Я не могу уйти. Мой член стоит по стойке смирно, твердый, как гребаная доска. Если кто-нибудь увидит, как я выхожу из ее кабинета в таком виде, это поднимет много гребаных красных флагов. Хотя, я сам ходячий красный флаг.
— Прости, — говорит она.
Я быстро поворачиваюсь, открыв рот. — За что ты извиняешься?
— Мне не следовало приходить. Но мне нужна была работа...- Она опускает взгляд, ковыряя кончиком большого пальца, как это делала моя мать, когда волновалась. Я двигаюсь, прежде чем мой мозг успевает подумать, накрывая ее дрожащие руки своими.
— Это не будет проблемой. Я могу держать себя в руках, — говорю я ей, изо всех сил стараясь выглядеть как можно серьезнее, чтобы донести свою точку зрения. Я хочу, чтобы ее успокоили. Я не могу уйти отсюда, зная, что она сидит на грани паники.
Ее рука поднимается, проводя по шраму на моем лице, который все обычно притворяются, что его нет. — Это с той ночи? — спрашивает она.
Мои брови хмурятся, а вены наполняются льдом.
Она знает.
Откуда она знает?
Я отступаю, паника поднимается в моем теле. Мой мозг кричит мне бежать. Я не говорю об этом, я не могу. Никто из нас не знает.
Она открывает рот, чтобы заговорить, и я разворачиваюсь и выбегаю из комнаты, не останавливаясь даже для того, чтобы перевести дыхание, пока не оказываюсь в лифте с закрытыми дверями.
Хватаясь за поручни внутри лифта, я наклоняюсь, тяжело дыша и сдерживая панику, которая бушует во мне.
Никто не знает в полной мере, в какую ночь я получил этот шрам. Мы оставили все как есть. Но, похоже, загадка, которой является мисс Эдер, что-то знает. Что-то, чего ей не следовало делать.
Что-то, что может причинить ей боль.
Коннер находит меня, сидящего в машине, чтобы немного успокоиться, прежде чем вернуться внутрь для новых встреч. Он знает, когда нехорошо подталкивать меня к разговору, и сейчас как раз один из таких моментов.
Он поворачивается ко мне, чувствуя смену настроения, когда я прихожу в себя после того, что произошло в кабинете Карины.
— Что случилось? Прошли годы с тех пор, как мне приходилось садиться с тобой в эту машину. Черт, прошли годы с тех пор, как я в последний раз заставал тебя в машине в таком состоянии, — говорит он, его голос переполнен беспокойством.
— Она знала о моем шраме. Она спросила, остался ли он с той ночи.
Я поворачиваюсь к нему, позволяя серьезности моих слов установиться, между нами.
— Как? Я имею в виду, она, очевидно, жила в Рочестере и ходила с нами в школу, но...
— Она из Рочестера. Но той ночью было… это было похоронено, Коннер. Не так ли? Я имею в виду, отец справился с этим. Я думал, он похоронил это. — Я вытираю руками лицо, беспокойство начинает переполнять мою грудь, борясь с тем, чтобы быть единственной эмоцией, которую я испытываю.
— Да, это похоронено. Если она там не была, то ничего не знает.
Если только ее там не было.
— Как звали девушку с той ночи? — Я спрашиваю его, не вдаваясь в подробности, потому что он знает, о ком я говорю. Он знает об отвратительных вещах, которые происходили в том доме.
— Аманда какая-то, — отвечает он.
Я киваю, грудь, наконец, освобождается от имени, которое принадлежит не ей. Я бы не вынес, если бы это было ее имя. Не знаю почему, но я не мог.
— Возможно, она знает о пожаре или слухах, но я не думаю, что ей известно больше. Она не может знать всё, — говорит он мне, полностью опуская завесу спокойствия надо мной.
— Спасибо, чувак, это...
— Я знаю, думая об этом, — заканчивает он за меня. Потому что он был рядом со мной, как всегда.
Я откидываю голову назад и ударяюсь о подголовник.
— Знаешь, у тебя есть еще две встречи, прежде чем ты сможешь закончить на сегодня. Потом, я думаю, нам стоит выпить, — говорит он, открывая дверь и ступая одной ногой на асфальт парковки.
— Да, дай мне еще несколько минут, — говорю я.
Когда дверь закрывается, я позволяю себе сделать еще несколько вдохов, но когда мои глаза закрываются, за ними пляшут языки пламени, и я снова открываю их.
Возможно, от Карины Эдер гораздо больше проблем, чем я думал.
Несколько часов спустя я сижу в баре рядом с Коннером, в нашем любимом заведении Pho в центре города, потягивая крепкое саке, пока мы ждем заказ.
Бармен вешает трубку, качая головой с широкой улыбкой, растягивающей его губы.
— Чему ты улыбаешься? — Спрашивает Коннер, саке оказывает полное действие, когда он принимает свой обычный любопытный вид.
— Девушка с соседней улицы, Карина. Она всегда заказывает одно и то же каждую неделю.
Услышав это имя, Коннер оживляется, и я тоже чувствую, как у меня обостряется слух.
— И что? — Спрашиваю я. — Почему это вызывает у тебя улыбку?
Бармен качает головой.
— О, без причины. Просто встреча с ней скрашивает мне вечер. Она всегда добра и дает больше чаевых. К тому же она неплоха на вид, если присмотреться повнимательнее.
Я усмехаюсь. Должно быть, он говорит не о той Карине, потому что та, которая преследует меня, потрясающе красива.
— Должно быть, это не та, кого мы знаем, — говорит Коннер, озвучивая мои мысли.
— Жаль, что у меня сегодня нет гребаного курьера. Он сказал, что заболел.
— Я возьму, — говорю я, не подумав, и бармен настороженно смотрит на меня.
— Зачем тебе это делать? — спрашивает он.
Коннер поворачивается ко мне, ухмыляясь как дурак.
— Да, зачем тебе это делать, босс?
— Я пытался быть полезным, черт возьми. Забудь об этом. — Я машу им обоим руками, опрокидываю еще одну порцию саке и морщусь, когда оно обжигает мне горло.
— Я имею в виду... Обычно я получаю так поздно только ее заказ, так что это было бы полезно. Если ты, конечно, не возражаешь.
Я киваю слишком охотно, и он смотрит на меня.
— Я не пойду, — говорит Коннер.
— Тебя никто не просил уходить, — отвечаю я, даже не глядя на него.
— Я говорил.
Он пожимает плечами. Подходит длинноногая блондинка, кладет руку ему на плечо и говорит так тихо, что я не слышу. Я закатываю глаза. У Коннера такое лицо, что могло бы спустить трусики с гребаной монашки. Для него не в новинку, когда к нему подходят, пока нас нет дома. Я не слабак, но шрам в сочетании с моим задумчивым лицом обычно удерживает женщин от сближения со мной.
Подходит бармен с двумя пакетами и ставит их на стойку рядом со мной. — Я положил в пакет и твою еду, так как не знал, вернешься ли ты поесть, — говорит он мне.
— Спасибо, — я беру свой бумажник и расплачиваюсь за наш ужин, соскальзывая со стула.
— Вам понадобится, чтобы за вами прислали машину? — Спрашиваю я Коннера, прерывая тихий шепот между ним и "Ногами-на-несколько-дней".