и указал на нелепый, сооруженный из упаковочных ящиков, подиум. Я, ощущая дрожь в коленях, пошел к указанному месту. Казалось, что помост сооружен не в честь свадьбы, а как эшафот для меня.
- Что мне делать? - пролепетал я.
- Мы нашли компьютер, в который Хон записывал акты гражданского состояния аборигенов, - разулыбался Миха. - Тебе нужно только зарегистрировать их своей властью...
Не очень-то я верил сержанту, но, тем не менее, решил не спорить с обстоятельствами и пока делать то, чего от меня хотели.