Эта хитрая животина, видимо разобравшись, какие манипуляции нужно производить, начала делать это самостоятельно, когда ему взбредёт в голову. Теперь мне нужно быть постоянно начеку, ожидая того, что Водолаз может резко проявить небывалую для лошади силу и прыть.
— Добрый у тебя жеребчик, Станислав. — Одобрительно отметила Аврора, которой я протянул посох, сняв его с боковины седла. — Только дела твои скверны. С этой палкой, что у тебя, здесь делать нечего. Она разлетится от пары хороших ударов. Тебе говорит о чём-то название "эбеновое дерево"?
— Не особо. — Честно признался я, принимая свой посох обратно. — Какая-то особая древесина?
— Да. Очень крепкая и тяжёлая. Взгляни на посохи участников. Они все одинаковые, а самое главное, что это не нарушает правил. — Женщина нахмурила брови, покачав головой. — Вот и первые сюрпризы от патриарха Фа. Единственное, что могу посоветовать, это стараться не подставляться и приготовиться, что тебе будут мешать остальные участники. Вероятнее всего возьмут в «клещи» или постараются выбить из седла. Шансов выиграть немного, если у тебя нет какой-нибудь заготовки, вроде этого….
Аврора посмотрела вслед азиатам, которые уносили тело главы рода Вэй, воткнувшего себе нож в горло, после чего вновь подвернулась ко мне, смерив продолжительным взглядом.
— Костюм твой всё же дурацкий. — Постановила командующая личной гвардией императора, но после, её лицо смягчилось. — Надеюсь на тебя, княжич, а теперь скачи на трек, занимай место. Сейчас дадут сигнал к началу.
Кивнув, дёрнув поводья, я надеялся на то, что мой конь величаво проследует к стартовой отметке, но не тут-то было! Водолазу захотелось побаловаться контуром. Мне с трудом удалось успеть схватиться за седельную рукоять, чтобы не улететь назад от резкого ускорения.
Стало понятно, что мой жеребец так же не воспринимает низкорослых маньчжуров за лошадей, как и я. Фриз просто буром вклинился в шерегу участников, чуть не сбив одного из них. Судя по ропоту азиатов, им не понравился этот манёвр, а Водолазу не понравилось наличие других скакунов рядом с собой. Жеребец подомной начал гарцевать на месте, расталкивая корпусом других своих собратьев и бить копытами по земле. Успокоился Водолаз лишь тогда, года вокруг него обрадовалась «зона отчуждения», радиусом около полутора метров, на что я лишь невинно пожал плечами.
— Хватит буянить, дружище. Потерпи немного. — Похлопав по шее жеребца, пришлось натянуть поводья, чтобы он сделал шаг назад, став за стартовую отметку.
— Участники, приготовились! — Раздалось на китайском, я же только зло усмехнулся тому, что старик Фа и тут решил показать своё превосходство.
Слушая обратный отсчёт на чужом языке, благодаря самого себя за осмотрительность, что выучил цифры, заранее активировал все вязанки, а в ход пошёл «Манипулятор». Видимый лишь мне оргон начал собираться незримой стеной перед стартовой линией, от чего лошади других участников занервничали, притопывая копытами и теснясь назад. Что касается Водолаза, то мой жеребец с недавнего времени начавший остро ощущать оргон, даже ухом не повёл на мою провокацию. По мере уплотнения стены, тревожное ржание животных начало усиливаться, но неумолимый отсчёт было уже не остановить.
Перед самой командой к старту, наездники занесли поводья, готовясь гнать во весь опор, взяв свои посохи наизготовку. В тот момент, когда раздался свисток, стена оргона резко двинулась на участников. Добрая половина лошадей вместо того, чтобы гнать вперёд стала на дыбы, скидывая наездников, некоторым из которых посчастливилось удержаться. В образовавшейся свалке мне не довелось поучаствовать, потому как Водолаз устремился вперёд, вырывая комья покрытия копытами.
Старт оказался более чем удачным, учитывая то, что будто по заказу завершился каон "Таран". Для добавления первых связок наплечников в обруч, момент совсем не подходил, учитывая то, что мне чем-то прилетело в спину. Разглядывать обидчика ни желания ни времени у меня не было. Держась одной рукой за седельную рукоять, я уже заносил посох для удара. Первый горшок разлетелся, а я ещё раз поблагодарил себя за предусмотрительность, что не повёлся на длительный тяжёлый посох. В сшибке это несомненное преимущество, а вот сейчас он бы стал лишней проблемой, ведь им сложно орудовать одной рукой.
Второй горшок, стоящий на столбике, разлетелся на черепки от моего удара, а я продолжал гнать, слыша бой нескольких пар копыт за спиной. Через секунду, когда справа от меня пролетел магический снаряд, стало понятно, что пора включать форсированный ход. Видимо мой жеребец отличался умом и сообразительностью, раз тоже понял это. Мне не пришлось ничего делать, потому как Водолаз резко ускорился. Сильнее сжав седельную рукоять, посох был занесён для поражения приближающейся цели. Перед самым ударом плечо обожгло ноющей болью, будто меня приласкали бейсбольной битой, но ещё один горшок разлетелся вдребезги. Чувствуя, как рука начинает неметь, пришлось опустить посох, тем более, что впереди был довольно крутой вираж.