Под конец я заговорила, дословно цитируя бабулю, которая именно такими словами описывала мне это, во всех смыслах восхитительное, действо.
Девки выпали в осадок и некоторое время смотрели на меня, хлопая глазами.
— Ну что, достаточно ли ядреное для тебя гадание или, все-таки, воском займемся? — подколола я, уверенная, что даже оторва Маня не рискнет рыбачить попой на мохнатые руки. По мне, так это гадание годилось только для того, чтобы байки травить. Однако я не учла такой важный фактор, как жажда приключений подвыпившей девицы.
— А давайте! — гаркнула Манька и подленько так добавила: — Только Тоха первая пойдет, чтобы доказать, что она не выдумала только что это гадание. И фонарик не забудь, мы по нему из окна твое местоположение будем отслеживать.
Я едва со стула не упала.
— Вы что, серьезно? Ну, нет… мне не до такой степени интересно благосостояние жениха. Я, может, вообще независимой бизнес-леди планирую — ик! — стать.
— Ты гадания затеяла, тебе и первопроходцем быть, — вдруг сказала Лара, перед которой я, почему-то, чувствовала вину. Все-таки, именно с моей подачи она натерпелась страху.
Может, алкоголь ударил в голову, но внезапно мне показалось, что отказываться будет несправедливо по отношению к ней. Вроде как, ее я напугала, а сама сейчас в кустах пытаюсь отсидеться.
— Ладно! — решила я. — Схожу до бани. Или давайте вместе?
— Я пас, — тут же взяла самоотвод Аля.
Лару я спросить не осмелилась. А Маня…
— Ну, нет! — завопила наша боевая подруга. — Какой же это экстрим — толпой ходить? Никакого адреналина.
В итоге я пожала плечами, взяла фонарик и обреченно вышла на улицу. Баня находилась рядом с домом, но не вплотную прилегала к нему, а стояла отдельной избушкой.
Мне вдруг стало жутковато. Здесь, на окраине деревни, фонарей не было, а свет из окон выхватывал только небольшие квадраты-островки вблизи дома. Моя же цель лежала дальше, за этой границей психологической безопасности. Я сделала несколько шагов к потемневшему от времени строению, стараясь умерить фантазию, которая рисовала мне монстров среди близлежащих елок. Даже баня вдруг показалась какой-то зловещей. Она чернела непроглядным пятном, а приоткрытая дверь жутковато поскрипывала на ветру. Нет. Хватит с меня приключений. Не дойдя до цели каких-то два шага, развернулась, чтобы идти назад и едва не скончалась на месте, услышав рядом чей-то голос.
— Привет, Антонина, — темный силуэт маячил на расстоянии пары метров от меня. Судя по голосу и низенькой сгорбленной фигуре — это был мужчина преклонных лет. Проще говоря, дед. Дед, знающий мое имя.
— Вы бабушкин знакомый?
— Живу рядом, — ответил он. Я испытала облегчение. Во-первых, потому что в компании не так страшно. Во-вторых, появился отличный повод отвертеться от гадания. Мол, не могла же я творить непотребства при пожилом человеке?! Что бы он сказал потом обо мне бабушке и всей округе?
— Ясно… а мы с подругами решили отдохнуть вот, — первый раз вела светскую беседу во тьме, неподалеку от леса.
— Баню собралась истопить? — В голосе деда мне померещилась насмешка.
— Нет, просто… гадаем мы на суженого! — наконец, отчаялась я придумать благозвучную ложь. Ну а чего? Гадаем и гадаем, нормальное занятие для незамужних девок. Вполне себе укладывается в мировоззрение деревенского деда.
— Ты разве не знаешь, что с банником шутки плохи?
— Кто такой банник?
— Кто-то вроде старого черта, — уже открыто ухмыльнулся собеседник. — А зачем ты гадать решила?
— Хочу узнать, какой жених будет — бедный или богатый.
— А какого хочешь?
— Богатого!
— Так почему бы не попросить банника сразу богатого привлечь? Для этого только и надо, что его обыграть.
— Во что?
— Да хоть во что. В карты, в шахматы али шашки. Сама выбирай. А как выберешь, приходи в баню в полночь, да разложи игру на двоих. Опосля свое желание вслух озвучь и первый ход сделай. Потом домой иди. На следующую ночь вернешься и увидишь, как он сходил. Так и делай еженощно, пока игру не закончите. А как выиграешь — можешь любое желанье ему загадать, он исполнит.
— А если проиграю? — Дурацкий диалог, почему-то, увлек меня. Ну а что, интересно же!
— Он с тобой пошутит. Желание твое извратит и наружу вывернет. Оно так исполнится, что век не забудешь. Но, с другой стороны, бывало, ежели игрок баннику понравится, то он желание исполняет после проигрыша еще даже лучше, чем сам человек изначально планировал.
Этот разговор звучал у меня в ушах против воли. Страх, что интересно, схлынул, и сейчас я вполне могла закончить гадание, но, разумеется, не стала попой перед дедом светить. Попрощалась задумчиво и домой ушла. Пьяные подруги там уже вовсю подушками дрались, напрочь забыв про отправленную во тьму меня, предательницы… Я некоторое время понаблюдала за ними, подбирая максимально обидные слова, дабы выразить всю глубину моего недовольства, а потом махнула рукой и тоже кинулась в битву.