Коннер останавливается передо мной, запыхавшийся, так как он, очевидно, побежал бы, чтобы поймать меня.
— Как все прошло? Он был милым? Я знаю, он может быть мудаком, но ты лучше всего подходишь для этой работы, — говорит он мне, ухмыляясь.
Я не чувствую от него никаких намеков на недоброжелательность. Я всегда просматриваю скрытые действия людей, пытаясь понять причину, по которой они со мной разговаривают. С тех самых пор, как Дженнифер Скелли вылила на меня наполовину смешанное красное Желе из термоса на первом курсе в раздевалке. Она сделала фотографию и разнесла по всей школе о том, какие у меня, должно быть, отвратительные месячные, раз мой тампон взорвался в раздевалке.
Вопрос Коннера постоянно прокручивается у меня в голове, переплетаясь с воспоминаниями о школьной шалости, которая вывела меня на чистую воду. Все в школе знали об этом, поэтому я была удивлена, когда Эмери Станнер не знал меня как Чертову Карину.
Эмери посмотрел на меня так, словно был поражен женщиной, стоявшей перед ним. Я набрала вес. Я стала самостоятельной и, получив несколько дипломов, смогла позволить себе самую лучшую дизайнерскую одежду, какая только есть. Это помогает моему внешнему проявлению в мире, что делает их более комфортным общение со мной. Мои зубы теперь ровные, как доска, и мои изгибы — в соответствии с Cosmo.
Но он не взглянул на меня с узнаванием. Он даже не знал моего имени — он даже не удосужился заглянуть в мое резюме, которое я отчетливо видела на его столе.
— С ним все было в порядке, — наконец произношу я тише, чем хотела.
Коннер понимающе ухмыляется. — Так и было, хм? Бьюсь об заклад, я знаю почему.
Я не попадаюсь в ловушку, в которую он загоняет меня своими словами. Я не та девушка. Я не собираюсь прикидываться дурочкой и выслушивать комплименты по поводу моего тела. Я много лет была гадким утенком, чтобы верить словам такого типа мужчин. Сладкие слова ни к чему тебя не приведут со мной.
— Я получила работу. Так что большое тебе спасибо за это, — говорю я ему, одаривая своей лучшей улыбкой.
Он склоняет голову в притворном смущении.
— О, я рад, что помог. Это меньшее, что я мог сделать, Карина.
Я прочищаю горло, покачиваясь на каблуках, прежде чем позволить носку ботинка коснуться земли.
— Что ж,…Я, пожалуй, пойду в Отдел кадров, — говорю я ему. Когда я оборачиваюсь, Кристина все еще стоит рядом с кнопкой, которую я нажала, чтобы мы обе спустились в отдел кадров.
— Ты знаешь все дерьмо, которое произошло... — он замолкает, и я вижу, что на этот раз его смущение искреннее.
— Коннер, это в прошлом, — лгу я.
Я знаю, что он знает, что это ложь, но мы оба молча соглашаемся оставить это.
Он кивает.
— Что ж, увидимся в понедельник. Сейчас у нас идет работа над проектом для компании по производству дезодорантов, так что вы будете тесно сотрудничать с Сюзанной над этим, как только все уладится.
Он улыбается, и я улыбаюсь в ответ.
— Еще раз спасибо, — говорю я ему, протягивая руку для пожатия.
Это простой жест, но он колеблется. Когда его рука касается моей, нет такого покалывания, как при пожатии Эмери.
Когда я в лифте, Кристин смотрит на меня, дуя на свои мокрые ногти.
— Так ты знаешь Коннера? — спрашивает она.
Я киваю, больше ничего не говоря ей.
Пока мы спускаемся в лифте на пятый этаж, воспоминания о том инциденте, за который Коннер просит прощения, проносятся в моем мозгу, и слезы угрожают пролиться, но я сдерживаю их. Сегодня у меня нет времени на распад. Я должна быть сильнее, чем в прошлом. Это то, что всегда говорила моя мама.
Я вздыхаю. Вспоминать ее тяжело.
Я поднимаю глаза и вижу, что Кристин смотрит на меня так, словно я самая странная женщина, которую она когда-либо встречала. В этом нет ничего нового. Я к этому привыкла.
Я получила работу.
Главная.
Вот где комфорт. Вот где я могу раскрыть свои лепестки и расцвести в свою истинную сущность без осуждающих взглядов мира на меня. Я швыряю свои туфли на шпильках через всю комнату, а затем передумываю, поднимаю их и кладу в шкаф для обуви за входной дверью.
Корица мяукает и растягивается на спинке дивана, где он всегда устраивается, когда я прихожу домой. Я расчесываю его мягкую оранжевую шерстку.
— Привет, малыш, — говорю я ему. Он мурлычет и отталкивается от моих прикосновений.
Он единственный мужчина в моей жизни, который когда-либо что-то значил для меня. Ну, он и его братья.
Я нашла их троих в Craigslist — да, это все еще актуально.
Пятачок и Тигра свернулись калачиком на кошачьем дереве и храпят, прижавшись друг к другу. Я глажу их обоих, и Тигра открывает один глаз, но тут же закрывает его, когда видит, что это я.
Да, это я, ребята.
Приняв душ и смыв нелепый макияж, из-за которого я чувствую себя так, словно на мне маска для Хэллоуина, я натягиваю спортивные штаны и снова надеваю очки.
Я вздыхаю, оглядывая себя.
Вот ты где, Рина.
Отдел кадров снабдил меня пропуском и оформил всю мою налоговую информацию. Я оформила платежную ведомость, и она сообщила мне, что Коннер недвусмысленно предупредил их, что меня не задержат ни на неделю. Я благодарна, но это также звучит как благотворительная акция.
Я иду на кухню, чтобы помыть посуду, которую оставила вчера вечером. Я собиралась помыть ее сегодня утром перед собеседованием, но проснулась поздно. Я виню Netflix и кнопку "следующая серия".
Когда я захожу на кухню, то останавливаюсь как вкопанная. Там чисто. Я вздрагиваю, ища воспоминание в своей туманной ментальной картотеке, но нахожу пустоту. Такое случалось раньше, так что я знаю, что это, вероятно, Карина, опьяненная красным вином, проделывает свои старые трюки.
Я качаю головой и перехожу к календарю, убирая несколько пунктов и добавляя, во сколько работаю в понедельник. Позвонив в местное кафе pho и сделав свой обычный заказ у мистера Хея, я наливаю оставшееся вино из бутылки в свой бокал и перехожу в гостиную. Я мимоходом отключаю свой ноутбук от сети, чтобы не разряжать аккумулятор.
Сегодня первая ночь за несколько месяцев — после увольнения — когда я могу расслабиться и знать, что в понедельник мне нужно идти на работу. Это потрясающее ощущение, несмотря на пугающее ощущение того, что приходится начинать все сначала.
Я делаю большой глоток, листая Netflix, хотя знаю, что выберу тот же сериал. Уже почти осень, а это значит, что я собираюсь нажать на "Сверхъестественное" и начать с самого начала, как я всегда делаю в это время года.