С этими словами он склонил голову, а следом последовали и остальные его офицеры.
Командование армией принял на себя имперский князь Андрей, которому уступил Мансуров, сославшись на возраст, состояние здоровья, и всё остальное. Однако все понимали: хитрый полководец сделал так, чтобы не сдавать армию, потому что после смерти Ингварова дальнейшее сопротивление потеряло смысл.
Тем более что с севера в Гельвецию вошёл де Кавелье. Правда, Эжен Тома не пошёл в горы, а стал теснить эрцгерцога, заставляя его отступить в Вальдланд, куда уже с юга заходила Алурия.
К ней и отправился Максимилиан д’Арно. Понимая, что война с повстанцами в горах может затянуться, он предложил ей план, по выводу из войны Склавинской империи, и подумав, императрица внесла в него свои правки, а потом приказала приступать к выполнению. Довольный д’Арно поспешил, но не в Гельвецию, а в Блаубандам, где ещё с давних пор находилось посольство Склавинии.
Добиться встречи со склавинским дипломатом оказалось просто, а Арно удивился тому, что посольство сидит, фактически на сундуках, готовясь покинуть город в любой момент. Не удержавшись, он поинтересовался причинами.
— Я думал, моя миссия здесь окончена, — ответил Арно граф Белкин. — Сейчас это территория Нейстрии или Нейстрийской империи, разве не так?
— Не совсем так, — с хитрой улыбкой сказал послу Максимилиан д’Арно. — Новое название этих земель — королевство Гевершахт, хоть и подчинённое имперской политике. Как это принято у вас.
Рыжеватый блондин, с усами на западносклавинский манер, Николай Белкин, худой, бледный и выглядевший очень измождённым человеком, помотал головой.
— Вы не совсем верно понимаете имперскую политику, — но был перебит Максимилианом.
— Давайте отложим все дискуссии о политике на потом, граф. Возможно, когда вы станете посланником в королевстве Гевершахт, мы это обсудим. Я же к вам прибыл для одного очень простого дела. Её императорское величество Алурия Первая просит передать великому императору севера послание, что в знак восхищения таким достойным противником, которым был покойный генералиссимус Ингваров, она позволяет склавинским войскам покинуть территорию Гельвеции, без всяких условий, и в любом направлении, с развёрнутыми знамёнами.
Последние слова оглушили графа Белкина. Они означали, что Алурия предлагает им почётное перемирие, без капитуляции. Если же император решит заключить мир, то это никак не опозорит ни его, ни склавинскую армию. Вопрос только в том, как к этому предложению отнесётся имперский князь, наследник престола…
— Я передам ваши слова императору, — сказал он. — Вам будет угодно подождать…
— Нет, благодарю. В любом случае рассмотрение подобного предложения затянется надолго. Поэтому позвольте откланяться, меня вы можете найти в герцогском дворце.
Дворец герцогов был возведён в Блаубандаме ещё в те незапамятные времена, когда здесь существовало Аругндское герцогство, боровшееся с нейстрийскими королями за первенство в Нейстрии. Короли победили, а герцогство кануло в Лету. Сам город сначала подпал под власть Фальксбургов, а потом присоединился к торговому союзу городов. Последние сто лет он пустовал, но теперь, когда Алурия пообещала Максимилиану корону, он решил обосноваться именно в этом дворце.
Когда Луи де Кавелье покинул здание, Николай Белкин поспешил в подвал, к дежурному колдуну, который должен был передать экстренное сообщение в Агис-Петросполь. Он старался не думать, как на такое заявление отреагируют в столице, и к чему это всё приведёт.
Глава 40. Шибирский тракт
Когда говорили, что Шибир является частью Великой Империи Севера, то не говорили всей правды. На самом деле империя владела полосой от Рифейских гор до Великого океана, называемого Шибирским трактом. Полоса была большая, на сто вёрст на север и юг от достаточного широкого тракта, и по площади там могли поместиться около десятка губерний Центральной Склавинии. Однако надо было понимать, что Шибир был намного больше этой полосы, поэтому претензии императоров, называвшими себя Господарями Шибира были несколько необоснованны.
У иностранцев, которые путешествовали по Склавинии, часто возникал вопрос, а зачем вообще было строить и охранять Шибирский тракт? Только ради того, чтобы иметь доступ к Бурному океану, и через порт Анатолиополя к колониям в Северной Терранове? Нерационально. Однако склавины имели в этом свой интерес. Во-первых, как заноза в заднице, этот тракт отвлекал тёмные расы от вылазок через Рифейские горы, к центральным районам империи. Во-вторых, Анатолиополь давал доступ не только к Терранове, но и к портам империи Хиньминь, которую от Шибирского тракта отделяли как дикие степи, так и огромная, непроходимая стена. Поэтом тракт был огромной торговой артерией, вокруг которого росли города. Ну и добыча полезных ископаемых, вроде угля — паровые машины и отопление входили в жизнь всего континента хоть медленно, но верно.
В общем, затраты на содержание и охрану Шибирского тракта себя окупали и даже приносили прибыль, ну славу склавинским императорам как защитникам цивилизованного мира от варварских тёмных рас.
К концу обучения шестерых землян отправили в путешествие по Склавинской империи. Чтобы они своими глазами посмотрели на страну, познакомились с людьми, да и вообще улучшили свои магические навыки. Так как денег им выделили очень мало, то приходилось пробавляться заказами на услуги от купцов, дворян, порой даже духовенства, ну или какие-то городские и сельские общины, скинувшись, оплачивали услуги почти что магов.
— Преддипломная практика, — хмыкнул Владислав, услышав распоряжения четырёх шелта.
— Не смейся, Влад, — спокойно ответил ему Канайя. — Тебе это тоже понадобится. Твоя цель Терранова, и придётся добираться до неё морем, из порта Анатолиополь. Это, и будет конечная точка вашего путешествия.
Владислав мрачно кивнул. На тот момент никто из его друзей не выразил желания составить ему компанию в этом путешествии. Александр говорил, что надо идти на военную службу. В вольноопределяющиеся послужить год, а потом уже получать офицерский патент. Роберт соглашался с ним, вроде как другого варианта, а Светлана сказала, что лично ей всё равно — она будет лечить людей, и неважно, в госпитале или партикулярной больнице. Лера вообще никуда не хотела, ни в Терранову, ни в армию. Она собиралась осесть где-нибудь в тихом месте, чтобы создавать новые зелья и заклинания. К тому же девушке было необходимо серьёзно подумать над тем, как и правда, соединить магию и технологию, чтобы дать работающие образцы.
— Вы всё равно будете требовать от меня: Лерочка, давай новое оружие, Лерочка, изобрети бездымный порох, или ещё что-то, — проворчала она. — А над всем этим, надо думать, а для раздумий нужно время, которого может не хватить, если я буду ползать по плацу или лезть в какие-то медвежьи углы, или жопу мира.
Антонина вообще ничего не говорила, но Влад видел, что она скорее составит ему компанию, чем пойдёт в армию, хотя самой девушке не хотелось ни того ни другого.
А вообще, в этом мире было не принято, чтобы женщина служила в армии и была офицером. Даже боевой маг. Только целителей в госпитали, хотя магов женщин и мужчин было примерно поровну. Да и редко женщина проявляла интерес к боевой магии. Можно было по пальцам пересчитать. В основном они шли в целительницы, ведьмы, и прочие мирные магические профессии. Даже заклинательниц среди женского пола было в несколько раз меньше.
Так что Антонине армия не грозила, поэтому девушка не знала, чем ей заняться после окончания учёбы, куда направиться. К Владиславу, быть может, если каких-то других вариантов не подвернётся. И только когда они, поездив по городам Центральной Склавинии, направились в сторону Рифейских гор, чтобы попасть на Шибирский тракт, она вспомнила, что аккурат два года назад они доставили в Туралакск Элигию Целескую, освобождённую в Цвайбурге, к её подруге и коллеге по Ордену Тенербис Иллюминатус Ольге Белочкиной, она же дочь губернатора Туралакска, первого крупного города на тракте.