Король Санто покинул наш дом вместе с Зено. На следующий день Зено вернулся во Флоренцию, а неделю спустя королева уехала в Австрию. И никогда больше не возвращалась.
Потому что король Санто рассказал ей о тебе и о том, что ты был законным наследником. Он сказал своей жене, что хочет публично заявить о тебе. Он хотел, чтобы у Зено был брат. Он… он был счастлив тебе, сын. Он хотел узнать тебя поближе. Хотел любить тебя.
Но его брат Роберто и советники предостерегли его от этого. Его репутация была бы разрушена. Его жена была бы унижена. Я был так зол, когда он выбрал послушать их и отказаться от тебя. Но тогда он решил больше не покидать поместье. Он начал часто навещать тебя. И с каждым разом он все больше и больше влюблялся в тебя. И я мог видеть, что тебе он тоже нравится.
Когда у тебя начались сложности с обучением, я попросил его о помощи. Когда он попытался вмешаться, по школе, которую ты посещал, начали распространяться слухи о том, как вы похожи. После этого он забрал тебя оттуда. И я поверил ему, когда он сказал, что сделал это потому, что хотел лучшего для тебя. Достаточно быстро стало ясно, что он тебя просто прятал. Моего прекрасного мальчика решили держать подальше, в секрете, чтобы интрижка короля не стала достоянием гласности. И мне стыдно, что я это допустил. Теперь я знаю, что уступил твоей просьбе не возвращаться в школу, потому что также хотел защитить твою мать. Но я был неправ. Король любил тебя, но он не мог восстать против мира голубой крови, которым он правил, чтобы принять.
А потом ты стал для него незаменимым, потому что был моим наследником. Повзрослев, ты бы последовал за мной в создании мерло «Белла Колина». И был бы лучше меня. Я верил, что король любил тебя, но он знал, что твое неумение читать и писать, побудит тебя оставаться на винограднике. И я видел, что ты тоже этого хотел. Но я подвел тебя. Мне нравилось, что ты работал рядом; я дорожил каждым днем. Поэтому позволил этому случиться. И буду сожалеть об этом вечно. Иногда я задаюсь вопросом, был ли я таким же эгоистом, как король, держа тебя рядом, чтобы ты навсегда оставался моим сыном?
Я всегда буду твоим отцом, Ахилл. Ты был моим, и я воспитал тебя, как мог, но ты имеешь право знать правду. Пока я был жив, я не мог рассказать тебе обо всем, потому что знал, что ты не был готов. Ты жил в маленьком мире, который мы с королем создали для тебя, и я понимал, что ты не был готов услышать правду, пока не возьмёшь на себя смелость двигаться дальше. Я знал, что однажды мальчик, которого я вырастил, победит своих демонов. Я не был уверен, как и когда, но знал, что это произойдет. И когда этот день настал, я знал, что ты, наконец, готов узнать правду.
Готов принять свое право по рождению.
Ахилл, сынок, ты — Савона. Ты являешься наследным принцем Италии. Ты всегда был лучше меня — добрее и намного талантливее. Ты не просто сын местного винодела, но и носитель голубой крови, которая передавалась королевской семье многие века.
Для меня ты всегда будешь сыном. Но тебе нужно знать правду.
Я люблю тебя.
Твоя мама любила тебя.
Как и король.
Будь великим, сын мой. Будь принцем, которым ты был рожден.
Твой гордый отец».
Прочитав последнее слово, в то время как мое сердце было разорванно в клочья, я понял, что не могу пошевелиться. Поэтому я продолжал сидеть на кровати с трясущимися руками и слезами, скользящими по моим щекам. Потому что все, что я знал, было ложью.
Впервые за эти недели, я желал никогда не встречать Каресу. Потому что она вручила мне дар — читать и писать. Но она так же открыла мне правду, которую я не хотел.
Поэтому я планировал просто посидеть здесь еще немного… и в какой-то момент, когда смог бы набраться смелости, я бы собрался…
…сделать что?
Я понятия не имел.
Глава 13
Кареса
— Думаю, ты убедила их. Brava, — прошептал Зено, когда кружил меня по бальному залу под взгляды улыбающихся гостей.
Мои щеки болели от фальшивой улыбки, которую я изображала, пока мы вальсировали.
Я хотела отступить и сказать всем, что все это был розыгрыш. Мне хотелось, чтобы через главные двери зашел Ахилл, одетый в костюм и галстук, с маской, прикрывающей его прекрасное лицо. Я хотела танцевать с ним, как будто это он был моим принцем. Принцем, которого я любила, хотела и с которым была обручена.