- Мощные птицы зовут Большую Смерть! - уверенно изрек угольно-черный танзаниец, и лег на землю.
- Не беспокойся, снежок, - неудачно пошутил я. - Черный черного не тронет...
Вороны сделали еще один круг и унеслись на север. И тень от их великой стаи слилась с тенью одинокой медлительной крылатой ракеты летевшей навстречу. На серо-зеленом борту тупорылой крылатой болванки большими буквами было начертано: "АДС". А чуть ниже - "ВБТ-7К". Тактическая водородная бомба в семь килотонн.
Когда она перелетала кладбище, которому и нам суждено было стать кладбищем, нырнула и взорвалась ослепительно-белым шаром, мы стояли лицами на север и крыли самыми страшными ругательствами командование своей армии.
Что еще нам оставалось делать?!
Пришедшая через минуту ударная волна смела, и кладбище и нас словно пух с полированного стола.
Я даже не успел испугаться.
2
Воображаемая жизнь. Курсант
Сначала им нужен был просто герой. Или, еще лучше, группа героев. Однако очень скоро кто-то из них сообразил, что куча мертвых богатырей - это всего лишь гора трупов и ни кто, в наше искушенное время, в них уже не поверит.
На наше счастье, им не пришла в голову идея нанять несколько хороших актеров. Пришлось выкапывать наши искромсанные тела из-под груды снесенных ударной волной деревьев, надгробий и земли. И мы еще плавали в густом сиропе реанимационных бассейнов, а наши имена уже гремели по всему Демократическому Содружеству.
Не одну сотню лет наивные оптимисты вешают макаронные изделия на черепа другим доверчивым оптимистам, собирая и усиленно раздувая истории людей побывавших по ту сторону жизни. Чушь все это собачья. Я помню, как орал во все горло в тот миг, когда жизнь прервалась. И когда снова разлепил обгоревшие веки в суперсовременном медицинском центре Екатиринбурга, губы все еще пытались выговорить недосказанное.
В общем, меня и еще четверых солдат собрали по косточкам, нарастили недостающее, подклеили сломанное и выставили под камеры журналистов. На моей груди блестел медный орден Свободы и болталась тусклая висюлька Георгиевского креста за доблесть в бою. Хотя в душе остался горький осадок после фанфар, прессконференций и пожатий рук, все-таки считал, что более чем заслужил эти высшие награды. Одна моя половина заставляла грудь гордо выпячиваться, когда шел по улицам города и прохожие смотрели на украшенный побрякушками мундир. Другая, просто умирала от хохота, тыкая воображаемым пальцем в отражение собственного заново слепленного лица.
Наконец, когда стали доставать гораздо меньше, когда все патриотические ролики со мной в главной роли были сняты и показаны, появилось свободное время. Можно было сесть в тихом сквере и спокойно обдумать собственное будущее. Остро необходимо было побыть одному и я даже придумывал поводы, дабы отделаться от прилипчивых соратников по "воскрешению". Однако неожиданно выяснилось, что спокойные времена ничегонеделания наступили лишь для меня. Остальные "герои" все еще были заняты во всеземном рекламном шоу с весьма напряженным расписанием.
Я равнодушно пожал плечами восторженной медсестре сообщившей эту новость. Силой отнял у нее карточку - ключ, запер эту жизнерадостную дуру в чулане для робота-уборщика и отправился искать свой тихий сквер.
То, что я искал, обнаружилось совсем рядом. Сквозь не пропускающее шумы и пыль улиц шестимиллионного города силовое поле, резануло по глазам девственно-чистой зеленью. Вдоль посыпанных белым песком тропинок, мимо неспешно текущего ручейка толкали гравиколяски пара или тройка мамаш. Полиции или военных видно не было - я мог чувствовать себя более или менее спокойно.
Я пересек полосатый барьер, преодолел слабое сопротивление поля и с наслаждением вдохнул насыщенный озоном воздух. Скамейка приглянулась та, что стояла прямо напротив небольшого, кристальной чистоты, пруда. Это было просто фантастически невероятно. И если кто-нибудь стал в тот момент рассказывать о войне, я засмеялся бы ему в лицо.
Разглядывал маленьких стремительных серебряных рыбок играющих в пруду. Впервые за несколько месяцев ни куда не торопился и у меня не было ни каких дел. Мысли текли плавно и неторопливо. И ни о чем. Я забыл о том, что пришел в сквер поразмышлять о своем собственном будущем...
- Бартоломео Эстер де Кастро? - вежливо поинтересовался подошедший ко мне военный. Он стоял против солнца и звание я не разглядел.
Я возненавидел имя, данное мне фактом рождения. Каждый раз, когда кто-либо задавал такой вопрос, тут же принимался меня арестовывать.
- Да пошел ты! - лаконично среагировал я.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился тот, слегка поклонился и покинул зеленую зону. Если в тот момент туда подлетел бы раскрашенный красными треугольниками слон, я ни чуть бы не удивился.
Мне не повезло. Дурацкий слон так и не прилетел. Вместо него подошел щуплый пожилой человек с архаичными курительной трубкой и тростью.
- Здесь можно сесть? - тихонько спросил он. Я пожал плечами, откуда я знал.
- Вы, может быть, ждете кого-то еще? - продолжал отвлекать меня от созерцания рыб наглый старик.
- Слона... - недовольно буркнул я.
- Что вы сказали? - весьма заинтересовался, вынув трубку изо рта, незнакомец.
- Нет, я ни кого не жду, - обречено вздохнул я. Мне пришла в голову мысль, что этот сквер просто какое-то заколдованное место и здесь меня в покое не оставят.
- Хорошо, - удовлетворенно заявил тот. _ Мне... нужно с вами поговорить, господин де Кастро... Или вы предпочитаете, что бы Вас называли Бертраном Кастром?
Необычайно осведомленный старик проигнорировал мои выпученные от удивления глаза и уселся рядом.
- Плевать... - только и смог выговорить я.
Навязчивый незнакомец кивнул и продолжал, ни чуть не смущаясь.
- Мое имя Анатолий Олегович Кривицкий... впрочем, это ни чего для Вас не значит. Не так ли?
- Весьма проницательно... - криво усмехнулся я. И, увидев, как дед снова коротко клюнул носом, подумал: "дятел".
- Я служу в Бюро Стратегической Разведки. В чине полковника...
- Мне встать по стойке "смирно" и отдать вам честь? - даже не подумав и шелохнуться, поинтересовался я.
- Нет, лучше не нужно... - не понял сарказма старый разведчик. Я снова скривил губы и, подражая ему, кивнул.
- Видите ли... я должен передать Вам настоятельную просьбу неких весьма высокопоставленных лиц...
- Не хватает только государственного гимна, - посетовал я.
- Это ни к чему! - отсутствие у Кривицкого чувства юмора просто потрясало. - Дело в том, что, как... Вы уже наверняка заметили, во всех ваших... встречах с представителями прессы ни слова не упоминалось о пережитом вами тактическом водородном ударе.
- Да, а почему? - было наплевать на все, что он там говорил, но не сидеть же пень пнем. И видно я случайно что-то затронул такое, чего не должен был. Мордашка старика скривилась, он тяжело вздохнул и сложил маленькие беленькие ручки на животе.
- Мне приказано ответить Вам, в случае если вы спросите, - огорченно протянул Кривицкий.
- Приказ есть приказ, - хмыкнул я.
- Ошибка была нагромождена на ошибку, - вперив взгляд выцветших глаз на "моих" рыбок, проговорил разведчик. - Не вдаваясь в подробности, могу сказать лишь, что предательство в БСР было раскрыто слишком поздно... Дезинформация пошла по каналам хорошо проверенной, достоверной информации. В результате, направление главного удара противника было определено неверно. И, как следствие, вы оказались на том участке фронта, где главного удара "красных" не ждали... Мы вынуждены были применить оружие массового поражения... И этим нарушили не писаное соглашение с врагом о неприменении. Спустя сутки ударам ядерного оружия подверглось ряд прифронтовых городов. Народ недоволен, но Вы лишь представьте, что начнется, если вдруг выяснится, о нашей инициативе в развязывании ядерной войны! И я прошу Вас... продолжать хранить этот секрет, как и прежде!
- Проще всего было не оставлять свидетелей, - пожал плечами я. Зачем...
- Это вам объяснят чуть позже, - не учтиво перебил меня старик. - А я лишь могу добавить, что ряд высокопоставленных лиц надеются на Ваше чувство долга.
- Аминь! - съязвил я. Старик хмуро на меня взглянул, встал и, не прощаясь, ушел. И пока я размышлял о потерявшихся хороших манерах Кривицкого, его место занял неслышно подошедший коротышка с чемоданом.
- Да какого дьявола! - вскричал я, обнаружив нового соседа по лавочке.
- Простите, сэр, - искренне смутился новый незнакомец, чем не мало меня позабавил. Он здорово походил на детскую мягкую игрушку. На плюшевого медвежонка сердиться было невозможно.
- Мне показалось, сэр, что Вы ни чем не заняты... - между тем продолжал человечек дрожащим нерешительным голосом.
- Я смотрел на рыб... - неизвестно зачем уточнил я, и окончательно расстроил плюшевого незнакомца.
- Мне подойти позже? - обречено пропищал он.
- Зачем? - в свою очередь растерялся я. Показалось, что сквер, в который меня к несчастью занесло, наполнен приставучими сумасшедшими.
- Ах, да! Я же забыл представиться, мистер де Кастро...
Я тяжело вздохнул и внимательно осмотрел мундир. Каждый встречный и поперечный в этом городе знал меня. Крупной таблички с именем не нашел.
- Видите ли... - пустился в объяснения коротышка, но я его перебил. И даже похожесть на детскую игрушку не спасла его от ярости.
- Я ни чего не вижу! Я не знаю, и знать не хочу, тебя, придурок, и всех тех, кто там еще прячется в кустах...
- А нас уверяли, что маскировка абсолютна, - как бы в задумчивости проговорил незнакомец. И это заткнуло мне рот. Сквер был, оказывается, битком набит людьми, а я, как последний идиот, разглядывал рыб. Я наконец-то сообразил, что в покое меня уже не оставят. Поэтому закончил уже более миролюбиво.
- ...Ну да ладно! Кто ты такой, дьявол тебя побери.
Сосед по лавочке поудобнее переложил свой чемодан, широко улыбнулся и сказал:
- Мое имя, сэр де Кастро, Игор Танкелевич. Я старший управляющий земного азиатского филиала Всеземного Федеративного банка...
- О! - только и смог выговорить я, но Танкелевич, видно измученный строптивостью, перестав обращать на мелкие препятствия, гнал, как по писанному.
- По Уставу нашего банка, любой человек, имеющий в своей собственности более 11% акций банка, автоматически входит в состав Совета Директоров. А Вам, на настоящий момент, принадлежит 14.46% голосующих акций...
- Но, - попытался возразить я, однако Игор, не останавливая речь и на миг, с ходу меня опроверг:
- ...После недавних ядерных нападений на ряд прифронтовых городов, курсовая стоимость, - он проворно развернул свой чемодан застежками ко мне, открыл и прямо на моих глазах из небольшого ящика был развернут субсовременный галокомпьютер. На объемном экране было продемонстрировано снижение, или скорее обвальное падение, цены акций ВФБ, - оказалась значительно ниже, чем позволял престиж нашего, безусловно, надежного банка. - На экстренно созванном Совете директоров, к сожалению без Вашего участия, мы не смогли Вас быстро найти, было принято решение о скупке всех падающих на рынок акций за счет резерва банка. Скупленные акции были распределены в собственность относительно доли каждого акционера. В итоге курс удалось поднять до прибыльного уровня, а Ваша доля возросла на 3.21%...
- В какую сумму сейчас оценивается доля? - не в силах больше сдерживаться, перебил я управляющего.
- Около полутора миллиардов кредитов, - гордо, словно его работа состояла в том, чтобы приносить мне прибыль, заявил коротышка. - Могу подсчитать точно...
- Не надо.
Пока валялся дохлым, "кинутый" банк в полтора раза увеличил мой капитал. А управляющий этого самого банка, с предельным вниманием на лице, мне об этом сообщал. Я почувствовал, что не хватает лишь последней капли, чтобы я засмеялся прямо в лицо этому замухрышке. Весь идиотизм ситуации завершали сержантские лычки на моих погонах.
Но и это был еще не конец.
- Но я попросил господина Кривицкого помочь нам в Ваших розысках не только для того, чтобы уведомить, мистер де Кастро, о величине доходов, осторожно добил меня Игор. - Дело в том, что правительство Демократического Содружества Земли недавно обратилось к Совету Директоров ВФБ с просьбой о предоставлении кредита в 10 триллионов кредитов...
Он что-то еще пытался сообщить, но я перестал это воспринимать. Я так смеялся, что мамаши поспешно увезли детей из сквера, приняв меня за контуженного, а рыбки в ручье забились под камни.
И смеяться я перестал, когда вдруг увидел терпеливо ожидающего конца моей истерики Игора.
- Итак, 10 триллионов кредитов на сто лет, под 5% годовых и залог в 10% валового продукта, - напомнил управляющий, когда я подавил смех и вытер выступившие слезы.
- Причем тут я?
- Братья Малино, госпожа Чицуи и лорд де Вега высказались за предоставление кредита, - пожал плечами Танкелевич. - Но господин Колосов против. По Уставу банка, в случае если голоса разделились, в голосовании должны принять участие все члены Совета...
Я увидел свет в конце тоннеля.
- Если этому правительству так нужен кредит и мое слово для них настолько важно, то почему бы им ни решить некоторые мои проблемы? - с изрядной долей оптимизма в голосе, но, тем не менее, осторожно, поинтересовался я.
- Мы обладаем информацией о... величине Ваших проблем, - виновато сказал Игор. - Я подозревал, что обязательно затронете эту тему, поэтому пригласил на встречу нашего юридического консультанта, заместителя министра юстиции...
- Какого черта?! - вспылил я. - Вы можете легко приказать Кривицкому организовать мои поиски, можете "консультироваться" у замминистра, но вытащить меня из этого дерьма...
- Мы не можем! И в чем загвоздка, вам пояснит господин Ван дер Хаастен, - печально закончил за меня Игор и сделал непонятный жест рукой. Видимо это был знак юристу, ибо спустя минуту здоровенный, пузатый, с огромными кустистыми бровями и лысым черепом мужик стоял у нашей скамейки.
- Ну? - угрюмо и совсем не вежливо буркнул я.
- Меня зовут...
- Я знаю! Дальше!
- Вы, господин де Кастро, обвиняетесь в убийстве второй степени, "убийство без предварительного умысла", и наши адвокаты легко могут понизить обвинение до степени третьей, "несчастный случай", но...
- Но!? - вскричал я и видно вид мой был тогда настолько страшен, что дальше юрист затараторил с такой скоростью, словно от того, как быстро он выдаст всю информацию, зависит его жизнь.
- Но вы, господин де Кастро, подписали трехлетний контракт с армией ДС. Закон позволяет досрочное его расторжение по желанию одной их сторон, но армия будет обязана выдать Вас в руки правосудия. И мы могли бы завершить все дело к Вашему удовлетворению еще неделю назад... а теперь ...
- А теперь, - подхватил Танкелевич, - правительство попросту не позволит нам это сделать без предоставления дополнительных льгот в кредитовании. Полковник Кривицкий, наш большой друг, уже уведомил, что такой вариант в правительстве рассматривался.
- Козлы! - уныло выдал я и Ван дер Хаастен затравленно оглянулся.
- Совет директоров просил передать, - возвышенно заявил Игор после минутной паузы. - Что позаботиться о Вас вне зависимости от Вашего решения.
- Очень мило с их стороны, - скривив губы, хмыкнул я и с невероятной силой захотел водки. Мозгам требовалась хорошая встряска. - У вас нет водки?
Юрист щелкнул пальцами и из-за близлежащего куста уже знакомый мне офицер выкатил столик с напитками. Два высокопоставленных чиновника с выражением почтительности на чисто выбритых физиономиях, наблюдали, как старший сержант Кастр поглощает водку и заедает ее стоившей баснословных денег красной икрой. Спустя несколько минут ответ у меня был готов.
- Какие санкции предусматривает договор, в случае если через сто лет кредит не будет возвращен? - по-деловому спросил я у юриста.
- Правительство передает банку эквивалент десяти процентов валового продукта государства в золотых слитках в залог... - начал, усмехнувшись, дер Хаастен.