-- У меня есть проект, способный решить некоторые проблемы, - важно выговорил, обращаясь к пилоту, Игор. -- Я имею в виду дефицит энергии, гм, Ваша Светлость.
-- Почему это вас беспокоит? - тема разговора начала интересовать Юльку, однако она не могла не улыбнуться, услышав предложенное Элсодом обращение из уст Танкелевича.
-- Мы попали в неприятную ситуацию, леди... Ваша Светлость, высокопарно заявил банкир. -- И я думаю, сейчас мы должны быть всерьез обеспокоены.
-- Могу смело утверждать, - светски возразила пилот, -- что так думают далеко не все...
-- Тем не менее, есть план. Он касается тех тысяч тонн золота, что имеются на борту. Я полагаю, если "Капитаньи" избавится от этого дополнительного груза, вы сможете более эффективно использовать остатки топлива для спасения экипажа...
-- Что я слышу?! - вскричала Юлька. -- Вы предлагаете выбросить за борт то, из-за чего команда вот-вот передерется? И это говорите вы, банкир!?
-- Разве я говорил выбросить? - хитро сощурился Танкелевич. -- Я сказал, что у меня есть план, как облегчить за счет золота наш корабль. Сокровища должны покинуть борт "Капитаньи", но не в коем случае их нельзя выбрасывать. Кроме того! Вторая часть плана содержит решение и проблемы возможных беспорядков на судне...
Банкир оглянулся, словно обозревая пораженную публику. Но увидел только открывшего рот от изумления Элсода.
-- Ваша Светлость. Я думаю, Джако должен нас оставить... - заговорщицки проговорил Игор. -- План реальный, но может прийтись не по душе некоторым нашим... руководителям.
-- Я вас внимательно слушаю, - серьезно сказала девушка. -- И лейтенант Элсод останется здесь.
-- Но... - растерялся банкир.
-- Никаких "но"! - отрезала пилот. -- Я все еще не понимаю, почему вы пришли с этим проектом сюда. Разве такие вопросы не должен решать командор? Я не уверена, что ваше здесь появление -- это не часть коварной провокации господина де Кастро. Лейтенант останется здесь, чтобы быть свидетелем...
-- Между понятиями "должен" и "может" есть огромная разница, мисс, тихо перебил Юльку Танкелевич. -- Если Бартоломео имел возможность это осуществить, то я разговаривал бы сейчас не с вами, а с ним... К сожалению, командор не только не может, но и не способен сейчас об этом думать.
Элсод громко хмыкнул и поспешил отвернуться.
-- Хорошо, - смирилась Юлька. -- Давайте поговорим о деле.
Каутин долго не мог заснуть. Тяжелые мысли, царапая изнутри череп, неутомимо ворочались в голове. Но даже когда сон-избавитель все-таки пришел, воспаленный разум отказывался отдыхать. И в забытьи мужчина продолжал обдумывать странный, рискованный план малорослого банкира.
Замысел действительно был реально выполнимым. Перенести, с помощью роботов-погрузчиков, несколько тысяч тонн золота на один из орбитальных корабликов ни какого труда не составляет. Дозаправка челнока топливом, изъятым с нескольких подобных суденышек, тоже достаточно простое дело.
Некоторые споры вызвало обсуждение команды золотоносного судна. Банкир, будучи далеким от премудростей астронавигации, предполагал, что судно такого небольшого размера можно пилотировать дистанционно, с борта "Капитаньи". Юлька же прекрасно осознавала, что сверх меры перегруженный челнок в незнакомой атмосфере необитаемой планеты, да еще ведомый с крейсера каким бы то ни было талантливым пилотом практически обречен. С другой стороны, послать вниз только одного человека -- уготовить ему неминуемую смерть.
Итак, необходимость экипажа была доказана. Спор закипел с новой силой, на этот раз о конкретных кандидатурах. Впрочем, он продолжался не долго, оборвавшись, едва речь зашла о пилоте. Астронавигаторы на крейсере подчинялись старшему офицеру Перелини -- человеку де Кастро. Заговорщики попали в тупик.
-- У нас еще есть некоторое время, чтобы найти выход, - наконец сказала Юлька и голофигура пропала.
Для посетителей кельи гиперпилота это означало окончание разговора. Сначала продолжающий корчить из себя идиота Каутин, а следом и Танкелевич, покинули каюту. И если банкиру еще предстояло проинструктировать своих пробужденных спустя час после разговора помощников и начать погрузку боксов с золотом в грузовые трюмы орбитального челнока, то лейтенант, отдав листок с именами командору, отправился в каюту.
Николас окончательно проснулся после нескольких часов беспокойного, не принесшего облегчения сна. Едва открыв глаза, он сел на спальной платформе, дрожащей рукой стер с лица выступившие капли пота и проговорил:
-- Гурл-Хи! Дьявол его побери. Если с челноком произойдет катастрофа, мы можем случайно уничтожить склад с супероружием!
5
АКУНА МАТАТА
Перелини долго выбирал стул. Ему казалось, что место за длинным столом в офицерской столовой имело политическое значение. Он думал, что положение каждого кресла должно что-то говорить о человеке, который его занимает.
Старший пилот нерешительно потоптался у высокой спинки стула во главе стола, но уселся все-таки на соседнее, справа. Однако не пробыл на этом месте и минуты. Его душу наполняло чувство близкое к экстазу, и оно мешало сосредоточится. Быстрыми, нервными шагами Перелини обошел стол кругом и снова остановился у вожделенного главного кресла. При мысли, что мог бы легко занять его, у пилота на миг перехватило дух. И задрожали руки, когда он вспомнил, как выглядит искаженное гневом лицо командора.
И все-таки Перелини чувствовал себя прекрасно. Что-то, какая-то внутренняя сила распирала пилота, расправляла плечи. Сладкое ощущение вседозволенности, обладание почти абсолютной властью подсвечивало изнутри смуглое от природы лицо.
-- Первый, после Бога и командора, - хмыкнул он себе под нос, и всплеск здорового цинизма вынес к принятию правильного решения.
Появляющихся одного за другим пробужденных командос и офицеров команды "Капитаньи" старший пилот встречал, стоя за спинкой столь желанного стула.
Они входили в столовую, бурчали ссохшимися за долгие года сна при пониженной температуре глотками какие-то слова приветствия и рассаживались. Перед каждым оказывался стакан на четверть наполненный обычной чистой водой. Здоровенные, с чудовищными узлами генетически увеличенных мышц, солдаты и помятые, словно с похмелья астронавигаторы в один глоток выпивали порции влаги и недоуменно крутили головами в поисках добавки. К тому моменту, как в зале собралось с десяток человек, раздались первые голоса с требованиями пищи и горячительных напитков.
Именно на это собственно де Кастро и рассчитывал. Перелини прекрасно знал, что именно произойдет. Десятки раз он наблюдал тяжелый процесс экстренного пробуждения, и каждый из них, люди, которых после гипотермии* анабиозных камер всегда слегка морозило, просили горячительных напитков. И тем не менее Перелини волновался. Никогда прежде ему не приходилось молча стоять у стола, где хорошо обученные убивать люди требуют от него невозможного.
Атмосфера зала быстро накалялась. Появление в проеме двери Пи Кархулаанен, а следом и Луи Чена, несколько разрядило ситуацию, но не надолго. Командос трясло от холода, а звездолетчики, даже уже помногу раз совершавшие гиперперелеты, чувствовали себя не на много лучше. Перелини искренне полагал, что его жизнь берегла только надежная стальная дверь, за которой было собрано все оружие на борту "Капитаньи".
Последними в столовую явились четверо оживших банковских клерков во главе с Игором Танкелевичем. Как не странно, но эти люди выглядели так, словно и небыли ни когда в анабиозных камерах, словно полчаса назад встали с теплых постелек, почистили зубы, надели свежие сорочки и отправились завтракать. Громко стучащие зубами солдаты, едва взглянув на служащих Танкелевича, попытались взять себя в руки и не показывать слабости.
Пищевые брикеты Ненарда, появившиеся на столе, были встречены негодованием. Офицеры команды крейсера, имеющие представление о сути коричневато-зеленых "кирпичей" недоуменно переглядывались, клерки тупо разглядывали незнакомое "блюдо", солдаты же посчитали, что над ними издеваются и зарычали. Старший пилот понял, что наступило самое подходящее время для вступительной речи, и прокашлялся, привлекая внимание.
-- В стаканах, которые вы нашли перед собой, - громко заявил Перелини, --была ваша суточная норма воды... Пищевые брикеты Ненарда - это единственная пища, которой соглашается кормить нас взбунтовавшийся компьютер корабля...
Командос по вскакивали с мест и заорали все сразу, размахивая кулаками. Астронавты обратили взоры к пилоту. Клерки пожимали плечами и тихо шептались между собой. Одна Пи спокойно отпила малюсенький глоточек воды и откусила небольшой кусочек питательной массы. Именно это увидел де Кастро, вбегая в помещение офицерской столовой.
-- Что я вижу? - закричал португалец в мгновенно образовавшейся тишине. --Моим лучшим воинам, моим соратникам и друзьям предлагают давиться этим кошачьим кормом!
-- Но Элсус только это... - больше всего на свете опасаясь переиграть, пролепетал пилот.
Командор, нервно похлопывая по бедру ладонью, быстро прошел к креслу во главе стола и сел. Комадос по-открывали рты. Клерки, словно напуганные мартышки, притихли в уголке. Астронавты, имеющие некоторый опыт общения с центральными компьютерами звездолетов и понимающие, что простыми проклятиями от Элсуса ничего не добиться, поджали губы, поджидая окончания театрального представления.
-- Элсус, - коварным голоском обратился де Кастро к вездесущему компьютеру. -- Ты меня слышишь?
-- Да, господин де Кастро, - любезно откликнулся Эл.
-- Не соблаговолишь ли ты синтезировать для меня и моих друзей что-нибудь более удобоваримое, чем это собачье дерьмо?!
-- Вы имеете в виду пищевые брикеты Ненарда?
-- Именно это, гореть тебе в Аду, я и имею в виду! - вполне реалистично, с точки зрения Перелини, сыграл возмущение португалец.
-- Командор, - в сто первый раз принялся объяснять супермозг. -- Вы же знаете, что из-за дефицита энергоносителя, я вынужден...
-- Элсус! - заорал, вскакивая с места, де Кастро. -- Я приказываю тебе немедленно начать синтез.
-- Выполняю, - смиренно выговорил Эл.
Только Танкелевич заметил, что появившиеся вскоре на столе яства ни кто из присутствовавших не заказывал. А это значило, что все предварительные переговоры с Элом командор провел еще в каюте. Разыгранный в помещении офицерской столовой фарс был рассчитан в первую очередь на то, чтобы произвести впечатление на вновь пробужденных. Эти люди, еще не успевшие разобраться в хитросплетениях интриг на "Капитаньи", должны были решить, что де Кастро все так же обладает всей полнотой власти на крейсере.
Однако цирк сыграл на руку не только командору. Сам того не желая, португалец собственной рукой торжественно вручил козырную карту первому сопернику --Желссону. Раскол в орде, до этого существующий только в намерениях, приобрел очертания бездонной пропасти. И все только потому, что Кириллиосу пришла в голову мысль показать своим сторонникам, чем занимаются будущие враги. Дабы предполагаемый моральный разгром был как можно более полным, негр даже пригласил в офицерскую столовую весь экипаж "Палладина". И вот полтора десятка человек, две трети из которых трясло крупной дрожью после оттаивания, молча сгрудились в широком дверном проеме. Несколько минут командос из отрядов Элсода и Желссона разглядывали уплетающих деликатесы за обе щеки недавних товарищей по оружию, а потом Кир протиснулся вперед и громко сказал:
-- Пошли отсюда, ребята. Нам не место среди крыс!
Через несколько минут, когда, следуя за Кириллиосом, люди добрались до посадочной палубы "Палладина", Желссон произнес одну из самых зажигательных речей когда-либо слышанных Николасом. Мысленно Каутин даже аплодировал негру-демагогу, а Ронич от чего-то выглядел несколько смущенным.
-- Друзья! - тихо начал Кир, слегка постукивая кулаком по потрепанной внешней обшивке звездного грузовичка. -- Мы вынуждены были покинуть Землю! У нас, в общем-то, и выбора не было... Там, у "красных", - негр неопределенно махнул куда-то назад, -- мы ни кому не нужны! Мы с вами отправились в Космос, чтобы найти новую Родину, новое место в жизни...
Где и когда Желссон изучил ораторское искусство - сокрыто мраком. В досье Каутина на "партнера" существовали огромные пробелы. Как бы то ни было, но учили негра на совесть.
Кириллиос кратко пересказал историю с катастрофой, Сыртовой и Элсусом-2000. Обрисовал ту планету, к которой на всех парах мчался "Капитаньи" и, наконец, перешел к самому главному:
-- ...Сегодня мы с вами убедились, что и здесь, на крейсере, мы нужны не всем! Больше того! Я скажу вам, кому мы здесь действительно нужны! - негр бил кулаком в борт суперкарго все громче, все сильнее, задавая какой-то странно завораживающий ритм. Подчиняясь этому ритму, Николас вместе со всей толпой, то испытывал негодование, то скорбел по утерянной на всегда Земле, то его сердце переполняла надежда в светлое будущее.
-- Мы нужны только самим себе! - брызжа слюной, орал Желссон. -- Ни кто не хочет заботиться о нас!? Значит, мы должны сами о себе позаботиться! Нас отовсюду гонят?! Значит, мы должны построить себе новый дом! Нам не желают что-то давать?! Значит, мы должны сами это взять!..
Барабанный бой Кира все усиливался. Толпа впадала в какое-то исступление. Люди начинали постукивать, кто, обо что придется в ритме негра. Для них больше не существовало мира вне Желссона, каждый из тех, кто слушал речь, слышал и видел только оратора. Кириллиос полностью контролировал несколько десятков людей.
-- Это говорю вам я, Кир Желссон! - остервенело бил себя в грудь оратор. -- И вы знаете, что мне можно верить... Акуна матата*!
Не хватало оружия и приказа наступать. Войско было полностью готово к тому, чтобы идти в бой. Даже на голодный желудок. Даже против недавних братьев по оружию, соучастников по Буллиальду.
Орда де Кастро действительно раскололась, как и предсказывал Элсод. Юлька смотрела то на один монитор, то на другой, не в силах наблюдать за двумя группами потенциально опасных людей сразу. После непродолжительного раздумья гиперпилот решила таки оставить на время посадочный док "Палладина" и все внимание сосредоточить на офицерской столовой, где как раз в этот момент командор делил обожравшихся и пьяных людей на несколько команд.
Де Кастро едва сдерживал гнев. Он снова обладал властью, у него снова была армия, снова Пи смотрела на него бесконечно добрыми глазами, и все же португалец оставался недовольным. Командор чувствовал, так же как это было в той самой пустой комнате на учебной базе командос, что кто-то более умный, более расчетливый, обладающий большей властью над людьми играет против него. Глядя на оргию в столовой, на раскрасневшиеся от алкоголя и жратвы морды командос, на счастливое лицо старшего пилота, он ловил себя на мысли, что его обвели вокруг пальца. И хитрый прищур глаз Игора Танкелевича, который, судя по его виду, как всегда знал больше, чем говорил, только укреплял подозрения командора.
-- Не пора ли заняться делом? - одними губами произнес банкир с другого конца стола, заметив, что де Кастро смотрит на него.
Португалец через силу улыбнулся и кивнул. Действительно пора было прервать оргию и показать некоторым крысам кто в доме хозяин.
-- Твои люди нужны мне в рубке управления "Капитаньи", - повелительно выговорил командор на ухо наклонившемуся Перелини.
-- Что там делать, - скривился тот. -- Элсус отключил рубку от систем управления кораблем.
-- Вот именно этим мы и займемся, - мысленно выстрелив в непокорную голову старшего пилота, пришлось объяснять де Кастро. -- Через несколько минут я к вам присоединюсь и мы решим эту небольшую проблему... Или ты сомневаешься во мне?!
-- Нет, нет, - улыбка в один миг сползла с лица Перелини. -- Что вы, командор!
"Боится, - обрадовано подумал португалец. -- Это хорошо. Значит уважает... И побоится предать".
Пилот обошел астронавтов, что-то сказав на ухо каждому, и вскоре они вышли из столовой. Командос попытались было остановить разбредание теплой компании, но командор быстро отвлек внимание:
-- Все довольны? - громко спросил он.
-- Еще девочек бы, - тут же отозвался кто-то из бойцов. -- Это здорово, командор. Из боя прямо на пир...
Де Кастро целую секунду пытался понять о каком же бое ведет речь солдат, пока не вспомнил, что для людей сидящих за одним с ним столом не было остановки на Марсе. И угрозу с обезумевшего Буллиальда они помнить не могут. Еще не существует для них непокорных Элсуса и Юльки Сыртовой. Эти люди все проспали. Их запечатали в анибиозные камеры сразу же после атаки на красных в самом центре полуразрушенного Нью-Йорка. Для них время спрессовалось между двумя событиями, бой -- пир.