Вспомнила она об этом совершенно случайно. В Таисиополе, городе на границе Рифейских гор и Шибира. Город был основан всего сорок лет назад, и получил своё название в честь жены нынешнего императора. Здесь начинался Шибирский тракт, а сам городок больше напоминал военную крепость, которой он и был до строительства тракта. Дел, здесь было немного — местные офицеры попросили обеспечить магическое прикрытие двух рейдов. Платить не платили, но зато позволили собрать трофеи.
И вот с утра, когда они уже покидали город, а Тоня скептически оглядывал добычу, прикидывая, как её можно будет толкнуть подороже, в дом пришли взбудораженные Роберт и Александр, которые принесли свежие, ну относительно в этой глуши, свежие газеты с неприятными известиями.
— Знаете последние новости? — выпалил нервно Роб. — Генералиссимус Ингваров скончался от апоплексического удара в Тайрике, Гельвеция.
Светлана охнула и всплеснула руками, Лера молча поджала губы, а Тоня нахмурилась. Только лицо Влада не выражало ничего, но они привыкли, что в последнее время он часто погружается в себя.
— Что же теперь будет с нашей армией? — встревоженно проговорила Света. — Без такого выдающегося полководца…
В последнее время они стали называть Склавинию своей страной. Сказалось ли на этом их путешествие, или же России со Склавинией, неизвестно.
— То же самое, что и с ним, — проворчал Владислав, впрочем, лицо его не изменилось. — Раздолбят в пух и прах.
— Влад, не начинай, — недовольно отозвался Саня.
— Что не начинай?! — завёлся Владислав. — Хоть и не специально, но мы дали этим великим военачальникам, такой хороший козырь в руки, и как они им распорядились? Ингваров отказался принимать помощь от алеманов, Осташков повёл армию в Гевершахт, эрцгерцог Пауль запретил своим более толковым родственникам идти на Риволланд. И никто, никто, даже альбийцы не пришли на помощь восставшим кантабрийцам!
Он вскочил, крича и размахивая руками. Александр лишь поморщился, а Роберт тяжело вздохнул.
— И всё равно я считаю, что у Ингварова был какой-то хитрый план…
Расстроенный Владислав махнул рукой.
— Даже если и был, то он провалился ещё до его смерти. Поэтому, как хотите, ребят, а ноги моей не будет на действительной военной службе.
— Мы и не зовём, — бросил Александр. — Тем более, толку там от тебя. Я вообще не понимаю, что чародеи в армии делают.
— Я тоже, — буркнул Владислав. — Потому что толку-то! Мы можем воодушевить людей, поднять на мятеж, как это сделали ради освобождения Эльки Целеской, а им пофиг! Они свои стрелочки на картах рисуют и предпочитают героически угробить кучу жизней, а им…
— Точно! — хлопнула себя по лбу Тоня. — Целеская же сейчас в Туралакске. Зайдём к ней, и я поговорю, куда податься…
Саня только рукой махнул, проворчав что-то вроде: ну вот ещё одна, и вышел из номера.
Путешествовать им приходилось естественным образом. То есть к телепортации шелта рекомендовали обращаться очень редко не злоупотребляя.
— В чём тогда смысл практики для меня? — хмыкнул Роберт.
— Поймёшь, — пожала плечами Лавита. — Да и незачем тебе практиковаться в телепортации и телекинетике. Эти навыки ты у себя развил просто отлично, теперь тебе нужно подтянуть остальное, что ты слегка подзапустил Стихии и преобразование… не забудь, иначе тебя даже к экзаменам по этим предметам не допустят.
Наверное, в этом был и ещё какой-то смысл. Скорее всего, был — шелта никогда просто так учеников не гоняли, но непонятно, как духам стихий это удавалось понять. Ведь будущего своих учеников они не видели. Вот и приходилось им метаться на своих двоих, ну хорошо, не на своих, да и не на двоих, а на четырёх лошадиных ногах мотаться по империи, набирая самый разный опыт и знакомясь с людьми. Как, например, в трактире, где-то неподалёку от Туралакска, когда они оказались на одном этаже с неким камер-юнкером двора Его Императорского Величества графом Петром Переславцевым. Тот ехал в обратном от них направлении, возвращаясь из далёкого и загадочного островного государства Нигонкок, где практически год пробыл послом Склавинского императора и теперь возвращался.
Они общались с ним, с большим удовольствием, так как встретить в этой глуши кого-то нового, и такого же интересного собеседника как граф, было делом редким, да и Переславцеву было в удовольствие пообщаться с молодыми магами.
И он навострил уши, когда язвительная Тоня, начала рассказывать, что Влад вместо военной службы рвётся в Терранову. Граф внимательно посмотрел на Владислава и предложил ему покинуть комнату, чтобы выкурить трубку-другую.
— Дело в том, что я тоже собираюсь в Терранову, — сказал Переславцев, когда они вышли в сени. — Давно хотел заняться этими далёкими территориями.
— Зачем? — быстро спросил Владислав.
— Да всё просто. Эти плодородные и богатые земли. Люди там будут плодиться как на дрожжах, а оборонять проще, чем Шибирский тракт. Словом, это даст и денег в казну, и людей в армию. Да и я внакладе не останусь.
Граф Переславцев говорил серьёзно, казалось, он хотел в чём-то убедить юного Замойского. Вот только в чём? А хотя…
— У вас проблемами с магами, для экспедиции? — прямо спросил Владислав.
— Да, — не стал скрывать граф. — Из-за этой войны армия оттянула на себя многих выпускников, а закончив службу, они предпочитают более спокойную жизнь близ столиц или крупных городов. К тому же наши маги почему-то не любят морскую жизнь. Не поверите, для моей поездки в Нигонкок пришлось вербовать магов из южных склавинов и эгалионцев.
— Не понял. Вроде бы до Нигонкока недалеко плыть из Анатолиополя? — недоумённо посмотрел на графа Влад.
— Так надо было, — коротко ответил граф.
До Владислава дошло, что камер-юнкер двора не просто так мотался по океанам и шёл через Грозовое море, а по какому-то секретному императорскому заданию. Вот и сейчас, не так просто он собирается в Терранову, тем более что как сказал Переславцев их корабль примкнёт к первой склавинской кругосветной экспедиции. Какие-то у него там свои дела, вернее, не свои, а государственные. Подумав, Владислав рассказал ему о своей цели путешествия. Чтобы не было никаких недоразумений.
— Знаете, юноша, — после небольших раздумий, ответил граф. — Пожалуй, я помогу вам переселить эту загадочную расу, которая может общаться только мысленно. У меня даже есть на примете небольшой архипелаг, где их можно разместить.
И опять камер-юнкер Переславцев хитрил. По всей видимости, те минуты, что он обдумывал рассказ Замойского, камер-юнкер придумал какой-то план, на благо империи, разумеется, и его лично. Но Владислава это устраивало, и он принял приглашение графа, пообещав, что обязательно свяжется с ним, как только пройдут выпускные экзамены в Киммерийском университете.
— Ну и сама экспедиция, дело нескорое, — кивнул граф. — Мы выйдем не раньше, чем подпишут мирный договор. И вот ещё что. Попросите своих учителей, чтобы они похлопотали о вашем поступлении на статскую службу. Без этого будут некоторые проблемы. Впрочем, ничего не решаемого. Но поверьте, лучше вам будет, если будете на службе.
— Я… — начал Владислав.
— Они знают, что делать, — кивнул граф, прежде чем они вернулись в общую комнату, где оставшиеся опять начали спорить о стратегии и тактике. У Владислава сложилось впечатление, что граф знаком с кем-то из шелта, да и вообще камер-юнкер человек очень непростой. С каким-то секретом. Может быть, он как-то связан с Тайным приказом? Вполне возможно.
Встреча с графом оставила в их душах приятное воспоминание. Они были очень благодарны этому немолодому человеку, за интересный вечер, а также советы, как им лучше двигаться по Шибирскому тракту к Анатолиополю. К тому же советовал обратить внимание на некий старый схрон к западу от Туралакска.
— Говорили, что великий хан Туралак некогда спрятал там свои магические доспехи, впрочем, — граф усмехнулся. — Если там и были какие-то артефакты, то забрали их ещё задолго до строительства Шибирского тракта. Но, само место очень и очень интересное. А магам так вдвойне.