— Это чем же? — Потупил я взгляд.
— Они хотели тебе услужить, а ты выказывал недовольство. — Видя, как моё лицо стало хмурым, а в голове заскрипели извилины, патриарх решил пояснить. — Это как прийти в ресторан, заказать у шефа его особое блюдо, а потом на его глазах, даже не попробовав, бросить в мусорное ведро. Понимаешь?
— Более менее… — Буркнул я, а от упоминания о еде мой живот заунывно «запел», как младший сын огнов в первую брачную ночь старшего брата.
— Оу! Моё упущение… — Лицо старика на мгновение сделалось виноватым, ведь он не был глухим и тоже услышал это призывное урчание, верно растолковав. — Искренне извиняюсь, Станислав. Давай поспешим к гостям. Они уже начали праздновать окончание состязания.
Последняя фраза резанула серпом по желудку, ведь там внизу все наедались от пуза, нахаляву, и без меня. Кивнув в знак согласия, мы отправились на выход из комнаты являющейся гостевыми покоями.
В холле перед лестницей, сопровождаемая парой служанок, стояла Мэйли уже в другом платье, более похожем на традиционные наряды Китайской империи.
— Эмм… И это тоже нормально? — Вопрос был направлен сразу к обеим представителям азиатской диаспоры. — Ничего, что мы все в красном?
— Напротив. Красный цвет считается праздничным. Он символизирует процветание, удачу, благосостояние и успех. — Тут же ответил Фа и одобрительно кивнул, лучась довольством, после того, как смерил дочь взглядом.
Я тоже не отказал себе в том, чтобы полюбоваться Мэйли. Девушка сегодня не переставала меня удивлять. Красный цвет шёл ей не меньше белого. Хоть платье было более свободного кроя нежели предыдущее, но пояс подчёркивал тонкую талию, а украшения с вкраплением рубинов выгодно дополняли образ. Единственное, что осталось неизменным, так это веер в руках девушки, но на этот раз он был под цвет нового платья. Наверное у девушек Поднебесной «манечка» по этому аксессуару, хоть сейчас и не сезон для подобного изыска. Немного засмущавшись от вполне заслуженного комплемента, принцесса несмело взяла меня под руку и мы двинулись вниз по лестнице.
Завидев наше появление, присутствующие оживились, начав отвешивать радостные возгласы, поднимая при этом мелкие чашки на вытянутых руках, тут же выпивая. Вновь последовала короткая, но пламенная речь от патриарха, в конце которой он похлопал в ладоши, а в зале заиграла музыка с азиатским налётом и начали выходить танцоры.
— «Какие-то они сильно приветливые и радостные, как компашка стимеров в лёгком трипе» — Сама собой возникла мысль в моей голове, когда я уже собирался сесть на подушку рядом с принцессой, но между нами вклинился Фа.
— Не так… — Коротко бросил старик, указывая на другую подушку, что была рядом с ним.
Дёрнув плечами, мол «Не очень-то и хотелось», я занял место рядом со стариком, разделившим нас с принцессой, уже начиная приглядываться к тарелкам со всякой снедью.
— От одного запаха голова кружится… — Едва слышно произнёс я, немного позабыв о чувстве голода, отмечая эстетическую красоту компоновки каждого из блюд.
— Ещё бы… С недавнего времени семья Тяньжань занимается ещё и специями. Пряные соусы так же к ним относятся…. — Похвалился старик, помахивая рукой, зажмурив глаза и улыбаясь. — Они ведь сердце и душа любого блюда.
— … И очень прибыльный бизнес. — Продолжил я то, о чём наверное не хотел упоминать старик.
— Не без этого. — Согласился патриарх культа Игуаньдао, хитро улыбнувшись, краем глаза проконтролировав наполнение служанками чашек. — Давай не будем о делах на пустой желудок. Это попросту некультурно и дурной тон. Выпьем….
Следуя культуре принимающей стороны, подняв маленькую чашку с рисовым вином, кивнув друг другу мы выпили со стариком, и я уже хотел приступить к еде, но не тут-то было. Музыка чуть стихла, а в зале вновь послышался довольный гомон по странному случаю. Поводом для бурной реакции стал принесённый служанкой небольшой поднос, который занял свободное место на столе перед Мэйли. Я хотел скривиться от непонимания сей торжественности, но вспомнив, что это может быть неверно истолковано, натянул дежурную улыбку, продолжая коситься на поднос.
Мне бы был понятен восторг собравшихся, если бы посудина была полна икры белуги, омаров, что ценятся в этом мире, белых трюфелей, хоть фуа-гра была бы по нему тонким слоем размазана или на нём покоился запечённый молочный порась с бананами в ушах, но нет! На подносе лежали красные финики, арахис, какие-то круглые плоды в жёлтой сморщенной кожуре и семечки, очень похожие на тыквенные. Не став задавать лишних вопросов, чувствуя гнев своего пустого чрева, чтобы не тратить время, пока не возникли ещё какие-нибудь обстоятельства, приступил к долгожданной дегустации.