Хочу ли я? Хочу ли я, чтобы у меня отняли моего единственного друга в этом мире, моего единственного человека? Нет. Но то, что я явно сделал с этой девушкой не нормально.
— Нам нужно кому-нибудь позвонить. Мы не можем оставить ее здесь, — шепчу я.
Он смотрит на нее сверху вниз, и что-то мелькает в его лице, что делает его похожим на человека, которого я никогда раньше не встречала. Лишь на мгновение появляется монстр, который проникает под кожу Коннера, заставляя его казаться другим. Это проходит, и он кивает.
— Мы позвоним твоему отцу, когда сядем в машину.
Коннер тянет меня к двери, и я оглядываюсь на девушку, лежащую на холодном полу. С ее телом обращаются жестоко, его избивают и используют, а у меня кризис самоидентификации. Я не мог этого сделать, не так ли?
Кто я?
Крики из соседней комнаты заставляют нас с Коннером посмотреть друг на друга, прежде чем выйти за дверь и пройти через дом.
Уэс стоит на коленях, делая искусственное дыхание Деклану, который смотрит в потолок. Он уже умер, об этом говорят его мертвые глаза. Но никто из нас и пальцем не пошевелил, чтобы помешать Уэсу попытаться спасти его, вдохнуть жизнь обратно в труп.
Какого хрена?
Ко мне подступает желчь, когда я просыпаюсь весь в поту. Я пытаюсь добраться до ванной, но обнаруживаю, что не могу пошевелиться.
Что за черт?
Мои глаза открываются, полностью забывая о рвоте. Я прикован к стулу; в комнате тускло освещено и сыро. Склад. Я нахожусь на каком-то складе. Холодно, и воздух затхлый.
— Что за черт? — Шепчу я, оглядываясь по сторонам и никого не видя. Я отчетливо помню, как заснул на заднем сиденье своей машины на стоянке отеля Bluefish, но не помню, как добрался до дома. Мой желудок напоминает мне, сколько я выпил прошлой ночью, и я борюсь за то, чтобы сохранить его содержимое там, где оно есть. Свет проникает через закрытое окно. Разрыв бумаги, свидетельствующий о годах разложения, говорит мне, что сейчас день. Я должен быть на работе. Кто-нибудь заметит мое отсутствие.
Кто-нибудь обязательно придет.
Не так ли?
Кто придет за насильником? Кто на самом деле спасет меня?
— Добро пожаловать обратно в страну живых, — произносит низкий мужской голос откуда-то из тени.
— Ты, блядь, кто такой? Ты знаешь, кто я? Тебе пиздец! — Я кричу, вены вздуваются у меня на шее, когда ярость, не задумываясь, покидает меня. Я тоже не знаю, кто такой он. Насколько я знаю, на меня нацелен пистолет. Эта мысль отрезвляет меня, пока я пытаюсь соблюсти все приличия, какие только могу.
Смешок достигает моих ушей, поглаживая их и обдавая меня отталкивающим холодом.
— Конечно. Я знаю, кто ты, Эмери Станнер. Иначе зачем бы тебя заковывали в цепи? Монстрам нужны клетки. Хотя я еще не построил твою, я это сделаю. До тех пор сойдут цепи, — говорит он, и его голос так отражается от бетонных стен склада, что я не могу точно определить, где он находится.
Он знает.
Это единственная мысль, исходящая от меня. Он знает, что я сделал. Кто я на самом деле. Мое время, когда я ходил по этой земле свободным человеком — чудовищем среди людей, — закончилось, как и должно было закончиться.
Я опускаю голову.
— А-а-а, так ты знаешь, зачем ты здесь. Хорошо. Это избавляет меня от мольбы и нытья, — говорит он. Характерный скрежет затачиваемого лезвия щекочет мне уши.
Слова застревают у меня в горле. Значит, он на самом деле не знает меня. Потому что, когда я слышу, как он точит свое любимое оружие, слова мольбы умоляют меня выкрикнуть их. Умоляя меня броситься на милость этого человека, чтобы он пощадил нас.
Откуда он может знать?
Никто не знает.
— А теперь, — говорит он, выходя из тени, — расскажи мне, откуда у тебя этот шрам, а?
Он высокий, крепко сложенный, и что-то в нем заставляет меня на мгновение перестать дышать. То, что я не знаю его, — первая мысль, проносящаяся в моем мозгу. Я никогда в жизни не встречал этого человека и не видел его раньше. Как кто-то, кого я не знаю, может знать так много обо мне?
— Мой шрам? — Спрашиваю я, запинаясь, пока ломаю голову над ответом. Потому что, хотя я и знаю, что это с той ночи в Вестпойнт-Хаус, я не помню, как это произошло. Это воспоминание еще не пришло.
— Ммм, ты не глупый и не немой. Так что не разыгрывай из себя. Откуда у тебя шрам Эмери?
Крутит лезвие правой рукой, кончик впивается в левое предплечье. Это все, что я могу сделать, чтобы не вздрогнуть при виде этого. На его лице не отражается боль, и это нервирует меня. Я имею дело с такими мужчинами, как он, чтобы решить свои проблемы, но никогда не думал, что окажусь на другой стороне. Жертва, которую я сам создал.
— Я не знаю. Я не помню, — признаюсь я, и он перестает кружиться и оглядывает меня. Его голова наклоняется, когда он что-то оценивает, мысли проносятся перед его глазами ясными, как день, прежде чем он возобновляет вращение клинка.
— Что ты сделал с моей Кариной, а? — спрашивает он, и мой желудок сжимается, а дыхание прерывается.
— Карина? - Я выдыхаю.
Откуда он знает?
— Да, Карина. Почему она назвала мне твое имя, чтобы отомстить, а? Ты, должно быть, сделал что-то просто ужасное, — говорит он, убирая клинок в ножны и склоняясь надо мной. Дыхание с ароматом кофе касается моего носа, но именно его поведение подводит меня к краю.
Он убит, и я знаю, что это так. Я чувствую это по вибрациям, пробегающим по его телу. Это так же ощутимо, как волны тепла, плывущие над асфальтом в разгар лета, почти зримо. Он убит, и я собираюсь сделать следующую зарубку на рукояти его клинка.
— Я не знаю. Я не помню. Кажется, я причинил ей боль.
Нет необходимости лгать ему. Я прикован к гребаному металлическому стулу, одному Богу известно, где. Мне нужно занять его, чтобы у Коннера было время найти меня.
— Я думаю, ты знаешь, даже если твой грязный ум скрывает это от тебя. Но ты не волнуйся, мы выясним, что ты сделал.
— Почему? — Глупо спрашиваю я. — Почему ты не убил меня?
Он встает, засовывая руки в карманы.
— Потому что такие люди, как вы, сами по себе не те, кто они есть, не так ли? В вашем распоряжении целая армия. Даже будучи подростком, ты бы так и сделал. Твое убийство не решит проблему. Все, кто помог тебе выйти сухим из воды после того, что ты натворил, умрут вместе с тобой. Но сначала мы разблокируем эти воспоминания, не так ли?