Я не знаю, что я наделал, но я хочу пресмыкаться у ее гребаных ног, что бы это ни было. И если я буду хорошим мальчиком, возможно, она растопчет меня своими греховными туфлями. Дрожь пробегает по мне. Я отмахиваюсь от нее.
Я качаю головой. Из таких мыслей ничего хорошего не выйдет. Это мысли о кроличьей норе. Они не ведут никуда, кроме глубокой тьмы, которая обитает внизу.
— Итак, — говорю я, беря ее заявление, которое было стратегически разложено на моем столе. — У тебя слишком высокая квалификация для этой работы. Почему ты хочешь здесь работать?
На самом деле я не хотел говорить это в такой манере, но сказал.
Она приподнимает бровь.
— Мне нужны деньги. Нам всем нужна работа, сэр. У меня её нет, а у тебя есть пустое место.
Что ж, все идет как по маслу.
— Вы раньше занимались редактированием рекламы? Спрашиваю я.
— Я профессиональный редактор с несколькими дипломами. Я работала везде, от газет до издательств. Совсем недавно издательство, в котором я работала, внезапно обанкротилось, уволив всех сотрудников.
— Что ж, мне жаль это слышать, мисс Эдер. Ну, нет, я не расстроен, потому что это моя выгода. Ты будешь нашим единственным редактором в штате, мой отец действительно не верил, что он нам нужен, поэтому тебя могут время от времени приглашать поработать над другими проектами, но, как я уже сказал, ты слишком квалифицирована. Я прихвачу тебя и надеюсь, что ты останешься, — говорю я ей, вставая и застегивая свой костюм, как напыщенный осел.
Она замечает, ее голубые глаза отслеживают каждое движение моих рук, прежде чем она встает.
Она тянется через стол, и я колеблюсь, прежде чем вложить свою руку в ее.
— Благодарю вас, сэр.
Я слишком долго ловлю на себе ее манящий взгляд, и она опускает глаза, закатывая их, прежде чем взять свой портфель.
Я прочищаю горло.
— Если ты попросишь Кристин проводить тебя в Отдел кадров, они подготовят тебя к работе в понедельник. Было приятно познакомиться с вами, мисс Эдер. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.
Она бормочет что-то себе под нос, чего я не расслышал, и со свистом выходит из комнаты.
Я опускаюсь на стул, в пятидесятый раз за сегодняшний день облегчая дыхание и снимая пиджак. Я поворачиваюсь на стуле, чтобы посмотреть на темнеющее небо за окнами моего кабинета, кладу руки за голову, как это делал мой отец миллион раз, если не больше.
Сбивающие с толку женщины, я думаю, будут делать это с тобой.
Меня беспокоит, что я не знаю ее, но что она, казалось, знала меня. Ее слова не остались незамеченными. Но они запечатлелись в моем сознании на втором месте после ее красоты — не говоря уже о том, как отреагировало мое тело. Мой член встал, как только она сдвинула свои полные бедра вбок в этом кресле. Половина меня ревновала к этой чертовой штуке. И она пробормотала что-то о звезде футбола, имея в виду, что, возможно, она знала меня со школы.
Остаток вечера прошел без происшествий. У меня было две встречи, которые я должен был пройти, прежде чем смог заняться именно тем, чем занимаюсь сейчас, лихорадочно роясь в коробках на мамином чердаке.
— Я не знаю, зачем тебе понадобились твои старые ежегодники в такой поздний час, но я уверена, что они где-то здесь, — продолжает повторять она, находя случайную ерунду, на которую можно остановиться и посмотреть.
— О, — говорит она, доставая из-за коробки еще один покрытый пылью предмет ностальгии. — Ты помнишь это? О, вы только посмотрите на это!
Я оборачиваюсь и вижу, что она держит в руках побитую молью шляпу Санта-Клауса. Ту самую, которую отец носил один год и напугал Дэвида до смерти. Но дело было не в шляпе. Дело было в отвратительной бороде. Он, конечно, хотел белую, но приближалось Рождество, и их не было. Итак, отец остановился на рыжей бороде — единственной, которая осталась. Он думал, что это будет празднично и необычно. Но это было ужасно для Дэвида и весело для всех нас.
Я ухмыляюсь, вспоминая, как Дэвид уткнулся лицом в мамину грудь, когда она жестом попросила отца убрать его, борясь с приступами смеха за счет Дэвида.
— Интересно, напугает ли это ее по-настоящему, — бормочу я.
— Что? — спрашивает она, явно не видя того же воспоминания, что и я.
— Борода.
Ей требуется мгновение, чтобы прийти в себя, и она смеется, прежде чем ее лицо вытягивается. Так бывает, когда она думает о Дэвиде. И когда я говорю о нем...
— Прости. Я не должен был...
Она перебивает меня: — Нет, это и твои воспоминания тоже. И я бы хотела, чтобы все было так просто. Я бы нашла эту богом забытую бороду и пошла с ней бегать по улицам.
Я улыбаюсь, в моей голове всплывает образ моей матери, бегущей по захудалому центру Сиэтла с ярко-рыжей бородой и в шляпе Санта-Клауса.
— Я уверен, что тебя бы арестовали. — говорю я ей.
Вздыхая, она бросает шляпу в случайную коробку.
— Наверное, ты прав.
Она поворачивается и начинает рыться. Мне почти жаль, что я заставил ее подняться сюда. За то, что заставил ее погрузиться в воспоминания, когда она засыпала в своем кресле, когда я приехал. Она выглядела умиротворенной, довольной. А потом я пришел сюда со своими странными просьбами и узким кругозором в полночь.
— Прости, что я пришел так поздно, мам, — говорю я ей, не оборачиваясь, чтобы увидеть ее лицо, когда она поворачивается ко мне.
— Это и твой дом тоже, Эм. Тебе здесь рады, когда ты сочтешь нужным. Странное время для того, чтобы хотеть выпускной альбом, но вы, мальчики, всегда были более дикими, — отвечает она. Я слышу ее движение, прежде чем она мимоходом легонько хлопает меня по спине. — Знаешь, интересно, стоит ли это на книжных полках в кабинете отца, — небрежно говорит она.
— Ну, почему ты не сказала этого раньше? — спрашиваю я, бросая лампу обратно в коробку с книгами, в которой рылся.
Она пожимает плечами, легкая ухмылка играет на ее губах.
— Время, проведенное с твоей старой матерью, не потрачено впустую, не так ли, Эм?
Я подхожу к ней, и она протягивает мне руку, чтобы я помог ей спуститься по чердачной лестнице.
— Нет, это не так. Это время, которое я хотел бы разлить по бутылкам и держать в кармане, чтобы проигрывать снова и снова, вот что это такое, — говорю я, целую ее руку и кладу ее на сгиб своей, чтобы повести ее вниз.
— Ты всегда был моим самым милым мальчиком. Я знаю, что те подростковые годы были немного напряженными из-за гормонов и всего такого, но в конце концов ты вернулся ко мне, хм? — спрашивает она.