VII. У ПРИВОКЗАЛЬНОМУ ПРОВУЛКУ
Розшуки «самовбивці» Блеквуда не дали наслідків. Ні в місті, ні на вокзалі, ні на пристані, ні на заставах доріг, що вели з Енська, не знайшли людини, яка хоча б приблизно нагадувала Блеквуда. Він справді наче у воду впав. 1 поступово оперативних працівників, що цілу добу вартували на своїх поетах, чатуючи ворога, доводилося знімати з цих постів і посилати на інші завдання — не можна було займатися лише цією справою…
Проте розшуки від цього не стали менш напруженими, тільки провадили їх іншими методами. Особливо енергійно діяв Воробйов. Першим викривши «самовбивство», він вважав своїм обов'язком розшукати зниклу людину.
Воробйов обмірковував можливі варіанти втечі Блеквуда, намагався виявити хоч якусь ниточку знайомств, зв'язків його в Енську, регулярно проглядав зведення різних пригод, сподіваючись там знайти щось таке, що привело б до мети. Але нічого підхожого для себе не знаходив.
І от якось в одному зведенні Воробйов прочитав, що зник громадянин Ситник Семен Гаврилович, який проживає у Привокзальному провулку, будинок 5, квартира 10. Подія була незвичайна, і Воробйов не залишив її поза увагою.
Минулої суботи Ситник поїхав за місто, де в нього був власний будиночок з клаптиком землі, і не повернувся. Сусіди по квартирі заявили про це в міліцію.
У квартирі номер десять Воробйова зустріли непривітно. На дзвоник двері відчинила жінка середнього віку, у фартусі поверх злинялого ситцьового халата.
— До Ситника? — повторила вона слова Воробйова, оглядаючи гостя з ніг до голови. — А ви що, знайомий його чи родич?
— Ні, я в справі.
— В якій справі? — не заспокоювалась жінка.
Воробйов пояснив, хто він і звідки. Жінка відійшла од дверей, жестом запросила в коридор.
— Давно пора, — сказала вона вже лагіднішим голосом. — А то пропала людина, і ніби це нікого й не стосується.
— А може, поїхав куди? — спитав Воробйов, переступивши поріг.
Квартира була густо населена — в коридор виходило шість чи сім дверей. Десь у дальній кімнаті галасували дітлахи, поруч заливався патефон: «Парня встретила дружная боевая семья-а-а…», у кінці коридора крізь розчинені двері було видно кухонну плиту.
— Коли б поїхав, сказав би, — впевнено заперечила жінка. — Неодмінно: так, мовляв, і так, Маріє Василівно, їду… Бувало коли думає, що затримається, — він частенько на своєму городі допізна порався, любив це діло — завжди попереджав: сьогодні пізно повернуся… Ось його кімната, — перебила вона сама себе, показуючи на нічим не примітні двері, пофарбовані коричньовою фарбою.
Воробйов злегка шарпнув за ручку дверей. Замкнені.
— Ключ у кухонній шафі, — сказала Марія Василівна. — У нас усе по-простому, одне від одного не криємось.
Воробйов викликав двірника, виконав усі необхідні для такого випадку формальності, потім узяв ключ, відімкнув двері і ввійшов у кімнату.
Роздивився. Кімната як кімната — скромно і охайно прибране житло холостяка. На столі клейонка замість скатерки, три стільці, табуретка, залізна койка, застелена байковою ковдрою. На стіні кілька фотографій і вирізана з «Огонька» репродукція.
— Не знаєте, родичі в нього є? — спитав Воробйов Марію Василівну, яка стояла на порозі.
— Ні, — відповіла вона. — Родина під час війни загинула. Семен Гаврилович людина хвороблива, після контузії лікувався.
Покінчивши з оглядом кімнати, Воробйов вирішив поїхати за місто, де у Ситника був малесенький будиночок.
Він стояв осторонь від групи таких самих, літнього типу, халупок, ближче до моря, на краю кручі, біля підніжжя якої невгамовно шумів прибій. Від битого шляху сюди вела добре втоптана стежка. Вона впиралась у хвіртку. Огорожа з колючого дроту оточувала невеликий клаптик землі. Одну частину ділянки Ситник відвів під город, другу — засадив виноградом. Виноград був зовсім молодий і ще не родив. Обшарпаний самотній будиночок дивився єдиним тьмяним оком.
— Гей, хазяїне! — голосно гукнув Воробйов, підійшовши до хвіртки. Ніхто не відповідав. — Хазяїне!
Мовчанка. Тільки внизу похмуро шумів прибій.
Воробйов підняв клямку хвіртки, підійшов до вікна і, заслонивши долонями очі від світла, зазирнув у кімнату. Порожньо. Він помітив, що віконна защіпка не ввійшла у своє гніздо на підвіконні і відчинити раму можна без особливих зусиль.
Відчинив вікно, вліз у хату.
Тут усе було так само просто, скромно і охайно, як у кімнаті на Привокзальному провулку. На дощаному столі стояла встромлена в пляшку напівспалена свічка, поряд валявся обгорілий сірник. «Поїхав, як стемніло», відзначив про себе Воробйов.