— Мой отец и его команда. Ты сказала, что от Коннера пахло сексом, может ли он быть тем, кто... кто... — Я даже не могу закончить свой вопрос. Я не хочу вести с ней этот разговор. Я хочу свернуться калачиком на этом гребаном диване, оберегать ее от таких мужчин, как они, и кормить ее попкорном. Но звезды сошлись и переплели наше прошлое и настоящее, и теперь нам приходится иметь с этим дело.
— Я не знаю. Я бы никогда...Я не знаю, — говорит она, прерывисто дыша от страха.
Я киваю, медленно притягивая ее к себе, ожидая любого сопротивления.
— Мне так жаль. Я не знал, что я был там. Я не знал, что я был частью этого, — говорю я ей. Когда она подходит ко мне и падает в мои объятия, меня захлестывает внутренняя волна облегчения.
— Это еще не все, не так ли? Поэтому ты все еще напряжен от беспокойства? — она шепчет мне, ее глаза все еще влажны от слез.
Я киваю.
— Твоя сестра была одним из тел, расчистку которых поручили моему отцу. Аманда Эдер умерла той ночью от передозировки вместе с другим мальчиком. Мой отец скрыл ее смерть. - Мои глаза закрываются, когда она потрясенно ахает.
— Все это время я думала, что она пропала. Я не видела ее несколько месяцев, задолго до той ночи. Она уехала и никогда не оглядывалась назад, — говорит она, ее разум работает в замешательстве и сосредоточен на горе.
— Ну, она, вероятно, была сама по себе, прежде чем столкнулась с такими, как они, — говорю я ей, удерживая ее, когда она вырывается. Рыдания сотрясают ее, и я делаю все возможное, чтобы удержать ее от них.
— Мне чертовски жаль, Карина. Я не виню тебя, если ты хочешь, чтобы я держался подальше, и я так и сделаю. Я знаю, что наше начало было неудачным, но я никогда не хотел причинить тебе боль. Я хотел быть твоим защитником, тем, на кого ты, черт возьми, могла рассчитывать, — признаюсь я, вдыхая ее волосы и зарываясь в них лицом.
— Ты не знал. Ты такая же жертва, как и я. Боже, та гребаная ночь! Она впивалась в меня своими ледяными когтями больше половины моей гребаной жизни!
Тот факт, что она отвергает все, в чем я ей признался, является шоком для моего организма. Но затем она смотрит на меня, ее разум работает, когда она представляет меня. Как я появляюсь в ее кошмаре, где меня раньше не было.
— Мне понадобится некоторое время. Мне нужно разобраться с этим, прости, — говорит она, вставая, подходит к входной двери и открывает ее. — Я надеюсь, ты сможешь уважать то, что я делаю. Я не виню тебя, но мне нужно время.
Мое сердце падает, но я знаю, что она не пытается причинить мне боль. Она пытается исцелиться, и по мере поступления ответов ей придется переварить последствия. И сегодня их было много.
— Ну, ты знаешь, где я буду, если понадоблюсь, — шепчу я, проходя мимо.
Дверь со щелчком закрывается, и я вдыхаю холодный ночной воздух. Единственное, в чем я был так непреклонен, — это не причинять ей боли, сделать ее своей. И с самого начала я был для нее неподходящим мужчиной.
Чудовищами рождаются, а не становятся. Меня готовили стать одним из них всю мою жизнь. Как бы вы ни пытались это объяснить, я ничуть не лучше тех мужчин, которые причиняли ей вред раньше. Наша группа спустилась к ней под ясным зимним небом и обрекла ее на пожизненную боль и травмирование.
Зная это, как она вообще может смотреть на меня так же?
Ответ прост: она этого не сделает.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Эмери
Ч
то-то в Оранжевом
в гостиной тихо звучит музыка Зака Брайана. Потрескивание искусственного камина — единственный звук, дополняющий звяканье льда о стакан с виски. Прошло несколько дней с тех пор, как незнакомец спас меня со склада, и с тех пор я не выходил из своего пентхауса.
Кусочки информации входили и выходили из моего мозга, пока я пытался отдохнуть. Поэтому я боролся с желанием закрыть глаза. Даже когда у меня горят глаза, а тело молит о восстановлении сил. Коннер пришел и ушел, а у меня не хватило духу спросить его, что произошло той ночью. Что произошло на самом деле. Из-за всех воспоминаний, которые у меня есть — и они ужасны — ни в одном из них нет Карины после того, как я ее ударил. И это достаточно плохо.
Что-то здесь не так.
Я должен это прекратить. Я знаю, что хочу. Я не могу управлять своей компанией из своей гостиной. И я не могу продолжать без сна.
Если это съедает меня заживо, я знаю, что это, должно быть, убивает Карину. Как она выживала все эти годы?
Мне нужно выяснить, что произошло после того, как мой отец отослал меня на своей машине.
Мой отец.
Поспешив поставить свой бокал на маленький столик рядом со стулом, я несусь через весь пентхаус, чуть не ломая ручку на двери кабинета, когда хватаюсь за нее и пытаюсь открыть дверь. Он заперт. Он всегда заперт. Потому что в нем хранятся все личные дела моего отца. Те, которые не видят дневного света. Или глаза детектива. Мой отец был кем угодно, только не профессионалом. Не то чтобы я имел об этом какое-то представление, пока не возглавил компанию. Имеет дело как с мафиози, так и с мафиози, не говоря уже о вещах, которые он подчистил, пока сидел за своим абсурдным столом из красного дерева.
Протягивая руку над дверью, я нащупываю ключ и отпираю ее.
Когда дверь распахивается, в мои ноздри проникает запах дерева и пыли.
Я хранил все папки, на которые мне было невыносимо смотреть или которые я не мог выбросить, в своем кабинете. Я останавливаюсь, грудь вздымается от моих усилий, перед пятифутовой черной картотекой. Той, у которой есть клавиатура с кодом, необходимым для того, чтобы заглянуть внутрь.
Набирая код, я начинаю открывать ящики и просматривать файлы. Ни один из них не ясен и лаконичен. Кажется, он назвал их так, чтобы запомнить, что было внутри. Кодовые названия, случайные факты о деле или просто имя.
Мне было нелегко, не так ли, папа?
Минуты тянутся сами собой, когда я добираюсь до третьего ящика сверху, просматриваю названия и впадаю в уныние.
Я останавливаюсь, когда дохожу до слова "огонь", выделенного жирными буквами на этикетке файла. И, что вполне уместно, на файле есть черные пометки, как будто, возможно, он создавал его, все еще перепачканный сажей.
Но это смешно, потому что он никогда бы не запачкал свои руки. Он бы воспользовался средством для закрепления. Как я делал раньше.
Но у меня такое чувство, что я никогда не разгребал и половины того дерьма, которое есть у него. В конце концов, бизнес тогда был намного слабее, чем сейчас. Не стоило связываться с влиятельными людьми в городе, к черту связь с преступностью.