— Я не чувствую давления, — спокойно сказал я. — Я люблю его дочь всем сердцем.
Затем толкнул его локтем, как мы делали это, когда были детьми.
— И ты будешь рядом со мной, отстаивая мое дело… не так ли? — нерешительно спросил я.
— Так же, как и ты, — мягко ответил Зено, и мы покинули амбар в дружеском молчании.
Когда мы ступили на дорожку, ведущую к особняку, я запрокинул голову и уставился на звезды, зная, что они наконец-то, после всех этих лет, сошлись в мою пользу.
— Спасибо вам, — прошептал я им и тому, кто наблюдал сверху.
Затем, с бьющимся сердцем и не поворачиваясь к Зено, я добавил:
— И тебе спасибо… брат.
Зено задержал дыхание, а затем сделал долгий, освобождающий душу выдох, и мы продолжили путь в нашу новую жизнь, к моменту, когда я рядом со своим братом попрошу у герцога ди Парма руки его дочери.
И мое сердце было переполнено…
…потому что я больше не делал что-то в одиночку.
Глава 16
Ахилл
Три дня спустя
— Она вернулась? — прошептал я, входя в кабинет Зено.
Сеньор Акарди поднялся со стула и кивнул.
— Прошлой ночью.
Он медленно подошел к окну и посмотрел на все еще темное небо.
— Можешь сам посмотреть.
Я встал рядом с ним и прищурился. Моя грудь сжалась. Я не мог увидеть ее должным образом, но в падающем свете луны, мне удалось разглядеть ее силуэт, направляющийся к моему коттеджу.
— Она пошла увидеться со мной?
Сеньор Акарди снова кивнул.
— Когда мы приехали, она больше не была той девушкой, которую я знал, — он вздохнул. — На второй день нашего пребывания в поместье я не мог спать. Я спустился в кабинет, чтобы закончить кое-какую работу и увидел ее. Я наблюдал за тем, как моя дочь крадется из своей комнаты и направляется по тропинке в лес. Я понятия не имел, что она делает, поэтому последовал за ней. И она привела меня к твоему коттеджу, а потом оседлала лошадь и ускакала в темноту. Она остановилась на вершине холма, наблюдая за рассветом со слезами на глазах.
Он посмотрел прямо на меня.
— Это… это разбило мне сердце.
Я закрыл глаза, когда силуэт Каресы пропал за деревьями.
— Я не хотел причинить ей боль, — произнес я.
На мое плечо легла рука и легонько сжала его.
— Никому не удалось избежать боли в беспорядке, устроенным Санто. Она просто хотела тебя, сынок. Нет более сильной правды, чем эта, — он издал тихий смешок. — Знаешь, Ахилл, когда моя дочь впервые попробовала твое мерло, ей было шестнадцать. Мы позволили отведать немного за ужином. Наши американские друзья не одобрили этого, но мы ведь итальянцы. Минуту она смаковала его, в ее глазах виднелось удивление, когда она сказала мне, что никогда не пробовала вина прекраснее. Она повернулась ко мне и спросила: «Ты встречался с ним, папа? С виноделом?» Конечно же, я с ним никогда не встречался. Когда я сказал ей об этом, она улыбнулась и произнесла: «Однажды я встречусь с ним. Мне нужно познакомиться с человеком, который создал такое совершенство».
У меня не было слов.
— Иди, — его рука соскользнула с моего плеча. — Ты знаешь, что у тебя есть мое благословление.
Я забежал в комнату, в которой оставался последние три дня. Затем надел пальто, толкнул главную дверь и направился к тропинке. Я скользнул рукой в карман и пробежался пальцами по маленькой, бархатной коробочке. Проглотив свои нервы, побежал вперед, пока не достиг коттеджа. Я заглянул внутрь через окно; Каресы там не было. Но она зажгла огонь — словно маяк, зовущий меня домой.
Я пробежал сквозь виноградник и перепрыгнул через ограждение, проходящее по всему периметру, приземлившись на тропинку, которая вела к холму. Я шел медленно, наблюдая, как небо начинает светлеть и, думая о том, что я скажу. Я не знал, будет ли она рассержена или опечалена. Не знал, разбил ли я ей сердце. И если да, то смогу ли собрать его воедино.
Но я хотел попробовать.
Когда я проходил мимо ботанического сада, маленькая улыбка появилась на моих губах. Я перелез через ограду, как несколько недель назад, пробрался в одну из теплиц и срезал белую розу. Шип вонзился мне в палец, и пошла кровь. Полагаю, это было уместно. Кровь была наказанием за то, что я разбил сердце Каресы.
К тому времени, как я добрался к подножию холма, мои нервы были взвинчены до предела. Я повернулся на звук знакомого фырканья и увидел Розу, привязанную к дереву. Пройдя мимо нее и мягко похлопав по шее, я поднялся на крутой холм, более длинным маршрутом, чтобы увидеть Каресу раньше, чем она меня заметит.