Потому что ты умирала и…
— Почему он так поступил? Почему он решил, что сможет спасти меня?
Ты бы погибла, Элеана. И ребенок вместе с тобой.
Она перестала дрожать.
— Скажи, что это сон. Скажи, что сейчас я проснусь и увижу Реккка.
Тэй сложил крылышки.
— О Миина, — закрыв лицо руками, зарыдала Элеана и упала на колени. — Зачем ты так? Накажи тех, кто мучает твоих детей. Убей всех в'орннов, кроме Реккка!
Элеана, я тоже горюю о нем. Только не надо отчаиваться. Перед смертью он молился Миине, и Богиня его услышала.
Подняв голову, Элеана удивленно смотрела на тэя.
Реккк отдал жизнь ради тебя и твоего малыша. Это его воля, которую ты должна исполнить.
— Но я хочу, чтобы Реккк был рядом!
Отразившись от стены пещеры, ее крик долетел до Акктона Блледа, скрючившегося, как сонный первиллон, в глубине туннеля. Проскользнув в пещеру ногами вперед, офицер вытащил ионный меч.
С предостерегающим криком на него бросился тэй. Точным движением меча Бллед отсек птице крыло, тэй упал на пол пещеры горкой ярких перьев.
Тем временем Элеана тоже вытащила ударный меч.
— Кто у нас здесь? Кундалианская счеттта? Да ты моложе, чем мне казалось. Да к тому же и беременная! — смеялся Бллед. Лезвия ионного меча вращались все быстрее, со злобным жужжанием сливаясь в диск. — Где рэнннон Реккк Хачилар?
Элеана поднялась, прижимаясь больной спиной к пещерной стене, и положила руки на огромный живот.
— Сначала попробуй справиться со мной.
Бллед засмеялся еще громче.
— Вот что происходит с кхагггунами, которые предают свою касту, — они прячутся за спинами женщин. — Он наступал на нее, качая головой. — Судя по твоему виду, ты не сможешь остановить меня ни с помощью меча, ни с помощью заклинания.
Бллед замахнулся оружием, Элеана умело парировала его удар, хотя никто не знал, каких усилий ей это стоило. Она тут же поняла, что приступ дуурской лихорадки не прошел бесследно. К тому же из-за беременности сил у Элеаны было меньше обычного. Однако она твердо решила, что родит этого ребенка. Жертва Реккка не должна оказаться напрасной.
Бллед нанес новый крученый удар сбоку, и Элеана едва успела поставить блок. Раздался лязг металла. Элеана чувствовала себя неуклюжей. Новая атака вывела ее из равновесия, и, посчитав, что дело сделано, Бллед несильно ударил сверху. Элеана легко парировала выпад, но противник был не так прост. Взмах мечом — и образовавшаяся ионная дуга была слишком широкой, чтобы ее блокировать. Вот дуга, словно цепь, обвила лезвия ионного меча Элеаны, который Бллед тут же попытался вырвать у нее из рук. Тренировки Реккка не прошли даром, и разоружить молодую женщину оказалось не так-то просто. Бллед бросился к ней и ударил кулаком по коленям. Элеана застонала.
Громко ругаясь, Бллед с силой швырнул ее на стену пещеры. Голова Элеаны запрокинулась, — и она едва не потеряла сознание. Заметив это, Бллед попытался отнять у кундалианки ударный меч, что ему почти удалось. В тот самый момент бедра Элеаны болезненно сжались, по ногам потекла густая жидкость, все чувства обострились до предела. Ребенок! Роды начались.
С невиданной силой, порожденной инстинктом выживания, женщина стала отбиваться. Бллед опешил и оказался совершенно не готов к внезапному нападению тэя. Острый клюв ударил офицера в затылок, брызнула кровь, и на мгновение левый глаз перестал видеть. Взвыв от боли, Бллед бросился на птицу. Тэй попытался увернуться, но командир взвода ловко его поймал и вырвал второе крыло. Тэй жалобно закричал, а Бллед, сконцентрировавшись на птице, опустил ионный меч.
Тяжело дыша, Элеана высвободила свой меч из ионных цепей и проткнула сердца Блледа. Слабеющий в'орнн уставился на Элеану, глаза его закатились, и он упал, давясь собственной кровью.
Элеана подняла израненного тэя на колени, тихонько всхлипнула и схватилась руками за живот.
— Я чувствую его! — зашептала она, когда по ногам потекла горячая жидкость. — Нит Сахор, воды отошли, скоро начнутся роды!
По спине катился пот. Новый приступ боли заставил ее раздвинуть ноги. Задрав подол, Элеана поняла, что смотрит на покрытую слизью головку ребенка.
— Нит Сахор, — позвала она, — ты только представь, он решил родиться сейчас! — Элеана смеялась и плакала одновременно. — Сейчас? Что же с ним такое? Ой, как больно! — Рыдая, она гладила головку ребенка. — Он такой нетерпеливый! — Элеана взглянула на раненого тэя. — Ой, Нит Сахор, мне так страшно! Как мне не хватает Реккка! Не могу перестать думать о нем! Но если и ты умрешь!.. В Н'Луууру, если ты умрешь, я никогда тебя не прощу!
Я здесь, Элеана! — пропел тэй.
Она закрыла глаза, слезы закапали на грудь. «Спасибо, Миина!» — молилась Элеана.
Я умираю…
— Нет, нет, нет! — отчаянно зарыдала молодая женщина.
Мне жаль тебя разочаровывать. Так же как и Реккк, я хотел увидеть твоего малыша. Но в этом теле я оказался так уязвим. Как странно, что кто-то будет по мне скучать…
— Ты не можешь умереть, — отчаянно прошептала Элеана. Бедра горели огнем, широко раскрыв рот, она старалась дышать между схватками. — Ты должен мне помочь. Сама я не рожу…
Теперь в ее руках были уже голова и плечи. Пол пещеры заливала околоплодная жидкость, темп схваток нарастал. Через секунду показалась грудь. Стены пещеры отражали крики Элеаны, смех и плач. Из-за сильной боли она мечтала, чтобы все скорее кончилось.
— Вот он, — шептала Элеана. — Нит Сахор, он родился! — Она поднесла ребенка к свету — покрытый слизью, младенец больше напоминал крошечного зверька. Прижав его к плечу, кундалианка перерезала пуповину.
Элеана взглянула на новорожденного — крошечное личико было таким бледным, что ее сердце болезненно сжалось. За исключением хохолка черных волос на блестящей макушке младенец казался стопроцентным в'орнном.
— Нит Сахор, почему он не шевелится?
Поднеси его поближе, Элеана.
Трясущимися от страха руками она приблизила ребенка к тэю.
— Что ты чувствуешь?
Он едва дышит.
— Ах, Миина, — рыдала Элеана, — только не это!
У него и в’орнновские, и кундалианское сердца.
— Два набора сердец, — прошептала Элеана. — Так, должно быть, даже лучше.
Чисто теоретически — да. А практика показывает, что в’орнновские сердца начинают подавлять кундалианское.
— Прямо как на Кундале! — Она прижала ребенка к себе. — Нит Сахор, пусть он начнет дышать! Спаси его!
Элеана, даже если бы я не был смертельно ранен, в этой ипостаси мало чем смог бы помочь.
— Ты должен спасти моего ребенка, Нит Сахор! Ты просто обязан!
Есть один способ, — пропел тэй, — он очень опасен и не лишен недостатков.
— Все что угодно! — обезумев от горя, закричала Элеана. — Все что угодно, только спаси его.
Тэй с трудом вскарабкался на безжизненное тело младенца.
Элеана, я должен тебя предупредить…
— Пусть он выживет! — закричала Элеана.
Тэй опустил голову, так что клюв коснулся крошечного черного предмета, привязанного к ноге птицы. Предмет был так мал, что раньше кундалианка никогда его не замечала.
Внезапно чернота надулась, как парус, поглотив всех троих.
— Я уже видела что-то подобное, — прошептала Элеана. — Когда Тигпен спасла тебя от смерти.
Я это и имел в виду.
— Ты хочешь сказать, что…
Это единственный способ спасти твоего ребенка. Так выживем и он, и я.
Элеана запаниковала.
— Нет, Миина, нет, ты не можешь…
Твой ребенок обречен. За себя я не беспокоюсь — я прожил долгую жизнь.
— Зато я беспокоюсь, — сквозь слезы кричала Элеана. — Важна каждая жизнь!
Ребенок еле дышит. Скажи, что мне делать. Элеана, ты одна имеешь право решать.
— Не могу! Я не в праве изображать из себя Богиню и решать, кому жить, а кому нет.
Разве, убив кхагггуна, ты не приняла такое решение?
— Ситуация была совсем иной!
Уверяю тебя, что нет. Кхагггун мертв, и убила его ты, Элеана. Ты приняла решение инстинктивно. Ты снова должна довериться своим чувствам. Жизнь или смерть. Что ты выбираешь?