- Значит, не все, - серьезно взглянул мне в глаза предводитель. - Кир рассказывал, что туземцы - искусные вояки.
- Имея в своем распоряжении Гурл-Хи, быть пацифистом вполне возможно, тихонько возразил я. - Быть может, Кириллиос столкнулся с группой охотников?
- Может быть, и так, - он снова легко согласился. - Кир ведь знает, что командор прослушивает наши переговоры...
- Вот именно, - в свою очередь кивнул я, улыбнулся несколько смущенно и распахнул перед гостем полог своего купола.
- Кстати, великолепная идея насчет генной сыворотки, - воскликнул я, когда освободившийся от доспехов и вымывшийся Элсод вышел из санблока. Туземные женщины обладают исключительно интересными биотехнологиями, и они обещали нам создать нечто подобное...
- Повезло, - немного завистливо произнес лейтенант. - Жаль, что де Кастро и не подумает поделиться с нами.
- Ну, об этом могу подумать я.
- Ты что это, отговариваешь меня от похода к "Капитаньи"?!
- Нет, нет! Что ты! - замахал я руками. - Обязательно иди. Тем более, что с крейсером давно нет связи, и неизвестно, как они там... Один бог ведает, что еще натворит командор, а Элсуса нам терять нельзя! Де Кастро не взял с собой армию...
Брови Джакомо взлетели.
- Так... Пара десятков командос, десяток туземцев и отделение техников... - я выдавал военную тайну своего прямого начальника и не чувствовал себя предателем. Знал, что поступаю правильно. - Остальные заняты строительством крепости и... слушают проповеди туземных миссионеров.
- Да? - засмеялся Элсод. - Солдат так привлекла их религия?
- Это скорее идеология... и мировоззрение. Это нужно слушать самому... Их легенды говорят, что этот мир - не тупик, а дверь - вот в чем секрет! Многих, знаешь ли, угнетает невозможность покинуть планету. Эффект западни! У тебя такое было?
- Нет, - покачал головой Элсод. Настала пора моим бровям взлететь. - Я здесь чувствую себя свободным... Это пьянит...
"Значит, я был прав", - пронеслось у меня в голове.
- Что за люди - эти туземцы? - полюбопытствовал Элсод. - С Киром давно нет связи... Наверное, игры атмосферы...
- Матриархат, - усмехнулся я, - развитая биотехнология. Пацифизм. Очень стройный и явно искусственный язык. Они утверждают, что некие "смерчи" "взяли" их с Земли за несколько тысячелетий до Христа!
- Удивительно! - удивительно, как загорелись глаза у этого человека! Джакомо Элсод - вот кто действительно хочет и может жить здесь. Кто способен основать и развить крепкую колонию. Значит, я был прав. Значит, верно сделал ставки.
- После второго заката нас должна нагнать пара туземных Сударынь - это что-то вроде офицеров в их мирном народе. Вот тогда на удивляешься всласть. Они, кстати, должны доставить генную сыворотку. Готов снабдить тебя и твоих людей...
- Буду весьма признателен, - обрадовался тот.
- Конечно, - согласился я. - Мне же нужно обеспечить возврат кредитов. Я же банкир. Ты забыл?
Во всяком случае, смерть от удушья последним членам моего экипажа больше не грозила.
Через здоровенную дыру во внешнем корпусе крейсера со свистом проникал свежий, загрязненный пылью, биологически активной влагой и ароматическими градиентами воздух. С одной стороны, системы жизнеобеспечения корабля взвыли от возмущения и требовали предпринять немедленные меры по герметизации зараженного отсека с последующей очисткой. С другой стороны, больше не было нужды тратить милиэрги на очистку и регенерацию кислородного запаса. Я получил отсрочку прекращения своих мыслительных функций и если был бы в состоянии испытывать какие-либо эмоции, то, пожалуй, был счастлив.
Люди называют это надеждой. На самом деле, это лишь незначительное увеличение вероятности наступления желаемого события. Виду Гомо Сапиенс всегда не хватало логики. Хотя это и помогло им выжить, да еще и занять верхнюю строчку в "табеле о рангах" животного мира...
ПРИМЕЧАНИЕ: Последнее утверждение является гипотезой и верно с определенной степенью вероятности. Не может быть ни доказано, ни опровергнуто в виду недостатка начальной информации, а так же затруднительности проверки экспериментальным путем.
НАБЛЮДЕНИЕ N 6547654659767: Призыв человеческим существом на помощь некоего абстрактного понятия с собирательным наименованием "Бог" приводит к положительным результатам не более чем в 61,3% случаев, что не выходит за рамки наиболее вероятностного наступления желаемого события. Однако неоправданно выше предвычисленного значения.
Возможно, Юльке следовало сразу подать сигнал бедствия кружащемуся по низкой орбите суперкарго "Палладину". Малотоннажный грузовик не затронуло притяжением "звездного якоря", и он в любое время мог совершить мягкую посадку в непосредственной близости от крейсера. Определенно, стоило это сделать, даже увеличивая возможность временного прекращения моей полезной деятельности. Тем не менее, гиперпилот, воспринимавшая меня как друга (близкое, но не родственное существо), решила не тратить на сигналы остатки энергии. Как альтернатива простому и эффективному способу спасения было избрано совместное с Артемием Роничем взывание к богам без уточнения их локализации и средств связи.
Спустя три часа одиннадцать минут "Палладии" приземлился на плато в трехстах семидесяти одном метре по левому борту "Капитаньи". К сожалению, я не мог адекватно реагировать на все попытки команды суперкарго звуковыми сигналами привлечь внимание гиперпилота Юльки Сыртовой ли, Артемия Ронича ли. В виду вышеуказанного, не могу предъявить претензии руководителю команды "Палладина", принявшего решение дегерметизировать корпус крейсера с применением тактического оружия.
- Имеются ли на борту данного звездолета существа, не прекратившие свою жизнедеятельность? - на пределе возможностей своего органа для производства звуков сказал руководитель команды "Палладина".
Адаптированный перевод. Исходный текст: "Эй! Есть на этой лоханке, й...н...й...с...я...м...т (набор звуков, не несущих информации), кто живой?" Адаптированный перевод больше не использовался по рекомендации Ю. Сыртовой.
Имея в блоках памяти данные о сути любимых занятий вышеуказанного человеческого существа, я не сомневался, что команда суперкарго обязательно предпримет попытку проникновения вовнутрь корпуса "Капитаньи" с целью если не оказания помощи находящимся там человеческим существам, то для того, чтобы завладеть остатками оборудования и приборов. Вскоре группа из трех человек все-таки вошла в крейсер, непрерывно распространяя звуковые волны от варианта:
- Эй, Арт! Бродяга! Отзовись! Никогда не поверю, что ты сдох так по-сучьи! - самое крупное человеческое существо, руководитель экипажа "Палладина"; до:
- Борман, в которую тут сторону топать к ремонтным отсекам? - щуплый человек с увеличенным носовым хрящом.
Мне оставалось только светоиндикацией указывать им путь к каюте Юльки.
- Ха! - весьма эмоционально заявил третий член группы - женщина с молочными железами, не имеющими четко фиксированной формы - когда я вывел их к месту локализации гиперпилота и Артемия Ронича. - Так и знала, что ты вылезешь и из этого дерьма! Атридис, с тебя полкредита!
- А это что за медуза?! - пробасил старший группы, обнаружив открытый саркофаг Сыртовой.
- Не обижайся на этого бегемота, - смиренно попросил Ронич Юльку. - Они словно дети...
- Я и не думала, - величественно ответила гиперпилот. - Разве можно обижаться на мешок с навозом?
- Ого-го-хо-ха-ха! - взорвался старший группы. - Прости, прости, девка. Я-то думал фу-ты-ну-ты-тут-култура... А ты-то своя оказалась!
- Это гиперпилот "Капитаньи", Юлька Сыртова, - представил мою хозяйку Ронич. - А этот мешок... - капитан "Палладина", Борман. Астронавигатор Атридис Гаргонас и пилот Фрау...
- Привет, подружка, - искренне улыбнулась женщина с грузовика.
- Нельзя посветлее? - Гаргонас рылся в кошельке, выискивая проигранные деньги.
- Нельзя, - твердо сказала Юлька.
- А где ваш хваленый Супер-Мозг? - астронавигатор с суперкарго, будь я человеком, сразу бы мне не понравился. По всем шаблонам, использующимся в человеческой литературе, Атридис Гаргонас подходил как отрицательный персонаж. В базе данных, любезно предоставленной Джакомо Элсодом, информации о существе с таким именем вовсе не было. Будь у меня чуть больший запас энергии, я обязательно просканировал бы сетчатку его глаз, капиллярный рисунок конечностей и форму костей черепа. В резервных матрицах у меня были собраны сведения обо всех разумных существах, когда-либо имевших любые столкновения с органами защиты правопорядка Республики Земля. Вероятность того, что такой человек не оставил след в полиции Земли, была ничтожно мала...
Примечание: Атридис Гаргонас значится свидетелем нарушения общественного порядка. Планета Итали.
- Можно на два слова? - Ронич приложил раскрытую ладонь к груди, усиливая этим жестом просящие интонации голоса.
- Не стоит прямо ставить их в известность о наших затруднениях, посоветовал он, прежде дождавшись, когда троица отойдет на среднее расстояние шесть метров. - Они славные ребята, но главное для них - прибыль. Выгода! Позвольте, уж я буду вести переговоры?
- С каких это пор вы отделяете себя от них? - саркастично заметила гиперпилот.
- Я никогда не был торговцем, - Артемий резко приподнял и опустил плечи. Насколько мне известно, в данном контексте этот жест обозначал усиление заложенного в словах отрицания. Использование этого приема характерно для планет с низким уровнем развития. - Скажите только, что мы можем предложить в обмен?
- Я не очень понимаю, что на что мы собираемся менять? - с пониженной подачей энергии на приводы голосовых связок проговорила Юлька.
- Нам нужно чем-то заплатить за их помощь...
- У нас дома, - прошипела девушка, - за помощь не платят!
- Значит, Марс заселен неблагодарными ублюдками, - четко выговорил Ронич. - Нам нужно вырезать кусок обшивки крейсера, расчистить завалы, спуститься в подземелье пещеры, найти кнопку отключения "якоря" - и мы даже не поблагодарим их? Или вы планировали справиться со всем этим сами?
- Я хотела сказать, что если за помощь назначается цена, то это называется услугой!
- Да хоть филантропством назовите! Но нам необходимо участие этих людей, и они захотят узнать величину вознаграждения за свой труд.
Юлька задумалась. Я при всем желании не мог ей помочь. Даже если бы у меня и хватило эргов на поддержание разговора, я попросту не имел достоверных сведений о вещах, имеющих ценность для команды "Палладина".
- Она практически все уже забрали... То, что осталось - либо компоненты Эла, либо никому не нужный хлам...
- Золота точно не осталось?
Сыртова издала с помощью носа неопределенный звук, но спустя две секунды широко улыбнулась:
- Золото! Предложите им золото! Я же могу взять кредит у Танкелевича! Эл останется единственным ИсИном на планете, и мы быстро вернем заем...
Арт с применением лицевых мускулов растянул кожу на лице и кивнул.
- Эй, Борман, едрить твою через инжектор, - позвал он. - У нас с Ее Светлостью, Юлькой Сыртовой есть для тебя выгодная работенка...
Он так на меня посмотрел...
Наоми Рексос решила, что перед Судом Богов она просто обязана обучить меня паре-тройке специальных приемчиков командос. Так что мы уже третий долгий антаресский день скакали по пляжу, избивали вялые волны туземного, какого-то не настоящего моря, извивались на опушке швыряющегося колючками леса. Наконец, стало казаться, что даже моросящая мгла, в которую сошел хлеставший неделями ливень, уже не смоет пропитавший всю меня пот. И запах, запах, которого не было даже, когда я обделалась с ног до головы удирая на подбитом космолете от звена жучиных истребителей. Мокрая и от пота и от дождя, воняющая, словно сучка во время течки, грязная и с всклокоченными волосами - я была не в лучшей форме. Смотреть-то и не было особо на что... Но он ТАК на меня взглянул!
Черная, словно гудрон, Наоми, на коже которой капли любой влаги выглядели жемчужинами, стояла рядом. Но сразу поняла: незнакомый пухленький коротышка с печальными и неожиданно умными глазами, вышедший из леса в компании с несколькими закованными в броню бойцами, смотрел именно на меня.
- Добрый день, господин Танкелевич. Сэр, - уважительно воскликнула негритянка и зачем-то отдала честь. Брызги с мокрой майки упали ей на лицо, когда она грохнула кулаком по левой титьке. Однако на ее физиономии не дрогнул ни единый мускул.
- Явление Христа народу... - смущенно промямлила я.
- Очень может быть, - грустно улыбнулся Танкелевич. - Совпадения действительно есть: я тоже еврей и для вас могу оказаться Спасителем.
Банкир оглянулся.
- Кстати, вы не видели здесь неподалеку большущей груды золота?
Плавающие внутри стальных скорлуп командос, дружно заржали. Коротышка мог делать с солдатами де Кастро все, что угодно.
- Разве мы подавали сигнал бедствия? - бес противоречия. Снова и снова моим языком овладевал этот страшный монстр, и тогда уже ничего не могла с собой поделать. - Или предлагали тебе забрать золото?
- Ну, в некотором роде, оно уже мое, - снова улыбнулся Танкелевич. - Я полагаю, вы Белла Роу?
- А-ага, - скривилась я, словно собственное имя было мне противно. Пойдемте, мы отдадим ваше... имущество.
Мышцы ныли. И от гравитации, к которой я более или менее привыкла, и от физических нагрузок тренировок с Наоми. Усталость сгибала плечи. Да только не могла себе позволить расслабиться.
Сзади тяжело топали люди-танки - телохранители, или личная гвардия управляющего Банка и в грохоте их шагов терялись звуки, которые издавали при ходьбе негритянка и коротышка.
"То-то жирная Дашеску обрадуется", - непонятно к чему подумала я и разозлилась.
- Не очень-то я и рада вас видеть, - прошипела я, обнаружив, что Танкелевич легко семенит рядом. - Мы только-только обустроились. Нашли общий язык с рыбаками. Так нет! То сумасшедшие партизаны из леса выбегают, то вы. Одни хотят немедленно набить кому-нибудь из нас морду, другие - отобрать наш дом. Чем же мы провинились-то?
- Ну, зачем мне ваш дом, девушка, - возразил банкир. - Мне нужно только убедиться, что золото цело...
- Хрена ли с ним сделается! - и вовсе вспылила я. - Ни один из здешних жуков золото жрать еще не научился!
Толстяк заткнулся и молчал до тех пор, пока мы не начали тяжелый подъем на песчаный бархан отделяющий опушку леса от деревни туземных мужиков рыбаков и охотников.
- Вы за что-то сердиты на меня, Белла... - проговорил, наконец, Танкелевич. - Я пытаюсь понять, за что и не могу. Единственное объяснение, которое приходит в голову, это, что вы влюблены в меня...
- Ты просто похотливый, жирный, наглый, сукин кот, - я как-то сразу успокоилась. - Яичный сок ударил тебе в голову?
- Ну вот, - кивнул коротышка. - Вы и успокоились... Так, что за робингуды бродят в здешних лесах?
Секундой спустя мои объяснения ему уже не были интересны. Мы поднялись на вершину дюны, и нашим глазам предстало восхитительнейшее зрелище: наш дом.
Нам пришлось строить его быстро. Быстро изобрести новый строительный материал, браться за работу и не останавливаться пока все не будет готово. Знаете, как туземцы срубают деревья? Толстенные металлизированные стволы, об которые алмазные фрезы тупятся за пару минут? Место среза обмазывают каким-то составом и местные насекомые, сползающиеся тучами к обреченному стволу, делают все остальное. Понятно, что жуки не слишком торопятся, и на такой лесоповал уходит много времени. Такой способ, нам промокающим под проливным дождем, не подходил...
Судьба подарила нам много-много кирпичей. Сотни тысяч упакованных по двадцать штук в удобные для переноски контейнеры металлических кирпичей. Идеальный в насыщенной кислотами среде строительный материал - каждый ровно по одному килограмму. Все до одного помеченные маркировкой с гербом Республики Земля... Мы построили себе хижину из золота.
И что самое удивительное - местные мужики, сразу и безоговорочно подчинившиеся, не проявили ни капли эмоций, узнав о нашем решении. Раз четыре свалившиеся с Неба бабы захотели дом из желтого блестящего металла, значит так оно и ладно...
Золотое бунгало не могло похвастаться архитектурными изысками, но любой император не посчитал бы ниже своего достоинства жить в этой хибаре.