— Най-лошото е колко лесно е да се престориш, че не е така, и да си мълчиш за всичко. Не само за Грифин. За нея също. За инсулта…
Инсултът? Замислям се за секунда. Той спомена „тя“. Дали няма предвид…
— Приписаха го на синдрома на Търнър, но когато някой вземе дългия гофриран маркуч от прахосмукачката, затъкне единия край в ауспуха на семейната „Хонда Сивик“ и промуши другия край през прозореца до шофьорската седалка, какво е това? Това не е синдромът на Търнър. Това е покаяние — заключава той. — Палмиоти я намерил чак след четири часа. Цяло чудо е, че е оцеляла.
Усещам гърдите си кухи… органите ми не са там, няма ги, докато се мъча да си поема дъх. През цялото това време мислехме, че Уолъс защитава себе си. Но всъщност искал да защити… нея. Сестра си.
— Искаш да кажеш, че Мини… Мини Уолъс е опитала да се самоубие?
— Не ме слушаш! Трябва да ме слушаш! — избухва той, а лицето му се изкривява от болка. — Бях само шофьор! Не съм направил нищо… Просто помагах на едни… те бяха деца!
— Тогава ти ме чуй сега — прекъсвам го и се опитвам да установя контакт с очи в огледалото. — В такъв случай разкажи историята си. Няма от какво да се притесняваш. Не си сторил нищо лошо.
— Не съм — потвърждава той, а болката на лицето му се обостря. — Само ги откарах до болницата. Казаха ми, че Грифин е мъртъв.
— Значи към това ще се придържаш. Само то има значение — заявявам с пълното съзнание каква полза ми носи съгласието му. Колкото по-скоро го спечеля, толкова повече време ще си купя. — През всички тези години… ти не си имал представа.
— Така е… Аз… аз бях само шофьор. Откъде можех да зная за идеята им да го запишат под фалшиво име… или… или да го прехвърлят тук веднага щом Уолъс влезе в Сената? Те ми казаха, че е мъртъв.
— Именно… казали са ти, че е мъртъв. Само толкова знаеше, нали?
Чакам отговора му, но този път на задната седалка цари тишина. Поглеждам отново в огледалото. Очите ни се срещат.
— Знаеше само това, нали? — питам за втори път.
Но когато кръвясалите му очи се навлажняват, бързо разбирам. Най-лошите лъжи в живота са онези, с които се опитваме да заблудим себе си.
— Знаел си… — изричам аз. — Знаел си, че Ейтбол е тук.
— Отскоро.
— От колко скоро? Една седмица? Месец?
Лицето му става бледо като пергамент.
— Излъгах душата си.
— Откога? — настоявам аз.
— От две години. Две години и половина — прошепва и главата му се отпуска надолу, сякаш шията вече не я държи. Колата продължава да е на паркинга. Оглеждам пътеката. Все още няма никого.
— Разбери, когато научих, че… когато се изправих срещу Палмиоти… Били го преместили тук, за да го наглеждат, така ми обясниха… да се грижат за него, но само аз го посещавах. Той трябваше да знае… Налагаше се да му кажа какво беше сторил Уолъс. Заради самия мен. Не го направих заради висшето добро. Беше добро само за мен. Но нямах представа, че Нико ме е чул — добавя той забързано. — Затова на гробищата… когато ми каза, че ще идваш тук… разбрах. Знаех си! Това беше моят шанс да сложа край. Съжалявам, задето бях толкова слаб, Бийчър; трябваше да го направя още в момента, в който започна…
Той вдига бръснача над рамото ми да ме посече. Но в огледалото виждам, че…
Вече е целият в кръв.
Поглеждам надолу и потупвам врата си. Не чувствам нищо…
Неочаквано острието се изплъзва от ръката му, подскача и пада върху предната седалка.
Пергаментовобледото му лице става почти прозрачно. Той се отпуска назад и потъва в седалката си.
О, боже! Да не го застреляха?
Проверявам предния прозорец… страничните. Всички стъкла са непокътнати. Обръщам се към него… По седалката… има кръв. Толкова много кръв. Не се е разплискала. Задържала се е. Като малък басейн. По седалката… По ръцете му… Не, не са ръцете му…
Идва от китките.
— Какво направи? — извиквам изумен.
— Тя плати за своето покаяние — прошепва той през остра кашлица. — Аз трябва да платя за моето.
— Какво, по дяволите, правиш? — повтарям, а на задната седалка червената локва бавно се разраства и се стича към пода. Не бях забелязал преди.
По-голяма локва кръв в краката му се процежда в мокета. Ако съдя по размера на локвата… по цялото това червено… Той го е направил, докато сме говорили. Не просто е гледал надолу към бръснача. Използвал го е.
— Кажи им, кажи им, че си има цена — задавя се, готов да припадне. — Всяко решение, което вземаме в живота, винаги има цена.