– Слова ты говоришь правильные, и я бы на твоем месте рассуждал так же. Но ты не учитываешь одну деталь, мой старший сын вырос и решения принимает сам, – с грустью в голосе сказал сашаит. – И он вбил себе в голову, что он тебе обязан, ты же его спас. Он мне рассказал о встрече в лесу. И я согласен с ним, что если бы не ты, его бы уже забили там, и мы бы даже могилы его не нашли.
Я поморщился от досады. И тут же повернувшись к Тхану, я приложил правую руку к сердцу, сжав ее в кулак, и произнес.
– Брат мой, я, как представитель высшего рода, освобождаю тебя от зависимости передо мной, – стукнув себя в грудь, я дотронулся до его груди и разжал руку. Откуда я это знаю? И тут же пришла другая мысль. Да в меня чего только не вбивали с детства, еще не такое могу выкинуть. Я внутренне усмехнулся.
Сашаит удивленно вскинул бровь.
– Я не знал, что ты знаешь этот древний ритуал.
– Я тоже, – я усмехнулся. – То ли еще будет. В меня много чего вбивали.
– Я помню твои занятия.
– Я с себя все равно ничего не снимаю, – со сдержанным раздражением в голосе вступил в разговор Тхан. – И мое содействие вам милорд – это дело решенное, – он, наконец, положил вилку на стол. Я молча ждал, когда принесут кофе.
Мысли так и падали, как весенний дождь, быстро и непрерывно. «Вот я и вляпался. Теперь попробуй не вернуться, матушка Тхана и на том свете найдет и загрызет. Это она умеет.
Конечно, верный помощник не помещает, но Тхан с его темным прошлым. Откуда мне знать, каков он сейчас, хотя, если обратить взор на собственную персону…»
За столом царило молчание, мои собеседники ждали. Но вот поставили передо мной дымящуюся чашку с ароматным кофе, и решение было принято. Хотя, если по справедливости, то немного было у меня вариантов. Я поднял глаза, и слова сами собой вылетели.
– Вы не оставляете мне выбора. Согласно своду законов Звездного Дракона, если представитель правящего рода освобождает от клятвы своего вассала, он обязан начать вольную другую жизнь. Пункт 5, свод 237, 5 том Правил Поведения с вассалами, – Тхан выдохнул, его отец посуровел. После минутного молчания сашаит грустно закончил:
– Мы едем домой, – свита молча поклонилась и покинула таверну. Сашаит с сыном пали на одно колено и ударили себе в грудь. Как только за ними закрылась дверь, я решил прогуляться по поселку и узнать последние новости. День выдался на редкость ясным. На улицах было шумно. Все куда-то бежали, гомонили, и вся эта веселая река говорливых гномов текла к центру поселка. Я не стал сопротивляться и тоже туда пошел. Оказалось, прибыл большой караван, а вместе с ним и отряд рекрутов с магом для набора в королевскую Академию.
Я уже пару раз с подобными отрядами сталкивался, поэтому постарался не попасться им на глаза. Маг, старый ворон, зорко вглядывался в собравшую толпу, высматривая представителей магической искры.
Узнав все, что мне нужно, и купив снедь в дорогу, я вернулся в таверну. Оплатив хозяину проживание и заказав ранний завтрак, завалился спать.
* * *
На небе горели еще последние звезды когда моя свиристелка начала свою монотонную трель. Открыв глаза, я увидел на столе одинокую свечу и завтрак. Хозяин хорошо отработал полученные деньги. На память пришли строчки:
А Боги смеялись все утро у речки —
Смешила их фраза: «Случайная встреча»…
Они от души, веселясь, хохотали:
Наивные «дети»! Вам шанс просто дали!
Все в мире едино — любовь или дружба.
Вам всем повезет испытать — это нужно.
И воля Богов проявиться во встрече
Когда вдруг она к Вам выйдет навстречу.
В наивности «дети» своей пребывают,
И этим Богов всегда развлекают.
Смеются все Боги. «Случайная встреча»…
Возможность летит по планете беспечно.
Как странно, что это у меня всплыл этот стишок в памяти. Плотно поев, я вышел в морозную тьму и растворился в ней. Зимний лес был как бескрайний океан со своим настроением и принципами. Я шел неприметной тропой. И наслаждался тишиной первозданности.