Конечно, влюбленный Денис стал помехой для осуществления коварных планов, но, в конечном счете, его появление сыграло на руку Власу. Ведь красавец одногруппник отлично подходил на роль лешего! И настоящий леший сделал все, чтобы пустить меня по ложному следу. Когда я попросила его выяснить информацию о Денисе, он обратился к Вике. Разумеется, о причинах своего интереса наврал. Та обрадовалась возможности оказать услугу нравящемуся парню и покопалась в социальных сетях. Но ничего не обнаружила. Влас воспользовался этим, чтобы окончательно укрепить мои подозрения в адрес Дениса. Ну а дальнейшие события известны. Леший передумал громить город. Теперь он вынужден ехать в электричке, как простой смертный и терпеть бесконечные расспросы своей несостоявшейся невесты. Это, кстати, его слова.
Далее наш разговор перешел на сон, в котором я свободно управляла деревьями и травой. Тут точного ответа Влас дать не смог, но высказал предположение, что во снах исчезает все, что нас ограничивает. Попросту говоря, мое подсознание высвободило ту версию меня, которая могла бы быть, если бы ее не сдерживала человеческая природа. Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему я не могу применить те же способности в жизни.
И напоследок, когда мы уже подъезжали к деревне, я спросила:
— Влас, а почему ты общаешься так… ну, грамотно?
— А как надо? — насмешливо прищурился он. — Где мои лапти, молодка? Почто глаза таращишь, будто коромыслом по хребтине огрели?
— Нет, а серьезно? — насупилась я. — Ты же в основном с деревенскими людьми дело имеешь…
— С чего ты взяла? Мой лес, к примеру, вплотную к двум городам подходит. Кого там только не бродит. Но дело, пожалуй, не в этом. Нечистая сила развивается вместе с людьми. Мы их искривленное отражение, скрытая, но неотъемлемая часть их мира, как темная сторона луны. Хотя у нас принято считать, что это они наше отражение. Как бы там ни было — когда в целом растет культурный уровень человечества, невольно изменяемся и мы. Правда, можно дать и более приземленное объяснение. Если жертва становится умнее, хищнику тоже нужно развиваться, иначе он останется без добычи, — Влас широко улыбнулся.
— Короче говоря, это очень обширная тема, на которую можно рассуждать часами, — быстренько подытожила я. — А часов у нас в запасе нет, так как мы уже приехали. Айда на выход!
Перед входом в дом Влас замешкался. Я не сразу поняла, в чем дело. Он встал на пороге и сказал:
— Дозволь войти, батюшка. Клянусь, что не причиню зла ни тебе, ни домочадцам твоим.
Видимо, батюшка дозволять не торопился, так как леший продолжал терпеливо ожидать, не двигаясь с места. Я решила вмешаться и вслух сказала:
— Впусти его, пожалуйста. Он мне помогает ведьму одну страшную поймать, которая в прошлый раз бдительность твою усыпила и из дома меня выманила. Ты ведь помнишь?
— Разрешил, — удивленно сказал леший. — Исчезло сопротивление.
— Ну, так чего мнешься тогда? Входи, давай! — воскликнула я, и первая нырнула за дверь.
Бабушка обрадовалась мне, а когда увидела Власа, всплеснула руками и принялась суетиться, накрывая на стол. Вот они — старые традиции гостеприимства. Пока гостя не накормил, никаких разговоров. Я представила лешего, как своего друга и одногруппника. Бабушка понимающе хмыкнула, мол, понятно все. Кавалера привела знакомиться…
— Слушай, — улучив минутку, шепнула я Власу, — а когда другие представители нечистой силы к тебе в лес входят, тоже дозволения просят?
— Только если хотят обратно вернуться, — невозмутимо ответил он.
На аудиенцию к баннику решили идти сразу после обеда. Конечно, раньше он модничал и показывался исключительно когда стемнеет, но сейчас не до церемоний.
— Ба, мы прогуляемся! — сказала я бабуле, как только наши чашки опустели. — Я Власу настоящую деревенскую баню покажу, да по окрестностям пройдемся, а то он таких лесов в жизни не видел.