- Да, хитрая бестия! - воскликнула в отчаянии девушка.
- Так ли нужно было сдавать его стражам? Ты же знала, что его ждет! тихо, очень и очень осторожно выговорил Эл.
- Отстань, - всхлипнула Юлька, - без тебя тошно.
- "Диких собак" поставить? Я их новый хит поймал во время последнего всплытия для ориентации, - с энтузиазмом предложил компьютер спустя миллион тактов его главного процессора, пытаясь как-то загладить причиненные страдания.
- И семь месяцев молчал?! - обличающе вскричала пилот. - Ах, какие они замечательные.., а солист их, Ной Искариот - просто душу вынимает своим слабеньким сиплым голоском. А как он здорово в такт музыке не попадает!..
- Так я включаю?! - не совсем уверенно снова поинтересовался Элсус. Вывести визуальное изображение?
- Ты еще спрашиваешь? - взъярилась Юлька.
Компьютер, с уровнем интеллекта не уступающем человеческому и поэтому тоже обладающий способностью скучать, дабы чем-то занять себя пока девушка слушала и смотрела выступление любимой музыкальной команды, миллиард первый раз проверил все системы корабля и функционирование анабиозных камер спящих пассажиров. Четырех минутный клип едва достиг апогея, а Элсус уже закончил проверку. Несколько секунд громыхающей музыки, Юлькину любовь к которой, главный мозг корабля не разделял, убедили его начать сверку курсов звездолета. До Новой Океании оставалось не более одной двухсотой пути, и точность курса была немаловажна.
По боковым вспомогательным галоэкранам в коконе человека пробежали столбцы цифр, чего требовала инструкция и отвергал здравый смысл. Ни один, даже самый подготовленный и талантливый человек не в состоянии был бы поспеть за скоростью счета суперкомпьютера. Даже сидер Юлька, выросшая вместе с Элсусом-2000 и с рождения имевшая имплантированные разъемы прямой связи с машиной, могла отметить лишь ключевые моменты математических операций.
Курс был оптимален и Эл был доволен. Для полного его успокоения мешали только не вполне надежные данные по "свободному полю" - тому месту в пространстве, где "Капитаньи" должен будет выйти из гипердрайва и начать торможение. Дальние сенсоры показывали, что место занято каким-то другим телом, слегка искажающим знакомую по картам картину гравитационных волн. Эл попытался просчитать вероятность столкновения и получил исчезающе малое значение, но и оно внушало опасения у запрограммированного на использование точных чисел мозга. Элсус перепроверил данные и вновь получил тот же результат. Компьютеру пришлось признать, что без совета Юльки он решение принять не в состоянии. И это его несколько удивило. Ничего подобного с ним раньше не случалось. Супер мозгу пришлось ждать несколько секунд, пока музыкальный клип кончится, и Юлька сможет адекватно реагировать на не слишком приятную новость. За это время "Капитаньи" преодолел с десяток сотен миллионов километров.
- Уф, - выдохнула девушка, когда изображение на экране погасло. - Они стали еще лучше...
- Я проверил курс, - ровно произнес Эл.
- Молодец, - как само собой разумеющееся похвалила Юлька.
- У нас не все в порядке...
- И ты так спокойно об этом говоришь? - с тревогой в голосе, воскликнула пилот. - Мы сильно отклонились? Снова неполадки в одиннадцатом силовом блоке? Как сильно потребовалось корректировать?
- Нет, нет, ни сколько, - с расстановкой ответил Эл сразу на три вопроса.
- Перестань! - строго выговорила пилот. - Отвечай по человечески.
Эл прогнал по цепям варианты решения четырехмерного гиперуравнения чтобы как-то успокоить разбушевавшиеся электроны, и подключил специальный блок программ алогичного синтаксиса.
- О, Юлька. Корабль наш не отклонил от курса.
И блок противный нам не помешает боле.
Коррекция осталась не у дел...
- Ну, ты... - девушка задохнулась от гнева. - Стихоплет!
- Тебе не понравилось, - констатировал в притворной грусти Эл.
Теперь пришло время Юльки брать себя в руки.
- Да ладно тебе дуться, - примиряюще сказала пилот. - Я поняла. Рассказывай, чего там с курсом.
- Тебе не понравились мои стихи! - выкрикнул Элсус.
- Прошу прощения, Эл, - поспешно отозвалась хозяйка.
- Да-а-а ла-а-адно, забудь, - запанибратски, как бы отмахнулся компьютер. - Я проверял курс и обнаружил, что существует значительная вероятность столкновения с не опознанным объектом в точке "свободного поля".
- Достоверность данных? - переходя на деловой тон, вопросила пилот. На чем ты основывал выводы?
- Тебе прийдется посмотреть на это самой.
Девушка вздохнула, зябко передернула плечами и промолвила:
- Придется... Погружай.
Юлька не любила виртуальный мир. Тем более созданный специально для нее Элом. Ей всегда казалось, что погрузившись, она проникает во внутренности Суперкомпьютера. Казалось, что она вмешивается "во внутренние" дела своего друга так, как если бы он проник во внутрь ее собственного тела.
Это отношение к виртуальному миру не было характерно, ни для марсианских сидеров, ни для каких-либо других виртуалов. При поступлении в сверх секретную школу гиперпилотов Юлька, как представитель расы сидеров, не проходила тест на совместимость с искусственным интеллектом. Ей имплантировали сотню разъемов, познакомили с Элом и она стала звездолетчиком...
Это "выглядит" так, словно снова открываешь глаза. Вот, только что перед тобой был один мир, одно окружение, и, спустя секунду - уже другой. Из тесной, но уютной капсулы кокона-пульта, в мгновение ока, Юлька оказалась на глиняном бережку небольшого озерца. Два солнца, слепяще-белое и багрово-красное, торжественно выписывали кренделя в сине-зеленом небе. Стебли узловатого тростника отбрасывали на лазурную гладь воды по две тени. Лепешки распластанных по озеру цветов медленно дрейфовали, гонимые слабым теплым ветерком. У самого берега, из-под обрывчика величиной с полметра, на краю которого пилот оказалась, бил крохотный родник. Розовые песчинки весело играли в этом настырном ключе.
- Что это за мир? - сказала Юлька.
- Не знаю, - пошевелив лепестками, произнесла кувшинка. - Я еще не назвал его.
- Перестань, - поморщилась девушка, чувствуя себя еще более неуютно оттого, что попала в вовсе незнакомое место. - Стань человеком.
Покрытый алым лишайником камень, валявшийся прежде в трех шагах от Юльки, вытянулся вверх, и постепенно из него сформировалась человеческая фигура. Лишайник стал волосами и одеждой. Ярко-рыжий мужчина в алом, облегающем тело, комбинезоне выглядел непривычно и, может быть даже комично, но девушке было не до смеха. Ей хотелось как можно скорее выяснить причину беспокойства Элсуса и вернуться в знакомую обстановку кокона.
- Ты знаешь, - снова начал умничать Супермозг. - У меня такое впечатление, словно я и не придумывал эту планету. Словно я, только возымел охоту создать нечто, а двигал электроны по проводам уже некто иной... С тобой такое бывает?
- Ты имеешь в виду электроны по проводам?
Голос Эла доносился откуда-то снизу, из-под ног обернувшегося в человека камня. Юлька не могла заставить себя не только внимательно слушать разглагольствование компьютера, но даже и смотреть в его сторону. Для пилота добрый и хороший друг все еще был везде вокруг, а камень остался камнем.
- Нет, я имею в виду кажущееся присутствие кого-то... Какого-то... У меня в словаре нет определения этому явлению. Хотя, наверное, должно. Ведь люди часто с этим сталкиваются, не так ли?
- Некоторые это называют вдохновением.., - вяло отозвалась девушка, внезапно осознав, что пока Эл не закончит, ей из этого странного места не выбраться.
- Вдохновение... - словно эхо повторил Эл. - Это такое... человеческое слово... Что-то связанное с душой...
- Давай займемся делом, - без большой надежды, что компьютер послушается, предложила Юлька. - Планета прекрасна, но я сидер и люблю Марс.
- Странно, но именно Марс я и пытался создать... - несколько озадаченно выговорил компьютер. - А получилось это...
- Не горюй, - поспешила успокоить друга девушка. - Мне это место нравится... Так что там за проблема со "свободным полем"?
- Нужно будет потом это хорошенько обдумать! - заявил Эл.
Юлька не успела ни как отреагировать на, ни к чему не относящееся, последнее высказывание Элсуса. Родник у ее ног неожиданно потемнел, из берега в бесконечную глубину вытянулись светло-зеленые нити паутины координат. Звезды, на фоне которых несся через Великую Пустоту "Капитаньи", Элсус отметил бледными голубыми пятнами.
- Не верь глазам своим... - подбадривая себя, пробормотала девушка, встала на колени и решительно окунула голову в "воду". Теперь она смотрела прямо в космос, вперед по курсу звездолета. Так, словно и не было нарисованного Элом виртуального мира, словно она, человек, сидер Юлька Сыртова, впередсмотрящим торчала из корабля.
Хотя конечно, это было не совсем то же самое. И девушка вполне осознавала отличия. Ее даже это несколько всегда угнетало, но по сравнению с общим состоянием неуверенности в себе от присутствия в чреве друга, неполноценность космоса была сущим пустяком. Юлька всегда хотела по настоящему, пусть даже и в неудобном скафандре, выйти на поверхность внешней обшивки "Капитаньи" и посмотреть на звезды. На холмы и овраги гипердрайва. Почувствовать всю мощь и бесконечность Вселенной... А тут...
Юлька, забыв про возможность наглотаться нарисованной воды, глубоко вздохнула, и подвинула перспективу лежащего впереди пути к себе ближе.
- Уменьши масштаб, - попросила она, после нескольких попыток сделать это самой.
Паутина от обширной, всеохватывающей воронки сузилась до толщины бутылочного горлышка. Пилот поморщилась, хотя понимала, что в таком виде она может найти причину беспокойства Эла гораздо быстрее.
Распихивая руками триллионы километров пространства, сидер унеслась далеко вперед. Туда, где "Капитаньи" будет только спустя многие часы полета. Туда, где начиналось долгожданное "свободное поле". Место, где кончается ее работа.
Юлька отметила боковым зрением, что теперь курс корабля сильно изменился. Звездные скопления больше не выстраивались в пологую дугу поперек курса, а спустились куда-то вниз, изображая, скорее, длинный нижний плавник гигантской рыбины. Пилот про себя решила проверить курсовую ведомость после и вернулась к "свободному полю".
Там действительно что-то было. Сеть из силовых линий гравитационных полей была искажена слабеньким всплеском посторонней энергии. Сидер выделила нужный участок, приказала Элу его увеличить и сравнить с имеющейся в библиотеке картотекой известных человечеству типов межзвездных кораблей. Юлька была почему-то уверенна, что Эл таких типов судов не найдет. Иначе...
"Иначе, - подумала, неожиданно для себя самой, девушка, - этот звездолет достоин уничтожения! "Свободное поле" Новой Океании - не подходящее место для шатающихся, где вздумается, капитанов. Всего один залп носовых торпед и пират будет наказан!"
Юлька поспешила вынуть голову из озерца. Силуэт Элсуса - человека расплывался - компьютер был занят проверкой картотеки и не особенно следил за своим виртуальным образом. Информации для принятия решения не хватало, да пилот и не торопилась. В запасе было еще уйма времени.
Девушка откинулась на спину и принялась смотреть на неспешно ползущие по небу "облака". И, может быть, даже слегка задремала, потому что точно не слышала, как неведомый, похожий одновременно и на щенка и на котенка, звереныш подобрался к ее щеке. От прикосновения грубой упругой шерсти зверька Юлька вздрогнула и села.
- Это еще что такое... - непонимающе протянула она, оглядываясь.
Юлька была абсолютно уверена, что всего несколько секунд назад ее коснулось по настоящему живое существо. Между тем, как она не вертелась, как не вглядывалась в глубь пульсирующих ритмом ветра кустов, как не выискивала в расплывчатом силуэте работающего Эла намек на шутку, ни единой живой души кроме ее самой рядом не было.
- Элсус, что за дурацкие шутки! - на всякий случай воскликнула она. Занимайся своим делом.
Юлька снова легла на спину, но вновь отдаться спокойствию чужого неба не смогла. Любое дуновение ветерка, шевеление травинки или шелест листьев вызывали ее беспокойство и она, силясь объяснить загадку, начинала конвульсивно крутить головой. Девушка уже совершенно забыла, что, по сути, находится внутри искусственно созданного лишь в ее мозгу мира. Присутствие на этой безвестной планете даже тени опасности вызвало в ее душе самую настоящую панику.
- Да появись ты, - наконец обессилено проговорила Юлька, едва шевеля губами. - Я ни чего тебе не сделаю...
В мире, который даже менее реален чем сон, нельзя ни чему поражаться. Юлька и не удивилась, когда безобидный глиняный холмик стянулся сначала в один серо-зелено-желтый комочек, а потом расправился и превратился в милейшего детеныша неведомой зверюшки.
- Ой, какое чудо! - пискнула Юлька.
Зверек оскалил тройной ряд малюсеньких остреньких зубчиков, издал какой-то звук вроде: "ок-ка-ко-чу..." и перекувырнулся через спину с легкостью насекомого. Девушка подхватила его на руки, едва незнакомец снова встал на аккуратненькие лапки, и осторожно прижала к груди.
- Откуда же ты взялся, - восторженно, продолжая тормошить зверька, воскликнула пилот. - Как же тебя зовут!? Эл, как его зовут?
Супермозг продолжал просматривать и анализировать бесконечный ряд данных о всех известных людям типах межзвездных кораблей, поэтому на призывы хозяйки не отзывался. Впрочем, его вмешательства и не понадобилось.
- Гурл-Хи, - совершенно членораздельно вдруг выговорил зверек. Гурл-Хи - его зову-у-т. Чудо какое?
Теперь розовенькие десны Гурл-Хи украшал ровный ряд совершенно не страшных плоских кругленьких зубиков. Только Юлька этого превращения не заметила.
Девушка не заметила не только исчезновение плотоядных зубов. Вне ее внимания осталось и то, что занятый своим делом Эл, не имел возможности даже поддерживать разговор со своей хозяйкой. Что уж говорить о создании такого сложного виртуального существа, как Гурл-Хи. Зверек просто не должен был существовать!
Но даже если допустить невероятное - Элсус-2000 смог создать виртуальный объект со способностями к членораздельной речи и сложному морфингу. Как же тогда объяснить то обстоятельство, что Гурл-Хи не знал интерлинк? С какого языка и как переводится имя этого зверька?
Впрочем, Юльке было все равно. Она совершенно искренне радовалась зверьку, беспрестанно его тормошила, затевала новые забавы. Незнакомое существо терпеливо все сносило, и разговаривать больше не пробовало. Однако весьма внимательно прислушивалось к счастливому лепету девушки.
Эл, закончивший процедуру опознания чужого корабля занявшего "свободное поле" "Капитаньи", к неудовольствию Юльки идиллию нарушил.
- Корабля с такими характеристиками в моих банках памяти нет, уверенно заявил Супермозг, снова начав контролировать свой виртуальный образ. - Смена курса с целью изменения координат "свободного поля" будет стоить нам трех с четвертью процентов топлива.
Юлька, новая игрушка которой просочилась сквозь пальцы и исчезла в траве при появлении Эла, надула губки и открыла было рот чтобы потребовать от друга возвращения Гурл-Хи. Но вместо этого, неожиданно для самой себя проговорила:
- Кто не с нами, тот против нас. Чужак занял наше место и должен быть наказан.
Бесконечное блаженство испытала девушка, выговорив чужие слова и закрыв рот. Она чувствовала одновременно гордость от своей смелости и восторг ощущения безграничной свободы. Такой воли, Воли с большой буквы, за которой всюду гонимые сидеры умчались на негостеприимный Марс. Юлька словно вдруг поняла, что она, только она настоящий властелин тысяч пассажиров этого межзвездного крейсера. Что только от нее зависит их здоровье и, быть может, даже жизнь.
"Нет, нет, - поспешила сказать Юлька сама себе. - Они люди, как и я сама. И я не собираюсь причинять им вред. Но они должны признать, что главный здесь - я".
- И уж конечно, мы, люди владеем Галактикой. А значит, чужак должен уступить нам место, - закончила пилот свою мысль уже вслух. - Курс должны поменять они, а не мы.