Этот город оставляет пятно на всех, кто проводит здесь слишком много времени, и это запятнало мою душу. Окрасил его темнотой, которая перестала распространяться только тогда, когда я выехал за знак "Граница города".
Я захлопываю дверцу машины, еще мгновение смотрю на школу, позволяя воспоминаниям нахлынуть и чувствам вернуться. В этом особенность любого места, не так ли? Когда вы находитесь в определенный момент, промежуток времени в определенном месте, возникает осязаемое ощущение, что вы больше никуда не попадете. Здесь я испытываю тот же прилив сил, который раньше испытывал, входя в кампус, когда направлялся на встречу с девушкой, с которой встречался в то время, или волнение от того, что сегодня пятница и день игр. Я почти чувствую ту же нервную энергию, которую ощущал подростком, снова входя в парадные двери. Эта школа была заполнена в основном детьми батраков, деревенщиной, если хотите, и случайными прохожими. Это были я и мои друзья. Я был звездой футбола. Звездный квотербек "Файтинг Уорриорз".
Я качаю головой, заглядывая в футляр и видя, как мой Трофей чемпионата штата мерцает в ответ. Единственная победа, которую получила школа, была тогда, когда я привел нашу команду к победе.
Я вздыхаю.
Это место было самым грандиозным, что я когда-либо делал в своей жизни. Казалось, что по ту сторону меня никогда не ждало слишком многого. За исключением "Станнер Энтерпрайзиз". Я не думаю, что Коннер или я понимали всю серьезность того, насколько крупной была компания, или насколько сильно изменилась бы наша жизнь, если бы мы перешли в Stanner.
В Сиэтле совсем другая игра, чем в Рочестере.
— Мистер Станнер! Как чудесно видеть вас, да еще и таким взрослым. Вы только посмотрите на это? — Говорит директор Гленмонт, подходя ко мне. Я все еще смотрю в стеклянную витрину, в которой хранится святыня для меня и команды, частью которой я был.
Я поворачиваюсь к нему, вынимая руку из кармана, чтобы пожать его. — Мистер Гленмонт.
Он переводит взгляд на витрину. — Это был последний год, когда величайшие Воины проходили через это место. Боюсь, программа пошла насмарку.
Я вздыхаю. Вечно эти продавцы. Я понимаю. Он хочет обеспечить своих учеников и персонал, а у меня есть средства, чтобы вернуть школу в прежнее русло.
Это не его вина. Он не знает, какую руку приложило это место к тому, чтобы сделать меня тем, кто я есть, и насколько я испорчен.
— Что ж, давайте перейдем к условиям, хорошо? — Спрашиваю я, улыбаясь так же широко, ярко и фальшиво, как и с большинством клиентов.
Выяснив все детали того, как я передал миллионы школе, чтобы вернуть их в оборот, мы выходим из кабинета Гленмонта.
— Тебе стоит перекусить по дороге! Сегодня день пиццы. Миссис Блум по-прежнему готовит отвратительный обед, — говорит он, пожимая мне руку. Похоже, это все, чем он занимался все утро.
— Вообще-то, у меня есть к вам несколько вопросов, если вы не возражаете. Прежде чем я уйду. - Я не знаю, как он отреагирует на мои просьбы, но попробовать всегда стоит.
По моему опыту, не спрашивать — это значит облажаться.
Он кивает, на его лице читается легкая неуверенность.
— Конечно, все, что угодно.
Конечно, потому что я возродил вашу умирающую школу.
И в этом заключался весь план.
— Итак, я хотела спросить о девочке, которая ходила здесь в школу в моем году. Я знаю, трудно запомнить всех учеников. Ты, наверное, видишь так много, но я подумал, что попробовать стоит.
Он ухмыляется, вероятно, вспоминая, каким дамским угодником я был в старших классах. А какой спортсмен-футболист не такой?
— Девушка, хм? — спросил я. Он открывает дверь, вываливается в коридор и жестом показывает мне идти впереди него, пока мы направляемся в кафетерий.
— Ее зовут Карина Эдер? Знаешь что-нибудь о ней? На самом деле я не ищу ничего слишком конкретного, что-то, что ты помнишь.
Он кивает, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Так поступают мужчины постарше, когда пытаются что-то вспомнить, что угодно. Я видел, как мой отец делал это миллион раз.
— Да, печальная ситуация с этим. Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, не вспомнил.
Я приподнимаю брови, когда он открывает двери в столовую. Мы протискиваемся сквозь очередь, получаем пиццу и воду и направляемся к столику возле больших синих выходных дверей.
— У нас было много жалоб на нее в школе. Одежда плохо сидела, от тела пахло так, словно она не мылась. Она всегда была в моем кабинете. Несколько раз к ней приходили из отдела уголовного розыска. В прошлый раз они интересовались, знаю ли я, почему она вообще все еще училась в школе, когда ее отец был заперт, а мать в бегах.
Он откусывает от пиццы, и я неохотно делаю то же самое, не желая выглядеть идиотом. Я хочу, чтобы он продолжал говорить, поэтому медленно ем, слушая, как он рассказывает мне о красивой секретарше.
— И? Ты когда-нибудь выяснял, как у неё это получалось? — Спрашиваю я.
Он качает головой. — Нет. На самом деле они никогда не могли ее найти. Каким-то образом она исчезала из класса, когда сюда приходил CPS. Они несколько раз пытались заполучить ее в свои руки, а потом, прежде чем мы успели опомниться, ей исполнилось восемнадцать, и это больше не было их проблемой.
— За что посадили ее отца? — Спрашиваю я, откусывая от пиццы побольше. Выглядело ужасно, но было вкусно.
— Поджог. Его поймали, когда он убегал с места происшествия с бензоколонки на Элм, которая была охвачена пламенем.
Я киваю в знак понимания, хотя мое сердце бешено колотится от интриги и трепета. Пожар — это не то, о чем мне нравится думать. Пожар сорвал мой выпускной год. Огонь также смыл грехи, которые, как думал мой отец, были у меня.
— Ты в порядке? — спрашивает мистер Гленмонт.
Я киваю, потягивая воду из бутылки.
— В любом случае, ее отец постоянно сидел в тюрьме. Так что я мало что о ней знаю. Она была здесь призраком. По крайней мере, она пыталась быть такой. У нее не было друзей, она не занималась спортом и не участвовала ни в каких клубах. Все, что я могу вспомнить, — это общий обзор по сравнению с тем, кто она есть, я уверен.
Ты даже не представляешь.
— Когда ее отец вышел на свободу?
— Это не так. Они обвинили его в том пожаре в доме в Вестпойнте. Помнишь это? Это был бы твой выпускной год. Те бедные дети, которые погибли в этом. — Он качает головой. — Это было трагично.
Я одновременно качаю головой.
— Да, трагично. — Я стараюсь говорить ровным тоном, но вижу, как он смотрит на меня, и часть раздражения просачивается в мой тон.
Я ничего не могу с собой поделать. Как один из оставшихся в живых после той ночи, я чувствую нечто подобное. И теперь, когда я знаю, что кто-то невиновный отбывает за это срок, мне еще труднее сидеть здесь с невозмутимым видом. И это ее отец. Неважно, что он раньше был преступником. Сейчас он отбывает срок за убийство. Он никогда не увидит дневного света. За то, чего он не совершал.