По утрам внутри было слегка сыро и зябко...
- Оригинально, - хмыкнул Танкелевич. - Пожалуй, это самый замечательный дом на планете!
- Меняю на люкс во второсортной гостинице на Новой Океании, немедленно предложила я.
- Боюсь, что обмен невозможен, - совершенно серьезно заявил банкир. Мы навсегда прикованы к этому миру.
- Что это значит, сэр?! - чернокожая красавица командос озадачено взглянула на пришельца.
- "Капитаньи" никогда больше не сможет подняться в космос. Земля доберется до Антареса не раньше, чем мы все тут постареем...
- Что это за хрень?! - не поверила я. - Стоило на пару месяцев оставить вас там... и вы уже угробили крейсер?!
- Я не собираюсь оправдываться! - ткнул пальцем мне в ложбинку между грудей коротышка. - Я сообщаю вам факты. И если они вам не по душе, так отправляйтесь-ка... в долгое эротическое путешествие...
И вдруг он засмеялся.
- Как все-таки забавно переводится на интерлинк простая русская фраза...
- Так как же мы теперь? - Наоми от волнения даже где-то потеряла свое милитаризированное "сэр".
- Нормально, девочка, - глядя на ветерана многих боев снизу вверх, покровительственно воскликнул Танкелевич. - Нас много, мы полны сил, туземцы не опасны. Построим города, потом звездолеты. Наступят времена, когда мы вернемся и заберем Землю у комми...
- Нехорошо переваливать свои проблемы на плечи правнуков, - прошептала я. - Да и не рискнула бы я назвать этих парней из леса пацифистами!
- Мы встретились с агрессивно настроенной группой туземцев, сэр, доложила Наоми, когда мы отдышались от новостей и тяжелого подъема на вершине дюны и продолжили путь к селению. - Сегодня на закате Беллочка участвует в шоу, которое они называют Судом Богов. На сколько мы могли понять их невнятные объяснения - это будет что-то вроде дуэли. ...И еще, сэр. Они утверждают, что взяли штурмом бастионы Кириллиоса Желлсона, что бы это ни значило.
- У местных здесь матриархат, - многозначительно заявила я и состроила глазки банкиру. - Девчонка и несколько пареньков со стреляющими палками вышедших из леса три дня назад потребовали права на поединок с одной из нас...
- С нашей старшей, - ввернула чернокожая.
- Вот как? - удивился толстяк. - Я полагаю, у них было численное превосходство, и они лучше вооружены
- Не то чтобы... - усмехнулась Наоми, показав свои аккуратные клыки. Сэр.
- Они сделали предложение, от которого мы не могли отказаться, коротышка, - пояснила я. - Тебе этого не понять... Мы хотим, чтобы туземцы нас уважали!
- Не смешите мои тапочки, мадемуазель, - поморщился тот. - Со мной два десятка командос, которые...
- Наоми в одиночку может вырезать всех этих цыплят за пару минут, почему-то в третьем лице о себе заявила негритянка. - И нас станут бояться, но не уважать! Кроме того, я подозреваю, с Киром было гораздо больше бойцов?!
- Оглянись! - простонал Танкелевич. - Сейчас же не Средние Века. Какие к черту дуэли... Пусть лучше скажут, где спит Гурл-Хи!
- Хорошо, - легко согласилась я. - Когда пристукну того мальчика, спрошу про твоего Хура-Хура... Надеюсь, он того стоит!
- Гурл-Хи! - четко выговорил банкир. - Это очень важно! Гораздо важнее, чем ваша или моя жизни.
- Только не моя! - обиделась я.
- Ну, вы - исключение, - улыбнулся похотливый толстяк.
- И-и-и-игор И-и-и-зззраэрыч! - завопила на самом интересном месте, выбегая из нашей поблескивающей хижины, Хелена Дашеску. --Наконец-то вы меня спасли!
- Бежал, аж спотыкался, - язвительно заметил Танкелевич, отступая за спины бронированных телохранителей, в поисках защиты от слюнявых восторгов своего представителя. - Надеюсь с ведомостями на груз у тебя все в порядке?!
Хелена - единственная из нашего экипажа, кто так и не смог привыкнуть к лишней трети своего веса. Не знавшие и секунды тренировок мышцы одрябли, кожа разрыхлилась. В итоге гравитация чертовски сильно изменила ее тело. Словно с ее лица сошла лавина. Или кости вдруг сбежали, или мама поленилась, как следует замесить тесто, из которого Хелена была потом слеплена...
- Тебе срочно требуются услуги косметолога, - озабоченно заявил лицемерный коротышка, не торопясь, однако, покидать свое убежище.
- Как только мы с вами покинем эту паршивую, гадкую, вонючую... Дашеску многому научилась у нас. Теперь ей не нужно было копаться в памяти в поисках ругательств. Грязные словечки косяками плавали прямо на поверхности ее разума. - ...засраную жопу, которую туземные ублюдки почему-то называют "Ом".
- Крейсер совершил посадку и больше никогда не взлетит, - негромко сказала Наоми.
- Что ты сказала?! - заорал банкир и, от волнения даже вышел из-за широких спин ухмыляющихся командос.
- Я сказала... - снова начала было негритянка, но Танкелевич довольно грубо ее перебил:
- Помолчи! - и снова закричал, тыкая пальцем в Дашеску. - Как ты сказала, они называют планету?
- Ом, - ответила я, стараясь не смотреть на покрасневшую от неожиданной грубости и испуга Хелену. - На их языке это означает...
- Я знаю... - неизвестно чему обрадовался Танкелевич. - Это значит "было-есть-будет". Просто "мир"... Усмешка Судьбы. Ом Свасти! За этот мир, конечно, стоит драться!
- Значит, придется, - вздохнула я.
- Что вы сказали, три-лейтенант? - коротышке, похоже, наскучило все-таки веселиться в одиночку.
- Прочисть уши, недомерок, - беззлобно посоветовала я. - Я сказала, что сегодня вечерком кое-кому из нас придется хорошенько начистить задницу одному нахальному аборигену.
Танкелевича что-то останавливало в паре шагов от золотого дома.
- Нельзя ли перенести дуэль на завтрашний вечер? - после некоторых раздумий, поинтересовался банкир. - У меня с собой есть генные сыворотки... Вам будет значительно легче справляться с гравитацией, но на перестройку организма требуется определенное время!
- Суд Богов переносить нельзя. Сэр, - покачала кучерявой головой Наоми. - Беллочка справиться и так. Сэр... Если бы на ее месте была я!
- Да я не особо-то и напрашиваюсь. Нахрен мне это надо! Только с "демоном ночи", - я кивнула в сторону негритянки, - они драться отказались.
- А Энгельман?
- Таня? Она... занята.
- Энгельман, сэр, занимается, как она говорит, растормаживанием половых гормонов, - уточнила командос.
- И просвещением туземцев в вопросах секса, - выплюнула, словно горькую ягоду, Хелена.
- Где тут записывают в туземцев? - пробасил один их телохранителей Танкелевича.
- На пляже, - любезно подсказала Дашеску и выгнула губы, выражая отношение к миссионерской деятельности Тани.
- Что за мир, - ни к кому определенно не обращаясь, перестав смеяться, проговорил банкир и взглянул мне в душу. - Одни бабы пачкают мозги солдатам, другие... охмуряют аборигенов. В матче Ом - Земля, счет 1:1.
- Еще посмотрим, чьи Боги лучше, - философски заметила чернокожая воительница.
- У местных нет ни единого шанса, - охотно поддакнул тот.
- Ладно, - с чего-то взбесилась я. - Увидимся на Суде. Мне нужно отдохнуть.
Теперь поставила бы полные баки топлива на кон против любого, кто сказал бы, что Танкелевич хоть близко подойдет к нашей хижине пока я там. Если, конечно, он смотрел... Мечты увели меня в мир снов.
Мне приснилось, что Таня плюнула в лицо банкиру, а негритянка поддала ему под зад. Я засмеялась и проснулась.
Почему-то мне стало его жалко.
С таким... Как бы по точнее выразиться... Чувством обостренной нежности я и отправилась на Суд Богов.
Можно было сразу догадаться, что ради меня не станут строить Колизей. Ну, уж на простое огороженное место все-таки рассчитывала. Северные бородатые доисторические папуасы с Земли, которых почему-то назвали в честь самого распространенного типа патрульных фрегатов - викинги - для дуэлей использовали маленькие каменистые островки. Двое сходили на выбранный клочок земли, а остальные сидели в своих примитивных лодках и ждали чем все закончится. Тысячелетия спустя, я вошла в свободный от толпы круг на мокром песке неземного пляжа, с чувством, что схожу, наконец, с корабля. На землю. И при любом исходе Суда уже никогда не вернусь. Только зрителям тоже не суждено покинуть остров...
И их тоже было жаль...
На противоположном краю "ринга" на песке сидел соперник - туземный паренек лет двадцати по стандартному счислению. Лицо серьезное, губы сурово сжаты, брови нахмурены - живое олицетворение бога Войны. Однако и эта его насупленность не могла вызвать ничего, кроме жалости. Откуда ему было знать, что вовсе не с ним я должна была сразиться. Главным врагом была Судьба.
- Туон ги са райосс! - тонким голоском величественно заявила девочка, которой ну никак не могло быть больше двенадцати.
- Вы можете начинать, - хладнокровно перевела подозрительно быстро изучившая туземный язык Ноэми. Может статься, не зря ее считали демоном.
Дашеску, прямо-таки раздуваясь от самолюбования, вытянула вперед руку с опущенным большим пальцем.
- Знаешь, куда себе его засунь?! - немедленно среагировала оказавшая нам честь своим присутствием Энгельман. Любовь - зла...
- Победи, - одними губами сказал Танкелевич. - Победи, и тебя ждет большое будущее!
Конечно, ждет. Ему, моему будущему, не привыкать...
Паренек неторопливо встал и вышел на середину. Оружия у него не было, как мы и договаривались. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать излишние для боя мысли, и отправилась навстречу.
Был он невысок, поджар и сух, этот воин адского мира. И, несмотря на возраст, награжден от природы чудесным комплексом мышц. Он вообще напоминал бойцовую собаку, вроде питбуля. Только без клыков. Впрочем, с волчьими зубами его образ был бы совершенно законченным.
Почему-то было важно, чтобы он начал первым. Чтобы первым прикоснулся ко мне и этим, вроде бы, снял запрет... печать... Седьмую... Освободил моего демона, мою ярость, мою силу.
Парнишка принял почти правильную, как сказала бы инструктор из командос, защитную стойку и замер в ожидании. И стал моим зеркальным отражением. Один учитель из школы военных пилотов, который преподавал нам основы истории и, по совместительству, древние боевые танцы, однажды сказал: "В этом виде боевого искусства проигрывает всегда атакующий!" Этого не могло быть, но, похоже, сопляк с окраины обитаемого Человечеством мира слышал слова старика своими собственными ушами.
- Ну, давай начинать, шмакодявка, - нервно сказала я и поменяла опорную ногу.
- Ларан бъярдр, - буркнул себе под нос соперник, но с места не двинулся.
Если его план был дождаться, когда мои мышцы занемеют или устанут поддерживать излишне тяжелое тело - я должна начать первой, что уже ошибка. С точки зрения того древнего единоборства, от которого даже названия не сохранилось в памяти. И с точки зрения чужака из чужого мира. Да только Ноэми думала совершенно иначе. По ее школе следовало начать быстро, нанести один, максимум - два, очень точных и сильных удара, выложиться, а потом присесть отдохнуть на трупе врага.
Секрет в слове "враг"...
Презабавное противостояние продолжалось уже минут пять, но почему-то никто так и не засмеялся. Наконец противник расслабился, повернулся спиной и сказал что-то на своем эльфийском языке.
- Он не может сражаться с женщиной, - фыркнула негритянка. - Джентльмен хренов!
- Ничья! - сказала я хрипло. - Переведи ему. Ничья!
В битве с судьбой нельзя победить. Но и проиграть тоже нельзя.
- Вот и ладно, - облегчено кивнул Танкелевич. - Вот и хорошо. Еще не хватало испортить такое личико...
Почему-то мне показалось, что презрительно скривившая губы девочка-командир моего соперника тоже удовлетворена.
Да здравствует мир! Я почти влюбилась в Танкелевича...
Стены подземелья имели явные следы обработки.
- Ронги Ло, - прикасаясь кончиками пальцев к высеченным в базальте символам, уверенно сказал Борман. Удивительно было видеть этого огромного человека с такой осторожностью относящегося к всего на всего камню.
- Одиннадцатая луна, - соглашаясь, кивнул Ронич, протянул руку, но в последний момент ее отдернул, как от ядовитой жабы.
- И болота Сандориана, - любезно подсказал Элсус из висящего на шее Арта коммуникатора. - Кроме того, есть подозрения, что мегалитический комплекс на Эль-Набуре имеет то же происхождение. Доктор Ладу из Индонезийского университета полагает, что мегастеллы на плато Куэртолин при виде сверху складываются в один из этих символов...
- Заткни эту шарманку, Арт, - хмыкнула Фрау. - Железяка полагает, что мы не умеем читать.
- Простите, мэм, - отчеканил компьютер и замолчал.
- Гадость, гадость, гадость, сраная гадость, - причитал Гаргонас, затравленно озираясь.
- Ты не говорил, что у тебя клаустрофобия, - заметил Ронич. - Хотя от этой мрази и у меня мороз по коже.
- Здесь действительно становится прохладнее, - поежилась Фрау. - Эл, я права?
- Да, мэм, - с готовностью отозвался тот. - Температура упала на один градус.
- Таким ты мне нравишься больше, - удовлетворенно кивнула женщина. Продолжай в том же духе.
- Мрази, гадостные мрази, жабы паршивые, - не унимался астронавигатор. - Мразевые гадости... Атридис даже притаптывал от омерзения.
- Надо было прихватить парочку сканеров, - почесал затылок Борман. - Я ведь хотел прибрать несколько таких с крейсера... Чего им там пропадать...
- Можно подумать, у тебя нет своих, - не поверил Арт.
- Мои - устаревших моделей, клянусь мамой, - смутился гигант.
- У тебя ее никогда не было, - отмахнулся Арт. - Ты родился в репликаторе.
- Ну и что теперь? - встал в позу Борман.
- Да какая разница, - легко согласился путешественник. - Сканеры, и правда, нужно было захватить.
- Мразевый навоз, - нашел новую тему Гаргонас. - Навозная гадость и мразь!
Знаки, вырезанные в камне, действительно выглядели чуждо. Мохнатый паук на снежно-белой простыне смотрелся бы более естественно, чем эти агрессивно оплетающие неровные стены барельефы. Они были столь же гадкими, как... умышленно заразить новорожденного сифилисом... Учитывая то обстоятельство, что разбросанные по разным планетам комплексы неизвестных Строителей обычно были полны коварных ловушек, чувства переполняющие Атридиса Гаргонаса становились вполне понятными.
- Ну, все! - наконец выдохнул навигатор и стремительно шагнул к стене, на ходу расстегивая ширинку.
- Это происходило на всех планетах, - нашел оправдание спутнику Ронич, и отвел глаза от испражняющегося Атридиса.
- Инстинкт присущий большинству хищников Земли, - на пределе слышимости прокомментировал Элсус. - Ароматические метки захвата охотничьих территорий.
- С удовольствием поохотился бы на этих тварей, - заржал Борман. - Я видел пару добрых ружей на "Капитаньи"...
- Может, им на твои пули - начхать, - не дала теме развиться Фрау. Кто-то постарался за нас. Даже скелетов не осталось...
- Жаль, - отважно оскалился богатырь.
- Гавно это все, - процедил навигатор сквозь сжатые от ужаса зубы. Мразь и гавно. Я дальше не пойду!
- Успокойся, - Фрау положила ему руку на плечо. - Всем страшно... Они, правда, все уже сдохли! Эл, подтверди!
- Они - это кто? Мэм, - сделал вид, что не понял супермозг.
- Не выделывайся!
- Ни в одном из обнаруженных ранее ксенокомплексах не обнаружено биологических останков их создателей, - отбарабанил Элсус. - Вы это хотели услышать, мэм?
- Что-то в этом роде, - кивнула Фрау. - Слышал?
- Там, так же не было обнаружено и действующих устройств, - добавил компьютер. - "Звездный Якорь", как вы его называете...
- Заткнись! - прорычала женщина, тыкая пальцем в грудь Роничу. - Кто тебя спрашивал?!
- Это что, правда? - забеспокоился Борман.
- Ты лучше прикинь, сколько стоит всего один такой приборчик, - спасая экспедицию, без большой, впрочем, уверенности, воскликнул Ронич. Триллион?! Два?!
- Сколько, ты сказал? - неожиданно перестал трястись Гаргонас. - Это, правда, может столько стоить?
- Конечно! - решительно продолжил Арт. - Как назначить цену на Джоконду?
- Чего еще за Законда? - подозрительно склонил голову капитан "Палладина". - Мы не договаривались ни о какой Законде!