- Это стоит отметить! - обрадовался Ронич, мигом выставил третью рюмку, налил и сунул ошалевшему Танкелевичу. Естественно сие произведение завершилось генетически измененным помидором. Игор помедлил секунду, сел рядом с нами, положил томат на столик и взял огурец. Моя взяла, и я торжествующе показал Арту язык. Банкир вытаращил на глаза и открыл рот.
- Выдохни и выпей! - скомандовал Ронич.
Игор послушно выпил, и мы от него не отстали.
- А это, - продолжал я представлять, - Арт Ронич, лейтенант... с сегодняшнего дня, Армии Демократического Содружества...
- Тоже, вроде как, повод, - вдруг выдал Игор, поставил свою рюмку рядом с нашими, и хитро подмигнул.
- Окей, Игор, - засмеялся Ронич. - Давайте выпьем за это и будем на "ты".
- Но, сэр де Кастро, мой... хозяин... - попробовал возразить Игор, но мне некогда было его уговаривать. Прищурив один глаз, я, старательно прицеливаясь, разливал остатки водки из первой бутылки по стаканчикам.
- Плевать... валяй, - не отрываясь от ответственного дела, разрешил я.
- На брудершафт будем пить? - как-то уж очень пьяно, хихикнул Ронич.
- Нет, - отверг я домогательства приятеля.
- Не будем, - поддержал меня Танкелевич. - Я с мужиками целоваться не буду!
- Аминь, - подвел итог Арт и поднял стакан.
Оказывается, чтобы выпить тридцать грамм водки нужно всего девять секунд. На десятой, рюмки уже стояли прижатыми попками к столику.
- Кстати, я пришел тебя обрадовать, - морщась после выпитого, с трудом выговорил Игор. - Отмена всех налогов для банка увеличила твою долю до 15,07%.
- Здорово, - вяло отмахнулся я.
- Что это значит? - нахмурился Арт.
- Это значит, что наш приятель Барт, может нас с тобой пару сотен раз купить и у него еще хватит денег на флот из атомных крейсеров.
- Кто самый богатый, тому и бутылку открывать, - не моргнув глазом, заявил Арт. Мне пришлось браться и за это дело.
- Зачем мне эти деньги, если должен бутылки открывать... - горько сетовал я, срывая пломбы с пробки, - лучше быть просто солдатом или банкиром каким-нибудь...
- Не скажи, Берти, - засмеялся Игор. - Ты тоже не плохо устроился.
Пробка звонко хлопнула и слетела, попав в плечо банкира. Это вызвало новый приступ смеха и тост "за меткость". Потом снова вспомнили о моих богатствах и за это тоже выпили.
- Да, вот если бы не война, - неожиданно заявил Ронич. - Мы бы никогда не встретились. Ты бы, Игор, так и был бы банкиром. При встрече даже и не подумал на меня посмотреть... А ты, Берт... А кстати, кем бы ты был, если б не война?
- Банкиром! - хмыкнул я. - Модная профессия!.. А ты, Арт?
- Не знаю... - загрустил Арт. - Бродягой, наверное...
- Я бы с тобой побродил, - успокоил я приятеля.
- А я хотел бы свой публичный дом содержать, - пьяно икнув, поделился Игор. - В каком-нибудь порту...
- Вхожу в долю! - воскликнул я. - После победы нужно будет заняться.
- Я ваш первый клиент, - обрадовался Арт.
- Тебе, как герою, бесплатно! - совершенно серьезно пообещал Игор. - И как собутыльнику.
- Тогда захочется там, насовсем остаться... - решил напугать нас Ронич.
- Оставайся, - великодушно разрешил я. - В нашем публичном доме всегда для тебя место найдется.
- За победу! - радостно заверещал Ронич и поднял рюмку. Не отставать же было от него...
- Нужно будет только девок хороших подобрать, - развил тему, энергично помогая себе руками в попытке показать смысл слова "девка", Игор. - Разных. Желтых, красных, черных, белых...
- Зеленых и оранжевых в крапинку, - заржал Ронич. - Я берусь за раскрашивание!
- Черных не нужно, - авторитетно заявил я и заметил одобряющий кивок Арта. - Ни чем они от остальных не отличаются... Была у меня как-то...
Последовала серия рассказов о любовных приключениях, которую мы изредка прерывали на то, чтобы выпить. И благодаря этому уже скоро плавно перешли на спирт.
Не помню, у кого первого появилась идея отправиться на розыски подходящих для нашего будущего дома терпения девиц. Но едва возникнув, эта мысль разом захватила разумы всей честной компании. Мы немедленно принялись собираться, попутно строя планы о том, в какое место отправимся. И здесь неожиданным знатоком показал себя Игор Танкелевич.
То обстоятельство, что в солидной спиртосодержащей бутыли жидкости еще плескалось более чем достаточно, нас не смутило. Банкир немедля сунул емкость в боковой карман пиджака. Он очень нелепо выглядел - маленький человечек с большой бутылкой в кармане. Пришлось Игору снова расстаться со спиртным, чтобы влить понемногу в наши давящиеся смехом глотки.
На голос, вдруг загремевший из развешанных по всему городу репродукторов, мы сначала и внимания не обратили.
- Воздушная тревога, - между тем надрывался репродуктор. - Всем, всем, всем. Воздушная тревога. Рекомендуется укрыться в убежищах...
- Да чтоб его.., - предельно зло и очень грубо, неподходяще для своего имиджа банковского служащего, выругался Танкелевич.
- Пойдем?! - позвал я, вставая.
- Черта с два! - заорал, вращая глазами, маленький человечек. - И шагу не сделаю! Я плачу эти чертовы налоги, так пусть они хотя бы позаботятся о нашей безопасности!
- Садись, - спокойно предложил мне Ронич. - Чему быть, того не миновать...
Игор продолжал ругаться, но я его больше не слушал. Я смотрел в окно, надеясь что ли, увидеть черные точки ракет. И чувствовал, как хмель нехотя отступает во мне под натиском холодного липкого страха.
Садануло где-то так рядом, что окна жалобно затрещали. Запричитал сквозняком в приоткрытой форточке проносящийся мимо порыв ветра. Чахлые деревца вытянули тощие ветви вдоль асфальта...
- Отбой воздушной тревоги... - недовольным тоном выговорили динамики, а темное небо продолжало вспыхивать краткими зарницами далеких молний. И, наконец, новый порыв ветра принес крупные капли дождя.
- Они спутали бомбы с грозой!? - не вполне уверенно предположил как-то присмиревший банкир.
- Наливай, - хрипло выговорил я.
- За что? - спросил Ронич, проворно потянувшись к бутыли.
- За войну!
- Пошел в задницу, - капризно сказал я в ответ на наглое беспокойство плеча и гудящей от выпитого головы. - Приходи завтра.
Наглец и не подумал отвязаться.
- Руки выдерну! - мрачно пообещал я и с помощью непослушных, дрожащих рук разлепил веки.
Рядом, в позе крайней нерешительности, стояла страшненькая девушка. Ее и без того не блестящую фигуру еще больше портила нескладная военная форма.
- Ну? - проглотив противную на вкус слюну, поинтересовался я. То, что я валялся на смятой постели в одних трусах, ни сколько меня не смутило. В отличие от нее. Но ведь, в конце концов, это же не я вломился к ней в комнату...
Я с трудом сел и оглянулся в поисках, сначала собутыльников, а уж потом штанов. Игор пускал счастливые пузыри, удобно расположившись на полу и положив под голову мои ботинки подошвами к верху. Арт спал на постели, но почему-то не вдоль, а поперек. Мои штаны обнаружились на торшере, но я, убей Бог, не понимал, как они там оказались.
- Чего уставилась? - неласково спросил я девушку. - Мужика не видела? Дай воды...
Курьер, а об этом явно свидетельствовал соответствующий шеврон на плече, сразу засуетилась. Большой стакан мутной от хлорки воды упал в желудок, оставив во рту лишь чувство еще более нестерпимой жажды.
- Еще есть? - тупо разглядывая пустой стакан, вопросил я.
- В кране? - удивилась та.
- О боже, - застонал Ронич, переворачиваясь на другой бок и пытаясь устроиться поудобнее. - Дайте поспать...
- Еще принести? - шепотом осведомилась курьер.
- Ага, и побольше, - тоже шепотом разрешил я.
Девушка проворно, чем несказанно меня обрадовала, сполоснула пустую бутыль из под спирта, набрала в нее воды и отдала.
- Уф, хорошо, - выдохнул я, через силу отрываясь от холодного источника блаженства.
- Вы Бертран Кастр? - почти уверенно и более смело спросила девушка.
- Ты будила меня только чтобы это спросить? Ты бы еще поинтересовалась, почему это мне не спится в такое раннее время!
- Уже три часа дня по Европейскому времени и у меня есть для вас пакет! - твердо заявила курьер. Я почувствовал легкий укол совести, но не извиняться же было перед соплюхой.
- Вообще-то, в таких случаях положено представляться! - нравоучительно заявил я, кряхтя и запихивая ноги в брюки.
- Рядовой-курьер Пи Кархулаанен, - уныло выговорила девушка, а потом добавила и вовсе обижено:
- Вы тут спите к верху... Не... спине же было честь отдавать...
- Давай пакет, Пи, - тяжело вздохнув, сдался я и курьер немедленно вручила капсулу с приказом.
В документе говорилось, что просьба удовлетворена и я должен, как можно быстрее прибыть на военную базу "Лунный пес", имея при себе личные вещи и денщика. Месторасположение базы я должен был узнать в штабе округа, а солдата выбрать по своему усмотрению из рядового состава АДС.
Я сунул приказ в карман и, моля Создателя чтобы Ронич не проснулся, стал быстро собираться.
- Я могу идти? - проговорила Пи, когда я скидывал в сумку последние мелочи.
- Подожди.., ты в штаб? - еще не понимая чем это может закончиться, спросил я. И, увидев утвердительный кивок, предложил:
- Я на машине. Тебя подвезти?
И ни чуть не удивился, когда она согласилась.
Я легко, по описанию дежурного офицера, нашел помещения курьеров. Не спрашивая разрешения, вошел, отыскал глазами Пи и сказал:
- Пи Кархулаанен, теперь для тебя есть пакет!
Девушка быстро оправилась от удивления, подошла, взяла капсулу и вперилась глазами в напечатанный адрес получателя. Но там стояло лишь ее имя. А приказ, прочитав который она приглушенно вскрикнула, гласил всего лишь, что с момента прочтения поступает в мое распоряжение в качестве денщика.
Стратолет без иллюминаторов сел в незнакомом порту поздно ночью. Взлетное поле было освещено редкими и тусклыми разноцветными фонарями, а административное здание и вовсе обходилось без света.
Словно тень, выплывший из под крыла солдат в камуфлированной форме, молча отдал честь и жестом предложил следовать за ним. Привел нас с Пи к выкрашенной в какой-то темный цвет двери и, все так же молча, указал на нее. Нам ничего не оставалось, как войти. Солдат следом за нами входить не стал.
Неулыбчивый сержант с металлическими нотками в голосе велел Кархулаанен забрать вещи и идти в дверь направо, а мне обидно и больно всадил какую-то прививку в шею и, взяв за плечо, прямо-таки впихнул в дверь напротив входа.
За дверьми, которые за спиной сразу захлопнулись, оказался длинный коридор с зачем-то мягким, словно перина, полом. Сначала показалось, что с потолка доносится какая-то красивая мелодия, но потом, прислушавшись и ни чего не услышав, я решил, что это была не более чем разыгравшаяся фантазия.
Я спокойно пошел по мягкому, упругому полу, но такое необычное покрытие продолжало смущать. Я все время ожидал какого-нибудь подвоха и так был насторожен, что на самой середине коридора даже слегка оступился, чуть не упав. Обследовав пол на предмет причины и ничего не обнаружив, ухмыльнулся и списал все на так и не прошедшее похмельное недомогание.
Подбадривая себя шутками, прошел последние метры, отделяющие меня от двери в другом конце коридора.
На мой стук из-за двери не донеслось ни звука. Я толкнул оказавшуюся незапертой створку и вошел в заставленную столами комнату. Бегло осмотрев помещение, понял причину. В комнате не было ни единой живой души. Хотел было вернуться к неприветливому сержанту в приемную, но вместо этого обнаружил, что дверь через которую только что вошел заперта. Тень тревоги затронула душу. Я быстро прошел через лабиринт столов к другому выходу и убедился, что попал в клетку. Лишь приоткрытое окно в залитый солнечным светом сад изменяло всю обстановку в лучшую сторону.
Решив, что должен подождать кого-нибудь здесь, уселся на кресло у одного из столов, но долго не просидел. Тревога уже вовсю хозяйничала во мне.
Я поднялся и стал прохаживаться между столов. Внимание привлекли в беспорядке разбросанные по столам бумаги. Взяв несколько, обнаружил, что все они абсолютно чисты с обеих сторон. Полон недоумения, я разложил листки на их прежние места, пошел к облюбованному креслу и снова уселся.
И снова долго не усидел. Стало вдруг казаться, что я больше не один в этой странной комнате. То легкое движение воздуха у уха, то скрип пола за спиной навязчиво намекали, что сзади кто-то есть. Я, стараясь не нервничать, поднялся. Делая вид, что заинтересовался чем-то за окном, а потом резко обернулся.
Там никого не было. Но ощущение того, что "враг", а кто еще мог так издеваться надо мной, где-то рядом не проходило.
Мышцы поджались, волосы на загривке встали дыбом. Пришла в голову мысль, что попался в ловушку тех самых злоумышленников, что уже однажды приходили за моей жизнью. Утешало только, что в пустой комнате кроме меня не смогло бы укрыться более ни одного человека. Я готов был дорого продать свою жизнь.
Однако все еще смущали столы. Мне показалось неприличным раскидывать и крушить мебель в поисках врагов. Я прошелся вдоль стены до угла, а потом снова резко обернулся, прижавшись спиной к стене. И снова сзади никого не было. Лишь слабый ветерок сдвинул несколько листков на ближайшем столе.
- Выходи, я тебя вижу, - тихо, стесняясь своего нерешительного голоса, сказал я. Слабый шелест листьев в саду стал единственным звуком, услышанным в ответ.
И все-таки я был уверен, что не один в помещении. Ярость и страх дикой смесью бурлили в венах. Чего больше всего не хватало, так это доброго глотка водки для прочищения мозгов.
Я оглянулся в поисках какого-нибудь оружия и единственным подходящим предметом показался костяной нож для разрезания конвертов. Я надеялся, что он сможет разрезать и человеческую кожу. Зажав в кулаке оружие, я почувствовал себя значительно увереннее, и даже стал способен трезво мыслить. И без алкоголя голова стала работать неплохо. У меня появилась идея перехитрить невидимку.
Я покинул свой угол и, делая вид, что сам черт мне не брат, на негнущихся, слегка даже дрожащих ногах вышел на самую середину помещения. Нужно было выманить врага из его укрытия. Я думал, предполагал, что он обязательно поймается на провокацию.
Парой секунд спустя, решив, что невидимка уже занял свое обычное место за спиной, я пошел, наконец, к своей цели.
На одной из стен висело зеркало. Я, трепеща, чуть ли не бегом подошел к нему и вперился в свою собственную бледную рожу. Врага сзади не было и вместе с тем, чувство, что он вообще существует в этой комнате, покинуло меня.
- Паранойя, - пробормотал я и вытер покрытый холодным потом лоб. Я состроил своему отражению рожу и почесал костяным ножиком себе затылок. И даже принялся насвистывать какой-то мотивчик...
Тем более что к мотивчику вдруг появился ритм. Несколько человек уверенно шли, стуча подошвами по бетонным плиткам, которыми были выложены дорожки в саду. И шаги звучали все громче и громче. Люди приближались.
Я, нечаянно опрокинув стул, побежал к окну в надежде выяснить у прохожих, куда я попал и долго ли еще ждать. Побежал, внутренне опасаясь, что и эти люди окажутся невидимыми.
Троица одетых в "хамелеоны" камуфляжных костюмов командос существовали наяву. Лица были скрыты под тускло отблескивающими масками с прорезями для глаз и ртов, а в руках они держали короткие штурмовые винтовки с тупыми рылами глушителей. Я, вроде как, находился на базе спецвойск и появлению троих боевиков ни чуть не удивился.
- Эй, мужики, - обрадовано воскликнул я. Но это оказалось излишним. Они, оказывается, и шли по мою душу. Я представлял для них отличную мишень в окне и когда принялся еще и размахивать руками, они, должно быть, даже засмеялись.
Тело, начиненное адреналином и его приятелем тостастероном, среагировало быстрее чем я успел об этом подумать. Боевики еще только поднимали смертоносные ружья, а я уже, обхватив руками голову, сжался на полу.
Мириады смертоносных насекомых - пуль, сметая все на своем пути, ордой пронеслись по опрятной комнате. Щепки от разрезаемых на части тугими свинцовыми струями столов, и непорочные стаи бумаг взвились в воздух. Зеркало разлетелось на сотни тысяч осколков, которые вспороли обивку кресел. Светлые стены запятнали автоматные очереди. Хаос наполнил комнату.