Даже если мне придется наблюдать за этим счастьем с мороза снаружи дома.
Выезжаю на шоссе I-5 и направляюсь в сторону Сиэтла.
У Бэнкрофтов есть квартира в аренду с правом собственности в здании недалеко от центра города, но их арендодатель коррумпирован, когда они приезжают. По прошествии первых шести месяцев он расторг с ними договор аренды, но когда что-то сломалось в аренде, он сказал, что им нужно будет с этим разобраться. Несмотря на то, что их контракт был изменен на аренду, и как арендодатель он нес ответственность за ущерб, нанесенный его дому.
Я думал, что разобрался с ним. Напугал его достаточно, чтобы сохранить их соглашение в силе и, по крайней мере, привести дом в порядок. Прошло шесть месяцев с тех пор, как я видел кого-либо из них. Семья или домовладелец.
Когда я прихожу, Бэнкрофты стоят перед многоквартирным домом, окруженные чемоданами.
— Я думал, мы с этим разобрались, — говорю я. Я уговорил арендодателя восстановить их договор аренды с правом собственности, потому что у него не было законного права расторгнуть его после того, как он был подписан. Итак, единственная причина, по которой он мог заставить их стоять снаружи здания, — это если бы он подал на них в суд. Чего, как бы коварен ни был мистер Гарсия, я не думаю, что он сделал.
Мистер Банкрофт кладет свою старческую руку на плечо жены и сжимает его, утешая ее в моем присутствии. Я не позволяю этому беспокоить меня. Я к этому привык. Это инстинкты, которые срабатывают, когда хищник рядом. Восходит к нашим истокам в пищевой цепочке.
— Он выселил нас, сегодня утром пришел полицейский и выгнал нас. Но я не получал никаких уведомлений о том, что в нашем контракте возникли какие-либо проблемы. Мы его вообще не беспокоили. Я даже сам починила плиту, не потрудившись попросить его. Точно так, как мы с тобой обсуждали.
Я скриплю зубами, глядя наверх, где, как я знаю, всего этажом выше квартиры Бэнкрофтов живет маленькая ласка.
Достав бумажник, я протягиваю ему свою кредитную карточку.
— Поезжай в отель за мой счет. Позволь мне разобраться с этим. Я найду тебя позже.
Мистер Бэнкрофт с опаской переводит взгляд со здания на меня. Скорее всего, он не знает, правильный ли он делает выбор, и что я сделаю с мистером Гарсией, когда попаду внутрь. Но у тебя не может быть совести, когда имеешь дело с таким человеком, как я. Вы должны идти туда всем сердцем.
И в этом мире, каким бы коррумпированным он ни был, единственный способ иметь дело с людьми — это через кого-то вроде меня. И это самое печальное в попытках выжить.
— Не волнуйся. Я верну тебе твой дом.
Мистер Бэнкрофт ведет свою жену к подземной парковке, оглядываясь на меня только один раз, когда я вхожу в многоквартирный дом. Поднимаясь на лифте на несколько этажей, я был готов ко всему, что, возможно, придется сделать. Я натягиваю черные перчатки, застегивая их на липучку, когда открывается дверь на десятый этаж.
Вздыхая перед дверью с надписью "управление", я нажимаю на дверной звонок рукой в перчатке, вытаскивая револьвер из-за пояса. Когда он не появляется у двери вовремя, я снова звоню в колокольчик.
— Я иду! Держись, черт возьми! — кричит он из-за двери.
Хоть убей, я не могу понять, почему этот человек продолжает мучить людей, у которых ничего нет. Я ненавижу эти "вызовы на дом’, как любит называть их Тревор. Это то, что отличает меня от моего отца. Но они необходимы, когда такие мужчины, как Говард Гарсия, охотятся на людей ниже себя. Потому что я этого не потерплю.
Бэнкрофты ничего не будут мне должны после сегодняшнего. Потому что я должен им больше, чем они думают. Они никогда не понимали, почему я защищал их. Они просто знают, что несколько лет назад им под дверь подсунули открытку с просьбой позвонить, если им понадобится помощь.
На моем лице больше нет и следа маленького мальчика, которого они воспитали. От моей невинности не осталось и следа. Мгновением раньше мне показалось, что мистер Бэнкрофт вспомнил меня, когда он обвел взглядом мое лицо. Но потом он отвел взгляд, и я понял, что они забыли.
Я пытался убежать от этой жизни. И они пытались помочь мне. Но вот я здесь, делаю то, от чего пытался убежать, чтобы защитить их. Это причина, по которой необходимы такие люди, как я, и я обнаруживаю, что чем старше я становлюсь и чем больше тьмы вижу в мире, тем больше я согласен со своим отцом.
А это не то, чем я хочу заниматься.
Цепочка скользит за дверью, и она, наконец, открывается.
— В чем проблема? — Гарсия рычит, распахивая ее, вероятно, думая, что я один из его недовольных жильцов.
Его глаза расширяются, когда он видит меня.
Я взвожу курок пистолета, поднимая его двумя руками, и делаю шаг к нему. — Давай поболтаем, а?
Гарсия привязан к стулу посреди кухни, его лицо в крови после нашего разговора. Я прислоняюсь к стойке, тяжело дыша после того, как потерял самообладание. Ярость — это то, что я пытался сдерживать. Но Говард Гарсия с его дерзким характером и острым, как бритва, языком заставил меня потерять самообладание больше часа назад.
Я закрываю глаза, думая о Карине, пытаясь уловить ее успокаивающий аромат, чтобы позволить ему окутать меня. Но этого не происходит, и я рычу.
— Ты гребаный псих, — булькает Говард.
— Ну, тебе, кажется, нравится переходить грань безумия, Говард. Потому что я сказал тебе, что произойдет, если я вернусь, не так ли?
Он сглатывает.
Я ничего не добился от него, поэтому попросил Тревора оформить кое-какие документы онлайн и связаться с его сыном. Теперь мы ждем.
Я проверяю свой телефон, надеясь увидеть сообщение от нее. Что угодно.
Ничего. Я вздыхаю, вытирая пот со лба, когда хлопает входная дверь, и Говард смотрит на меня.
— А теперь начинается самое интересное.
Старший сын Говарда возглавляет банк неподалеку отсюда. Белый воротничок с незапятнанным прошлым. Он также мало разговаривает со своим отцом. А тебе-то зачем? Слизняк склонен к самоизоляции, его убеждения перевешивают все остальное.
— Что, черт возьми, здесь происходит? Папа?
— Младший Гарсия? — Спрашиваю я.
Он смотрит на меня, переводя взгляд с меня на своего отца несколько раз, прежде чем кивнуть. — Да?
— Твой отец лгал, плел интриги и, не говоря уже о воровстве у своих арендаторов. Ты же не думал, что я видел, как ты взимаешь с людей плату за просрочку, когда они приходят вовремя, не так ли, Говард? Ну, я видел. Мой внутренний человек заменил документы на это место и все другие владения Говарда на его доверенность, сославшись на его недавний диагноз слабоумия...