— Вы ее сосед. Как, черт возьми, вас звали? Райкер?
Он что-то ворчит себе под нос.
— Двигайся в здание. Я не собираюсь иметь с тобой дело на улице в таком виде.
Я поднимаю руки в защите, выполняя каждую его команду и моля Бога, чтобы таинственный человек, который следит за мной, пришел и спас мою задницу прежде, чем на этот раз что-нибудь случится.
Он ведет меня внутрь полуразрушенного склада, на котором хранятся тонны конвейерных лент. Кажется, когда-то они что-то консервировали и вывозили отсюда. Что-то, что, вероятно, сейчас делается в гораздо большем масштабе где-то в другом месте.
Время от времени он тычет пистолетом мне в спину, подталкивая меня вперед. Здесь темно, если не считать луны, которая освещает интерьер склада через ряды верхних окон, там, где стены соединяются с потолком, отбрасывая сияние, которое я, вероятно, никогда не забуду. Потому что, если я не умру сегодня вечером, это будет самое близкое, что я когда-либо был к смерти.
— Скажи мне, почему. Почему Коннер, почему я? Почему ты жил напротив Карины? Ты тоже преследовал ее?
Он смеется. — Преследователя у нее не больше, чем сумасшедшей.
О, да, у нее есть преследователь. Ну, я думаю, что имел было бы подходящей терминологией. Но я держу рот на замке. Мне не нужно, чтобы этот психопат преследовал ее. Я не знаю, каковы его мотивы. Мог ли он быть психически неуравновешенным и просто волочиться за мужчинами, которых видели с ней? Потому что, если так, это то, что мы с Кариной уже исключили. Совпадение.
— Коннер был близок к тому, чтобы проболтаться, и мне не нужно, чтобы он распускал свой гребаный рот. Он узнал обо мне несколько недель назад. Слишком, блядь, любопытный для его же блага. На самом деле, это моя вина. Не следовало подходить к машине в тот день. Я знал, что ты был слишком подавлен чувством вины, чтобы помнить. Или, скорее, слишком контужен.- Он ухмыляется, как будто это какая-то невысказанная шутка, в которую посвящен только он.
В моем мозгу быстро нарастает замешательство.
— Итак, Коннер узнал, кто ты на самом деле. И он собирался мне рассказать? Или рассказать Карине?
— И то, и другое. Чертов болтун. Впрочем, не волнуйся. Годы службы в полиции помогли мне хорошо замести следы. Никто не узнает, что это был я. Он сошёл с ума как гребаный наркоман, как и должен был.
— Коннер не употребляет наркотики. С тех пор, как... - Я замолкаю, ерзая на стуле, когда он поворачивается и лениво наводит на меня пистолет.
На его лице расплывается широкая улыбка.
— С каких пор? Вестпойнт Хаус?
Камни опускаются у меня в животе.
— Да. С той ночи он не прикасался к наркотикам. Никто из нас не прикасался.
— Ну, по крайней мере, он хорошо это скрывал. Коннер годами злоупотреблял таблетками. Прямо у тебя под носом. Но ты был оболочкой того, кем был раньше. Ты собирался стать кем-то выдающимся, пока не попал не на ту вечеринку, Эмери. Черт, я тоже был таким, ничего не могу сказать.
В моей голове ревут сигналы тревоги. — Уэс? — Это звучит не более чем надтреснутый шепот, пронизанный страхом.
— Я все думал, когда же ты сложишь два и два. Коннеру хватило одного взгляда, чтобы заподозрить неладное. Он начал преследовать меня в свободное время и никак не мог отделаться от этой маленькой крысы.
Он никогда не говорил мне. Я никогда не знал, что он за кем-то следит. Но он следил. Он всегда держал информацию при себе, пока не убедился, что она имеет отношение к делу. Пока мне не понадобилось вмешаться. Он многое брал на себя, пока мы были друзьями. Пока мы были братьями.
Я опускаю лицо, и слезы наворачиваются на глаза по последнему брату, который у меня был, а теперь потерян.
Потеря, легче не бывает.
— Скажи мне, Станнер, каково было проснуться с мыслью, что ты изнасиловал ту девушку?
— Я—я не помнил. До недавнего времени, когда воспоминания продолжали возвращаться такими странными волнами. Но некоторые были неправильными. Некоторые были перекошены.
— Ммм, мозг сыграл с тобой злую шутку. Особенно когда речь идет о наркотиках.
— Подожди, ты... - Я снова поднимаю к нему лицо, когда гордость освещает его черты.
— Знаешь, когда некоторое время назад она добровольно впустила меня в свою спальню, я не думаю, что она понимала, что я был именно тем мужчиной, которого она искала. Но, боже, как было мило, что она добровольно открылась мне. Хотя, мне всегда нравилось, когда они кричат.
— Я думаю, после сегодняшнего дня мне тоже понравится звук криков, — звучит женский голос, и Уэс слишком поздно оборачивается. Карина нацелена на него с пистолетом, ее верный питбуль в мгновение ока приставляет другой пистолет к левому виску Уэса.
Дрожь облегчения пробегает по мне, но к ней примешиваются боль и беспокойство из-за того, что Карине только что пришлось услышать из первых уст.
— Брось пистолет, детектив Придурок, — рычит Гейдж, и в моей груди растет уважение к нему.
Уэс бросает пистолет на землю, и Карина пинком отбрасывает его у него. Гейдж кивает ей.
— Эмери, встань со стула, — говорит мне Карина дрожащим от эмоций голосом.
Я быстро встаю и толкаю его туда, где она держит на прицеле Уэса.
— Сядь, — приказывает она, и я думаю, что мы с Гейджем оба чувствуем, как наши собственные колени пытаются подогнуться под силой этого.
Уэс опускается, когда я обхожу Карину сзади. Его лицо все такое же самодовольное, как всегда. То есть до тех пор, пока она не замахивается своим оружием и не бьет им его по лицу.
Уэс отворачивается, у него идет кровь из носа, и он сплевывает кровь на пол у ее ног.
— Что с тобой такое? Кто ты, черт возьми, такой? Я помню, как мы с тобой куда-то ехали, и ты выглядел испуганным! — Голос Карины дрожит, но сила, которую она излучает, прекрасна.
Гейдж ни на дюйм не сдвигает пистолет, только приставляет его к виску Уэса на случай, если ему понадобится устранить угрозу для своей девушки.
И я бесконечно благодарен ему за то, что он такой человек. Ради нее. Ради меня.
— О, милая, ты не слишком хорошо меня знала. Правда, Станнер? - Он переводит взгляд с Карины на меня.
— О чем он говорит? - Она поворачивается ко мне, не отводя оружия от Уэса.
Я вздыхаю.
— У нас в школе ходила шутка о том, что у него раздвоение личности. Он мог поплакать из-за десятицентовика, если попадал в беду. Или выглядеть испуганным, если учитель отругал его. Это вытащило его из стольких передряг. Теперь, я думаю, мы были правы. Он гребаный социопат!
Уэс хихикает, закатывая глаза. — Я знаю, что ты такой, но кто я такой? Заканчивай уже с этим, или стреляй из этого гребаного пистолета, или отпусти меня.