— У всех свои причуды, — проговорил я, избегая этой темы. — Уверен, ты всё время позволяешь Карен связывать тебя.
Он не заглотил наживку и продолжил, зарычав и вскинув руки.
— Ты меня расстраиваешь, чувак. Посмотри на себя, — Рид указал на меня через стол. — Женщины стекаются к тебе. Они жаждут всех тех мышц, ради которых ты ходишь в спортзал. Карен восхищается твоими глазами, — он взмахнул ресницами и заговорил женским голосом с придыханием. — У Кэллума такие голубые глаза. Они такие яркие.
Я рассмеялся.
— Ревнуешь?
— Ага, конечно. Я достаточно удовлетворяю свою жену. Ты просто человек, которого не понять, — его взгляд метнулся влево, прежде чем он откинулся назад. — Держу пари, ты даже не осознаёшь, что девушка, приближающаяся к нашему столику, всё это время наблюдала за тобой. Вероятно, она подходит, чтобы лишь разочароваться, когда пригласит тебя на свидание, а ты скажешь «нет».
Возможно, я не стремился к близости с женщинами, но это не означало, что я не ходил на свидания и не ценил женское общество. Это не означало, что они меня не привлекали. Я заметил блондинку в другом конце комнаты почти сразу, как только она вошла. Мои губы дрогнули, когда я подумал о том, как я заставлю Рида взять его слова обратно.
Я сделал последний глоток пива и затем поставил его обратно, точно на влажное кольцо, которое оно оставило в центре салфетки. Удовлетворённый, я откинулся назад и повторил его позу.
— Привет, — сказала девушка, как только подошла к нашему столику. — Извините, но я заметила вас в другом конце ресторана, и я просто не могла уйти, не подойдя представиться.
Её голос был мягким и женственным, и я мог представить, как мы с ней общаемся. Я повернулся к ней, чтобы получше рассмотреть. Она была красива. Высокая и стройная в своих чёрных брюках и кремовой рубашке в цветочек. Она выглядела профессионально организованной.
Я растянул губы в своей самой очаровательной улыбке и протянул руку.
— Привет. Я Кэллум.
— Шеннон, — её тонкие пальцы скользнули в мою ладонь, ощущаясь мягкими и хрупкими.
— Приятно познакомиться, Кэллум, — она заправила прядь волос за ухо и откашлялась. — Что ж, не хочу вас задерживать, но я хотела узнать, не хотите ли вы как-нибудь выпить кофе.
Я быстро взглянул на Рида, убеждаясь, что он наблюдает с довольной ухмылкой, которая вот-вот исчезнет.
— Я бы с удовольствием выпил с тобой кофе, если хочешь, дай мне свой номер телефона.
— Да. Да, конечно. Я оставила телефон на столике, но позволь мне записать номер, и ты сможешь отправить мне сообщение со своего.
Когда она наклонилась и нацарапала свой номер ручкой, которую оставил официант, я ухмыльнулся Риду. Мне пришлось бороться с тем, чтобы не рассмеяться, когда он одними губами произнёс: «Пошёл ты».
Я приподнял бровь и снова обратил своё внимание на Шеннон.
Может, она отличалась бы от других. Может, она стала бы той, кто помог бы мне избавиться от кошмаров.
3
ОКЛИН
После того, как я разделась до самой крошечной пары нижнего белья, которую я когда-либо знала, Агнес дала мне разрешение, в котором я нуждалась. После этого я пошла к врачу, которого они мне посоветовали, и сдала анализ на ЗППП. Лёжа на столе, с молодой женщиной-врачом между моих ног, я задавалась вопросом, знала ли она, что я была у неё, потому что мне нужно было быть чистой для своих выступлений. Мне было интересно, волновала ли её работа, которую я собиралась делать, или она осуждала её? В любом случае, она не подала виду, и я ушла из кабинета, она позвонила только через несколько дней, чтобы сообщить, что всё чисто. Ничего удивительного, поскольку я всегда практиковала только безопасный секс.
Узнав, что я готова к поступлениям, я направилась в офис начальника финансов, вооружённая совершенно новым планом и просьбой помочь мне пережить этот семестр. Сказать, что мне повезло, было бы преуменьшением. Мужчина, который выслушал меня и увидел, как я чуть не расплакалась, оказал мне огромную помощь.
Мы разработали план оплаты, чтобы оплатить мой семестр до весенних каникул, и он также нашёл для меня рабочее место в другой программе обучения на физическом факультете. Это казалось простым решением, поскольку я уже работала в отделе биологии.
Впервые за пару недель я почувствовала, что могу дышать, как будто с моей груди сняли тяжесть. Семестр обещал быть трудным, но я не боялась тяжёлой работы. Моя решимость поддерживала меня. И в следующем году я буду осторожнее. Он будет легче. Мне просто нужно было сосредоточиться на следующих нескольких месяцах.